Af Jason Earle Google+
Hvis du har fået et glimt af den internetkonversation, der foregår om indendørs skimmelsvamp, har du set udtrykket “sort skimmelsvamp” eller “giftig skimmelsvamp” eller “giftig sort skimmelsvamp”. Måske har du endda set skimmelsvampvurderingsfirmaer eller testsæt til skimmelsvamp i hjemmet hævde, at de kan finde og fjerne sort skimmelsvamp fra dit hjem.

Giv agt for hypen om sort skimmelsvamp. Det er en salgstale baseret på frygt, ofte ledsaget af ringere evner og metoder fra sælgerens side. Behandl disse svindlere på samme måde, som du ville behandle den person, der banker på din dør og tilbyder at forsegle din indkørsel eller lappe dit tag.

Så hvad er sandheden om sort skimmel? Er den så farlig, som den bliver fremstillet som værende? Tja, det er en gråzone. Den type skimmel, som de fleste mennesker henviser til, når de siger “sort skimmel”, er Stachybotrys (Stak-ē-bot′ris) chartarum. Den får skylden for mange alvorlige sygdomme, men videnskaben er stadig ikke helt klar over, hvad stachybotrys gør eller ikke gør.

Der findes andre såkaldte sorte skimmelsvampe, der er navngivet sådan, fordi de fremstår sorte i modsætning til grønne, gule, orange eller hvide. Den sorte farve skyldes, at disse skimmelsvampe producerer melanin, det samme pigment, som beskytter menneskers hud mod solskoldning og gør mørkhudede mennesker mørke. På grund af dette er sort skimmel mere tolerant over for lys og mere modstandsdygtig over for dehydrering end andre skimmelsvampe.

Sammen med denne ekstra sejhed følger nogle hårde våben, kaldet mykotoksiner, som giver sort skimmel sit giftige ry. Mere om mykotoksiner nedenfor.

Alle skimmelsvampe er et problem

Men bør du tjekke dit hus for sort skimmel? Med et ord, nej. Du bør tjekke dit hus for fugtproblemer og for skimmelsvamp, punktum. Det er ligegyldigt hvilken slags. Hvis der vokser skimmelsvamp i dit hus, har du et problem, som ikke vil rette sig selv.

Den vigtigste sandhed er: Indendørs skimmelsvamp er dårligt for mennesker. Skimmelvækst, der ikke kontrolleres, vil blive værre med tiden og kan gøre stort set alle mennesker syge. Hvor syg afhænger af den enkelte person, og nogle gange af typerne og omfanget af skimmelvæksten. Indendørs er der ingen god skimmelsvamp, undtagen i øl, vin, brød og nogle oste.

Den måske mest profane brug af begrebet “sort skimmelsvamp” for at skabe salg er inden for billige testsæt til skimmelsvamp i hjemmet. Især et sådant sæt, som anvender “bundfaldsplader”, der ligner Petriskåle, til at indsamle luftbåren skimmelsvamp, hævder, at det kan påvise “sort skimmelsvamp”. Udsagnet er fuldstændig forkert af flere grunde.

1. Stachybotrys-sporerne er store, tunge og ofte våde sammenlignet med andre skimmelsvampe. Det betyder, at det er svært for dem at blive luftbårne, så det er usandsynligt, at de falder ned i en bundfældningsplade og slår sig ned der.

2. Stachybotrys vokser meget langsomt (vi forklarer hvorfor nedenfor), så eventuelle sporer, der finder vej ind i skålen, danner måske ikke en koloni, der er stor nok til at analysere, før du smider det hele ud.

3. Det kulturmedium, der bruges i disse kits, vil ikke dyrke Stachybotrys. Du læste rigtigt. Selv hvis du smed en håndfuld Stachybotrys i skålen, er næringsstoffet det forkerte, og det vil ikke yngle.

4. For at føje spot til skade lader dette firma og andre lignende firmaer det være op til dig at analysere, hvad der er spiret i din skål, medmindre du betaler ekstra.

5. Den sidste fornærmelse er, at væksten i skålen ikke fortæller dig præcis noget om, hvorvidt du har et skimmelproblem. Skimmelsvamp findes overalt. Sæt et fugtigt måltid frem for skimmelsvamp, og den vil tage del i det. En skive brød, et stykke frugt, hvad som helst, vil skabe vækst af skimmelsvamp i stort set alle miljøer.

