Da jeg var teenager, var jeg genert, bange og selvbevidst, som mange børn i den alder er det. Jeg hadede at tiltrække opmærksomhed til mig selv. Jeg ville bare gerne falde ind i mængden. Jeg hadede at prøve noget nyt.

At prøve noget nyt betød, at jeg ville være usikker på mig selv (endnu mere usikker på mig selv, end jeg var i forvejen). Det betød, at jeg måske ville fejle. Jeg ville måske se dum ud. Jeg ville måske gøre mig selv forlegen. Jeg kunne blive nødt til at stille et spørgsmål. Jeg ville helt sikkert føle mig sårbar. Det var en alt for stor risiko for mit unge teenagejeg.

Så jeg gav mig selv friheden til at undgå disse situationer for enhver pris. Det virkede som en klog beslutning. Jeg husker, at jeg følte en stor befrielse i det faktum, at jeg kunne vælge at undgå at være ubehagelig. Det ville være en stor forbedring i mit liv. Det ville drastisk reducere antallet af sommerfugle i min mave, som jeg skulle udholde.

Jeg sagde nej til rutsjebaner. Jeg sagde nej til vandtubing og vandski. Jeg sagde nej til sneski. Jeg sagde nej til at danse. Jeg sagde nej til alt, der kunne fremkalde angst i min mave og panik i mit sind.

I begyndelsen føltes det fantastisk. Det glædede mig at reducere mit ubehag ved at gå gennem livet. Jeg følte mig sikker og tryg ved ikke at tilføje mig selv unødvendig angst eller forlegenhed.

Så et eller andet sted undervejs kedede jeg mig.

Ikke alene kedede jeg mig, men jeg var kedelig at være sammen med. Jeg havde ikke lyst til at prøve noget nyt. Jeg var en vægblomst. En pind i mudderet. Og jeg var hurtigt ved at blive en eneboer. Folk holdt op med at bede mig om at gøre noget, fordi jeg altid sagde nej.

Og snart nok kom den angst og det ubehag, som jeg forsøgte at undgå, tilbage. Det begyndte at snige sig ind i de mest ufarlige situationer, fordi jeg ikke havde nogen øvelse i at håndtere dem.

Det blev smerteligt klart, at jeg ikke kunne undgå ubehag blot ved ikke at prøve noget nyt. Dette var ikke det kloge valg af levevis, som jeg oprindeligt havde troet, at det ville være.

Aprøv nye ting er risikoen værd

Aprøv nye ting er skræmmende. Det er svært. Det er risikabelt. Men det er også sådan, vi vokser. Det er sådan, vi lærer. Det er sådan, vi beslutter, hvad vi kan lide, og hvad vi ikke kan lide. Det er sådan, vi bliver bedre til at være ubehagelige.

Jo ældre vi bliver, jo nemmere er det at blive i vores komfortzone. Jo sværere er det at sætte os selv derude og tage en risiko. Men forskningen viser, at mennesker, der prøver nye ting, lever de lykkeligste og sundeste liv.

Kognitiv psykolog Gary Marcus skriver for CNN om fordelene ved at lære og prøve nye ting.

Som Aristoteles indså, er der forskel på øjeblikkets glæder (hedonia) og den tilfredsstillelse, der kommer af konstant at udvikle sig og leve sit liv fuldt ud (eudaimonia). I de senere år er videnskabsfolk endelig begyndt at studere eudaimonia. Forskning tyder på, at den større følelse af formål og personlig vækst, der er forbundet med eudaimonia, korrelerer med lavere kortisolniveauer, bedre immunfunktion og mere effektiv søvn.

Det giver god mening, at vores helbred ville blive positivt påvirket af nye oplevelser. Hjernen bliver stimuleret, hvilket er det, den er designet til at gøre. En glad hjerne giver en glad krop. Der er et synergisk forhold mellem de to.

Adfærdsterapeut Andrea Kuszewski er citeret i Forbes-artiklen Stop. Reflect. Try New Things om, hvad der sker i hjernen, når vi lærer noget nyt.

“Når du søger nyhed, sker der flere ting. For det første skaber du nye synaptiske forbindelser med hver ny aktivitet, du deltager i. Disse forbindelser bygger på hinanden, hvilket øger din neurale aktivitet og skaber flere forbindelser, som bygger på andre forbindelser – der foregår læring.”

