Børn har brug for at føle deres følelser, men alt for ofte bliver de overvældet af dem. Når de er synligt oprørte, er der en tendens til, at forældrene har en tendens til at gribe ind og tilbyde trøst, måske med ord eller kram (eller okay, nogle gange med guldfiskekiks og YouTube Kids). Men det er endnu vigtigere at lære dem, hvordan de kan berolige sig selv. Psykoterapeut Amy Morin, der har skrevet den nye bog 13 Things Mentally Strong Parents Don’t Do, siger, at det kræver et særligt sæt færdigheder at kunne håndtere stress, vrede, frustration og angst. Og det er her, at hjernetræning kommer ind i billedet.

“Et barns akademiske færdigheder eller atletiske talenter vil kun bringe dem så langt i livet”, fortæller Morin. “Et barn, der ikke kan styre sit temperament, eller et barn, der ikke kan håndtere at føle sig frustreret, vil ikke være i stand til at få succes.”

I sin bog deler Morin nogle visualiseringstaktikker til at regulere store følelser. Her er, hvordan du kan lære børn at berolige deres sind og krop i alle aldre.

Førskolebørn: “Stop og duft til pizzaen”

Lange, dybe vejrtrækninger kan slappe af i kroppen og mindske følelser af vrede. Når børn er vrede, kan du lære dem at “stoppe op og lugte til pizzaen” (eller hvis de af en eller anden grund ikke er til pizza, kan du måske prøve varm æbletærte, kanelsnegle, chokoladekiks eller bacon-mmmm, bacon).

Det fungerer sådan her:

1. Træk vejret ind gennem næsen, som om du lugter til et stykke pizza.

2. Træk derefter vejret ud gennem munden, som om du prøver at køle pizzaen ned.

3. Gentag denne øvelse flere gange langsomt for at berolige kroppen og hjernen.

Morin siger, at de med tiden vil lære at gøre dette på egen hånd, med færre påmindelser fra dig. Et andet alternativ er at lære dem at tage “bobleåndedrag”. Få dem til at gå udenfor og puste nogle bobler. Bed dem derefter om at vise dig, hvordan de skaber de største, bedste og mest fantastiske bobler – for at gøre det vil de sandsynligvis tage en stor, dyb indånding og puste langsomt ud. Når de er ked af det, skal du minde dem om at tage “bobleåndedrag”. Dyb indånding, langsom udånding.

Børn i skolealderen: “Skift kanal”

På sit terapikontor underviser Morin børn i en udvidelse af det berømte “hvide bjørneeksperiment”. Det kaldes “skift kanal”, og det fungerer sådan her:

1. Bed dit barn om at tænke på hvide bjørne i tredive sekunder. Det kan omfatte alt fra isbjørne til udstoppede dyr.

2. Vær tavs, og lad dit barn forestille sig bjørnene. Når tiden er gået, skal du sige stop.

3. Sig derefter til dit barn, at det skal tænke på alt det, det vil, i de næste tredive sekunder. Men fortæl ham, at han ikke må tænke på hvide bjørne.

4. Vent tredive sekunder, og spørg ham, hvordan han gjorde. De fleste børn vil sige, at hvide bjørne blev ved med at snige sig ind i deres tanker. Hvis dit barn siger, at det lykkedes ham at undgå at tænke på hvide bjørne, så spørg ham, hvordan han gjorde det.

5. Giv derefter dit barn en simpel opgave, som det skal udføre i tredive sekunder. Jeg giver barnet et sæt kort og beder det om at sortere kortspillet efter nummer eller farve eller noget i den retning. Uanset hvilken opgave du giver dit barn, skal du sørge for, at det er noget, der kræver hans fulde opmærksomhed, hvis han vil løbe om kap for at klare den på tredive sekunder.

6. Når tiden er gået, skal du sige til ham, at han skal stoppe. Spørg ham derefter, hvor meget han tænkte på hvide bjørne under opgaven. Hvis han er som de fleste mennesker, vil han sandsynligvis sige slet ikke.

“Hvis et barn grubler over noget, der forstyrrer det, kan det at få hænderne i gang være nøglen til at hjælpe det til at få det bedre,” skriver Morin. “… Ligesom et tv, hvis den station, der spiller i hans hoved, ikke hjælper, skal han skifte kanal til noget mere produktivt.” Når børnene først har forstået konceptet, kan du bare sige “skift kanal”, når de har brug for et hjerneskift.

Morin bemærker, at kanalskiftet kun bør bruges, når børn føler sig fastlåste, eller hvis deres følelser er ved at blive destruktive. Triste følelser er ikke dårlige følelser. Hvis børn ønsker at tale, så lad dem tale, og lyt.

Teenagere: “Forlæng sikringen”

Ligesom voksne kan teenagere være irriterede og nemt blive irriteret på grund af en række udløsende faktorer – et dårligt resultat til en prøve, en dårlig dag til træning, en dårlig dag til træning, ikke at blive inviteret til en fest, ikke at få nok søvn. Morin foreslår, at de skal tænke på sig selv som en lunte:

Lær din teenager, hvordan hun kan forlænge sin lunte. At tale med en veninde, lytte til hendes yndlingssang eller lave noget yoga kan mindske hendes stress. Hjælp hende med at identificere de ting, der kan hjælpe hende med at håndtere stress på en sund måde. Del de strategier, der hjælper dig med at forlænge din lunte også på en hård dag.

Diskuter, hvordan du kan genkende, når hun har en kort lunte. Måske bliver hun irritabel, når nogen taler til hende. Eller måske begynder hun at banke højt med fingrene eller gå frem og tilbage. Tal om de advarselstegn, du oplever, når du har en kort lunte.

Forklar derefter, hvordan alle har muligheder, når de er stressede, trætte eller har en dårlig dag. Og alle kan tage skridt til at forlænge deres lunte.

Morin mener, at det at lære børn at regulere deres følelser kan hjælpe dem til at vokse op til voksne, der kun lægger energi i ting, de kan kontrollere. Det er et godt mål.