Tre stadier af skimmelvækst

Skimmelsvampe som Penicillium og Aspergillus er almindelige skimmelsvampe i første stadie, der kan begynde at vokse inden for 24 timer efter tilførsel af fugt til et næringsstofgrundlag. Svampes næringsstoffer er primært cellulose, dvs. plantemateriale, såsom papir, træ, stof; stort set alt, hvad mennesker bruger til tøj og husly. Selv så simple ting som husholdningsstøv kan understøtte et ret slemt svampeangreb.

Hvis fugten er tilstrækkelig, vil der sandsynligvis dukke sekundære skimmelsvampe op, herunder Cladosporium, Alternaria og nogle varianter af Aspergillus.

Over tid og med fortsat rigelig fugt udvikles de tertiære skimmelsvampe: Stachybotrys, Chaetomium og andre.

En simpel kendsgerning, der kan uddrages af alt dette, er: Hvis du har stachybotrys indendørs, har du et alvorligt, langvarigt fugtproblem, som snart kan true bygningens struktur, hvis det ikke kontrolleres, og i områder, hvor trædelene i konstruktionen kan være i fare. Fugtindtrængning af denne størrelsesorden fører også til træråd.

Findelse af reelle beviser for indendørs skimmelvækst

En af de få industristandardiserede, konsensusaccepterede og videnskabeligt gyldige metoder til at teste indendørs luft for beviser på skimmelproblemer er at bruge luftprøvekassetter, som hver især indeholder et lille objektglas belagt med et klæbende klæbemiddel, og som kræver, at en afmålt mængde luft trækkes forbi objektglasset. Der bør tages mindst tre prøver: En udendørs for at fastlægge en basislinje, en anden indendørs i et område, der mistænkes for at have et problem, og den tredje indendørs i et område, der anses for ikke at være mistænkt.

Derpå sendes objektglassene til et laboratorium, der er akkrediteret af American Industrial Hygiene Association, og undersøges mikroskopisk af en kvalificeret laboratorietekniker. Svampepartiklerne identificeres og tælles, så man når frem til et anslået antal skimmelpartikler pr. kubikmeter luft. Disse prøver sammenlignes derefter med hinanden og med det omgivende skimmelniveau udenfor. Hvis der er en højere koncentration indendørs end udendørs, eller hvis de typer af skimmelsvampe, der findes indendørs, ikke ses i den udendørs prøve, er det en stærk indikation af et indendørs skimmelproblem.

Hvis Stachybotrys findes på den indendørs prøve i større mængder end udendørs, er det næsten sikkert, at der er et alvorligt indendørs skimmelproblem af de grunde, der er beskrevet tidligere. Stachybotrys-sporerne sætter sig ud af luften meget hurtigere end de fleste andre sporer, der almindeligvis findes indendørs, hvor der er et skimmelproblem.

Medicinsk forskning bevæger sig langsomt

Selv om Stachybotrys er forbundet med nogle ekstreme tilfælde af sygdom, har det medicinske samfund ikke forsket nok til at bevise, at denne type skimmel er mere giftig end andre. Det er først inden for det seneste årti eller deromkring, at medicinske undersøgelser overhovedet har beskæftiget sig med skimmelsvamp. Den skelsættende sag var en undersøgelse fra Mayo Clinic i 1999, som konkluderede, at 96 procent af de 37 millioner tilfælde af kronisk bihulebetændelse (vedvarende bihulebetændelse) skyldes svamp i næseslimhinden.

Men Stachybotrys-forskningen har ikke været lige så klar. Illinois Department of Public Health rapporterer:

“I 1994 undersøgte U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), om eksponering for stachybotrys kunne være forbundet med lungeblødning, også kendt som blødende lunger, hos spædbørn i Cleveland, Ohio. CDC konkluderede i første omgang, at der muligvis var en forbindelse mellem udsættelse for skimmelsvampen og sygdommen, men stachybotrys blev ikke fundet i hjemmene hos syv børn med blødende lunger, der blev identificeret i Chicago-området mellem april 1992 og januar 1995. En efterfølgende gennemgang af Cleveland-undersøgelsen foretaget af en gruppe CDC-eksperter konkluderede, at en forbindelse mellem udsættelse for stachybotrys og blødende lunger hos spædbørn ikke var bevist.”

Millioner af mennesker i skimmelsvampmiljøer lider af et bredt spektrum af symptomer, der spænder fra allergilignende nysen, hoste og rindende øjne hele vejen til hjernetåge, hukommelsestab, kronisk træthed og blødende lunger. I mange tilfælde forsvinder disse symptomer, når skimmelsvamp fjernes fra deres omgivelser, eller når de forlader et skimmelinficeret sted.