Lærer du nye ting, er det sjovt og spændende. Det giver en følelse af at have opnået noget og af velvære. Når man bliver en person, der prøver nye ting, åbner der sig flere muligheder for en.

Da jeg voksede ud af min tilbagetrukne teenagetilværelse og besluttede mig for at prøve nye ting, opdagede jeg en verden af muligheder, som jeg var gået glip af. Jeg lærte, at jeg med en lille indsats kunne udvikle nye færdigheder og endda have det sjovt i processen. Dette citat fra psykologen Mihaly Csikszentmihaly, der er gudfader for flow, beskriver den positive karakter af at lære nye ting på denne måde:

“De bedste øjeblikke i vores liv er ikke de passive, modtagelige, afslappende øjeblikke … De bedste øjeblikke opstår normalt, hvis en persons krop eller sind bliver strakt til det yderste i en frivillig indsats for at opnå noget vanskeligt og værdifuldt.”

Mens det kan være stressende og angstfremkaldende, ydmygende og ydmygende at prøve nye ting, så opvejer de belønninger, vi høster, når vi kommer til den anden side, langt risikoen.

Så hvordan giver vi slip på vores ego og sætter os selv på spil? Hvordan slipper vi frygten og tillader os selv at være ubehagelige?

Her er et par ting, jeg har lært for at gøre det lettere at prøve nye ting og gøre det til en mere regelmæssig praksis.

Lad den nye ting være sin egen ting

Når vi bliver ældre og mere modstandsdygtige over for forandringer, forsøger vi at gøre nye ting velkendte ved at ønske, at de skal være som noget, vi allerede kender. Det gør vi, når forandringer kommer, og vi ikke er klar til dem. Vi klamrer os til den gamle måde, og vi er ulykkelige over for den nye måde, blot fordi den er anderledes.

Det sker meget i min branche med redigeringssoftware. En Avid-editor forsøger at lære Adobe Premiere, og hun vil have det til at opføre sig som Avid. Hun forsøger at bruge det på samme måde, som hun bruger Avid. Hun forsøger ikke at se Premiere som et nyt og separat program. Det svarer til at forsøge at få en firkantet pind til at passe ind i et rundt hul.

Det er meget nemmere, når vi accepterer det nye som sin egen ting og lader det være nyt. Når vi gør dette, får vi mulighed for at se den sande værdi af denne nye mulighed og alt det, den har at tilbyde os. I stedet for hurtigt at forsøge at stemple det som godt eller dårligt, ser vi det som anderledes og åbner vores sind for nye muligheder.

Angst og spænding er to sider af samme sag

Angst og nervøsitet bliver skabt i hjernen. Det samme gør spænding og ophidselse. Har du nogensinde lagt mærke til, at alle disse følelser viser sig på samme måde i kroppen? Uanset om du er nervøs eller ophidset, får du sommerfugle i maven og svedige håndflader. Du bliver urolig og dine hænder ryster, og dine ben rykker. Du går frem og tilbage. Du føler energi og adrenalin strømme gennem dine årer. Du kan være ved at gøre dig klar til at holde en præsentation foran et publikum, eller du kan stå i kø med billetter til første række for at se dit yndlingsband spille. Førstnævnte ville du karakterisere som nervøsitet, mens sidstnævnte ville du kalde spænding. Men kroppen fortolker begge situationer på samme måde.

Dette viser os blot, at hjernen skaber den historie, vi fortæller os selv, og at den ikke har noget at gøre med selve det nye. Faktisk er det sådan, at når man først har gjort den nye ting i et stykke tid, så aftager disse følelser eller forsvinder helt. Hvorfor? Fordi det ikke er nyt længere, og vi ved, hvad vi kan forvente. Følelserne er ikke iboende i den nye aktivitet. Følelserne er skabt i vores eget sind baseret på forestillede omstændigheder eller situationer.

Det at gøre opmærksom på dette faktum hjælper med at skabe plads omkring det og gør det mere håndterbart. Vi kan forstå, at følelserne er der, men vi behøver ikke at identificere os med dem. Vi behøver ikke at blive ejet af dem. Meditation er et fantastisk redskab til at udnytte denne bevidsthed og skabe det rum, vi har brug for omkring disse flygtige følelser.