Det, man ikke ved, er, hvad der præcist forårsager disse forskellige lidelser.

Skimmelsvamp, eller svampe, producerer tre grundlæggende stoffer, der kan irritere mennesker: Sporer (mikroskopiske “frø”) og fragmenter af organismen (hyphaer), mikrobielle flygtige organiske forbindelser (mVOC’er) og mykotoksiner, dvs. giftstoffer, der produceres af svampe.

Sporer og hyphaer

Sporer og hyphaer kan forårsage irritation, nysen, kløende øjne og lignende symptomer. Det er disse mikroskopiske partikler, der oftest forbindes med skimmelsvamp, og som oftest antages at være det eneste aktive stof, der har nogen indvirkning på menneskers sundhed. Derfor afviser tusindvis af læger og såkaldte sundhedseksperter naivt indendørs skimmelsvamp som et alvorligt sundhedsproblem.

Glædeligvis for os alle er denne kavalergade holdning til indendørs skimmelsvamp langsomt ved at forsvinde og afløses af en voksende bevidsthed om de reelle farer ved at leve i et skimmelsvampsmiljø.

Mykotoksiner

Det er stachybotrys’ mykotoksiner, der menes at være nøglen til denne skimmelsvamps giftighed for mennesker, og teorien giver mening, selv om den som sagt ikke er bevist. Stachybotrys producerer trichothecener, som er mistænkt for at kunne forårsage blødninger i lungerne. Den afgiver også et enzym, der fordøjer protein (en protease), som ifølge nogle undersøgelser kan kombineres med trichothecenerne og forårsage endnu større ødelæggelse af lungerne.

Mykotoksiner menes at være en del af belægningen på skimmelsporer, hvilket betyder, at i tilfældet med stachybotrys skal sporerne blive luftbårne i boligen, for at folk kan indånde dem, før de kan blive påvirket af toksinerne.

Tidligere nævnte vi, at stachybotrys er langsom til at vokse. Det skyldes, at det er det, der er kendt som en “tertiær” skimmel, hvilket betyder, at den ankommer som det tredje stadium af skimmelvækst i et igangværende angreb. Den kræver et stabilt, meget fugtigt miljø med den rette føde for at kunne trives.

Mange skimmelsvampe producerer mykotoksiner, hvis formål primært er selvforsvar. Penicillin er f.eks. et mykotoksin fra svampen Penicillium chrysogenum. Det er et stærkt antibiotikum, fordi bakterier er skimmelsvampes hovedkonkurrenter om føde. Tag en petriskål med en blomstrende bakteriekultur i den, læg den rigtige art af Penicillium i, og bakteriekulturen vil dø af i en cirkel omkring svampen.

Aflatoxin B1, et kendt kræftfremkaldende stof, er et produkt af Aspergillus flavus, som vokser almindeligt på opbevarede nødder, korn og jordnøddesmør.

Mikrobielle flygtige organiske forbindelser

En anden mulig synder er mikrobielle flygtige organiske forbindelser, eller mVOC’er. Skimmelsvampe producerer en lang række gasformige kemikalier, herunder acetoner, alkoholer, benzen, methylchlorid og så videre. Det er kemikalier, som vi typisk forbinder med menneskelig industriel aktivitet, og alligevel udledes de af skimmelsvampe! Det er denne cocktail af kemikalier, der giver skimmelsvampe deres muggen lugt, og som kan forårsage brændende, kløende øjne og hud, svimmelhed, hovedpine og tåget tankegang. Langvarig eksponering kan naturligvis ikke være godt for dig.

Som du måske kan gætte, er mVOC’er, fordi de er i gasform, i stand til at trænge igennem vægge og lofter, lække omkring afbrydere og stikkontakter og er generelt frie til at strejfe rundt i din luftforsyning og blive indåndet. De kan imidlertid ikke påvises ved hjælp af standardmetoder til luftprøvetagning (der findes test for VOC’er, men de anvendes generelt ikke i jagten på skimmelsvamp). Luftprøvetagning fanger kun luftbårne partikler, visse typer bakterier, skimmelsporer, hudceller, skæl fra kæledyr og pollen.

Det er derfor, at luftprøvetagning ofte ikke finder betydelig skimmelvækst, når den er skjult i lukkede hulrum, hvis luft ikke cirkulerer i beboelsesrummet. Skimmelsøgningshunde som dem, der anvendes af 1-800-GOT-MOLD? kan imidlertid pege ret præcist på skjulte skimmelvækster, fordi de kan registrere de bittesmå mængder (målt i milliarddele) af mVOC’er i luften og spore dem til deres kilde. Dette giver deres menneskelige partnere mulighed for at undersøge yderligere med forskellige elektroniske værktøjer og ved at bore huller og tage luftprøver inde i sådanne hulrum.