Bryd det ned i håndterbare dele

Vores nerver får det bedste ud af os, når vi lader dem løbe løbsk og tror på de historier, som sindet finder på. Hjernen går ind i fremtiden og projicerer alle de måder, hvorpå vi kan dumme os, ydmyge os selv, se dumme ud eller komme til skade, fysisk eller følelsesmæssigt. Vi går forud for os selv, og det tager os ud af nuet.

Den bedste måde at styre fremtidssindet på er at bringe det tilbage til nuet og give det noget at lave. At bryde en opgave ned i overskuelige trin er en måde at holde sindet jordet i nuet.

Jeg tilmeldte mig for nylig til et Tough Mudder forhindringsløb. Jeg tilmeldte mig uden rigtig at vide, hvad jeg gik ind til. Da jeg kiggede på videoerne af forhindringerne online, begyndte jeg at gå i panik. Der var masser af vægge at klatre op ad og abe-stænger og ringe at krydse. Jeg er elendig til pull-ups, og min grebsstyrke er svag. Jeg kunne mærke, at angsten og frygten boblede op indeni mig.

I stedet for at lade frygten lamme mig, satte jeg mig selv i gang. Jeg fandt et 30-dages online træningsprogram på Tough Mudder-webstedet. Jeg gennemførte de daglige træningspas, og jeg gennemførte den pull-up- og chin-up-træning, der blev anbefalet to gange om ugen. Disse sessioner var overskuelige skridt, der ville optage mit sind og samtidig lette angsten, fordi jeg forberedte mig på løbet.

Da løbsdagen kom, kom nerverne op. Jeg mindede mig selv om, at nervøsitet er det samme som spænding, og at jeg ville få en sjov dag. Da mit sind begyndte at løbe afsted med tanker om fiasko og skader, fokuserede jeg det tilbage på mit åndedræt. Jeg forblev til stede med den aktuelle opgave, hvad enten det var at løbe til den næste forhindring eller at fokusere på forhindringen foran mig. Jeg tænkte ikke fremad til den næste forhindring eller bekymrede mig om, hvor mange der var tilbage at løbe. Jeg fokuserede kun på det, der var foran mig.

Alle nye aktiviteter eller færdigheder har en teknik, der skal læres, og som kan opdeles i dele. Disse dele er det, du fokuserer på, snarere end resultatet eller målet.

Da Michael Phelps deltog i OL i Beijing, var han nødt til at gøre netop dette. I 200-meter butterfly-løbet begyndte hans beskyttelsesbriller at fyldes med vand i det øjeblik, han dykkede i vandet. Michael husker løbet i et interview med CBS News ,

“De begyndte at fylde mere og mere og mere og mere. Og omkring 75 meter tilbage af løbet kunne jeg intet se. Jeg kunne ikke se den sorte linje. Jeg kunne ikke se T’et. Jeg kunne ikke se noget som helst. Jeg gik udelukkende efter slagtælling. Og jeg kunne ikke tage mine briller af, fordi de var under to badehætter.”

Han talte slag. Han havde aldrig svømmet i blinde, men han vidste, at trinene var de samme, uanset om han kunne se eller ej. Han vandt guldmedaljen i det løb og slog verdensrekorden. Han fokuserede ikke på, hvad der gik galt, eller hvad resultatet ville blive. Han fokuserede simpelthen på opgaven, det nuværende øjeblik.

Det er sådan, vi forhindrer sindet i at løbe væk i historierne. Resultatet er ikke i fokus. Fokus er teknikken eller de små håndterbare skridt, der er nødvendige for at komme videre.

Praktiser frivilligt ubehag

Stoikerne har i hundredvis af år fremhævet fordelene ved at praktisere frivilligt ubehag. Ideen er, at vi regelmæssigt bør gøre ting, der gør os ubehagelige, så vi vænner os til følelsen af ubehag. Det kan være ting som at tage et koldt brusebad, lave anstrengende motion, sove på gulvet, alt, der tager os ud af vores komfortzone.

Det er en god øvelse til at vænne sig til at være ubehagelig. Jo mere vi øver os, jo mindre ængstelse og frygt har vi for at prøve nye ting. Når man er øvet i at være ubehagelig, opstår frygten ikke så meget. Og når den opstår, tager den ikke fat på samme måde, fordi du har opbygget din tolerance.