Elektronisk fugtdetektion og infrarød termisk billeddannelse er fremragende værktøjer til at finde lommer med skjult fugt, hvor der sandsynligvis findes skimmelsvamp. Disse værktøjer bruges ofte til at undersøge hundens fund yderligere, inden der bores huller og udtages prøver.

“En trussel mod menneskeheden”

Så er sort skimmel giftig? Er den farlig? Der er ikke megen tvivl. Nicholas P. Money anerkender i sin meget underholdende og samtidig tæt informative bog “Carpet Monsters and Killer Spores”, som denne artikel er stærkt afhængig af, at sortskimmel, som omfatter andre skimmelsvampe end den berygtede stachybotrys, er en “trussel mod menneskeheden.”

Hvorfor er truslen fra sortskimmel kommet frem i lyset så sent? Ifølge forfatteren Money kan stachybotrys være en udenlandsk import. Den tidligste kendte registrering af denne dødbringende svamp er fra Ukraine i 1930’erne, hvor mange heste døde som følge af udsættelse for muggen hø. Det var ikke nogen lille sag, da heste dengang var som biler og traktorer i dag. Den angivne dødsårsag var stachybotryotoxicose (undskyld den dobbelte mundfuld), hvilket i bund og grund betyder stachybotrysforgiftning. En række mennesker blev også ramt, enten ved at håndtere det mugne hø eller ved at sove på mugne hømadrasser.

Det tyder på, at Stachybotrys kan være kommet hertil fra Østeuropa via handelsprodukter i midten af det 20. århundrede, og at den stadig kan være i færd med at sprede sig.

Centers for Disease Control and Prevention har dette at sige om giftig skimmel:

“Visse skimmelsvampe er toksigene, hvilket betyder, at de kan producere toksiner (mykotoksiner), men selve skimmelsvampene er ikke giftige eller giftige. De farer, som skimmelsvampe, der kan producere mykotoksiner, udgør, skal betragtes på samme måde som andre almindelige skimmelsvampe, der kan vokse i dit hus eller på din arbejdsplads. Der findes modstridende forskningsresultater med hensyn til, om giftige skimmelsvampe, der findes indendørs, forårsager unikke eller sjældne sundhedstilstande som f.eks. blødninger i lungerne. Forskningen er i gang på dette område.

“Skimmelsvamp, der vokser i bygninger, uanset om det er Stachybotrys chartarum (Stachybotrys atra) eller en anden skimmelsvamp, indikerer, at der er et problem med vand eller fugt. Dette er det første problem, der skal løses.”

Sort skimmelsvamp er kun en del af historien

Sort skimmelsvamp skal helt sikkert undgås. Men læren her er, at det ikke er den første ting eller den eneste ting, man skal bekymre sig om. Det, man skal bekymre sig om, er fugtproblemer indendørs, for hvor man har disse, vil man uundgåeligt få et helt sortiment af ubudne gæster, der gør sig hjemme i ens eget hjem. Alle skimmelsvampe kan udløse astmaanfald, og der dør mennesker af astmaanfald hver dag. Alle skimmelsvampe kan udløse allergiske reaktioner og bihulebetændelse. Skimmelsvampe er vigtige for fremstillingen af vin, øl, brød og visse oste. Det er decideret uønsket i forbindelse med fremstilling af et hjem.

Hvis du tror, at du måske har et skimmelproblem, eller hvis du ved, at du har haft en eller anden form for vandindtrængning, er en grundig undersøgelse påkrævet. Den bedste måde at undgå sort skimmel på er at fjerne den, før den spirer, hvilket betyder at forebygge eller fjerne fugtproblemer og fjerne skimmelinficerede materialer på det tidligst mulige tidspunkt.

Forebyggelse er det bedste forsvar mod skimmel. Dette består af grundig, regelmæssig vedligeholdelse af VVS-installationer, sidesider, vinduer, tagdækning og afløbssystemer, halvårlig kanalrensning og vedligeholdelse af HVAC-systemer samt konstant årvågenhed for det mindste tegn på overskydende fugt.

Holdelse af den relative luftfugtighed på eller under 50 % er også en nøglefaktor, især i dårligt ventilerede områder såsom loftsrum, krybekældre og kælderrum. Ventilation, korrekt isolering og affugtere er afgørende her.