Q Jeg håber, at du kan give os nogle forslag til, hvad der er bedst at plante på en bakkeskråning i dårlig jord, og som gopherne ikke kan lide. Red apple iceplant (Aptenia hybrid) ser ud til at klare sig godt, men bliver til sidst spist af gophers. Vi har prydasparges, men jeg bryder mig ikke specielt meget om dem, selv om jordegern heller ikke bryder sig om dem.

– Gerda McKeehan, West San Fernando Valley

A Nå, men før vi går videre, har du allerede hjulpet os i vores evige søgen efter en løsning på gopherproblemet blot ved at nævne, at gopherne ikke finder prydasparges (Asparagus densiflorus ‘Sprengeri’) appetitlige. Du siger, at du ikke kan lide den, og jeg respekterer din mening, men der er helt sikkert folk, der er udfordret af snudehvepse, og som har bakkeskråninger, der måske kan lide denne ukuelige plante.

Prydsparges anses af nogle for at være meget attraktive på grund af deres bølgende blade, der består af lange bueformede blade, der består af små, nåleagtige små blade, som ser ud til at være bløde at røre ved. Udseendet bedrager dog, da den faktisk er noget tornet og gør det til en udfordring at passe den, hvis man er fanatisk med løv, der bliver gult og derefter brunt.

Du har brug for handsker for at fjerne dette løv uden at sidde fast.

Derimod udviser prydsparges en betydelig tørketolerance, når først den får fodfæste, og den vil med glæde kravle over en bjergskråning uden menneskelig hjælp. Den formerer sig både ved hjælp af underjordiske rhizomer og ved hjælp af røde bær, som bliver indledt af klaser af hvide blomster.

Så længe vi er ved asparges, har spiselig asparges (Asparagus officinalis) tilfældigvis meget fiberholdige rødder, der, selv om de gnaves af jordspisere, ikke er overdrevent appetitlige for disse uforbederlige gnavere. Gopler er meget gladere for kødfulde rødder og løg, så eksistensen af en lokal goplerpopulation bør ikke være en hindring for at plante asparges af enhver art.

Den bedste diskussion, jeg har fundet om planter, der er modstandsdygtige over for gopler, er blevet genereret af Dr. Thomas Osborne og hans hjemmeside, tastylandscape.com. Når du kommer dertil, skal du klikke på fanen “pests/treatment” og scrolle ned til og klikke på “gophers.”

Der vil du finde tre lister over planter ledsaget af udtalelser fra Osborne og hans læsere: “planter, der er modstandsdygtige over for snudebiller (efter direkte erfaring), planter, der angiveligt er modstandsdygtige over for snudebiller (som jeg ikke har nogen direkte erfaring med snudebiller – endnu), og planter, der siges at være modstandsdygtige over for snudebiller, men som faktisk ikke er det.”

Når man gennemgår listen over planter, der er modstandsdygtige over for snudebiller, er der en egenskab, der er fælles for de fleste af dem, nemlig en stærk lugt, hvad enten den er behagelig eller ubehagelig. Blandt de mest gopher-resistente arter finder man rosmarin, lavendel, mexicansk salvie (Salvia leucantha), zone- og duftpelargonier, lantana, eukalyptus, fyrretræ, stenrose (Cistus spp.) og selskabsløg. Selv om hvidløg og spiseligt hvidløg hører til samme slægt (Allium), er hvidløg mærkeligt nok modstandsdygtige over for snegle, mens spiseligt hvidløg ikke er det.

Et vigtigt aspekt af denne diskussion vedrører det netværk af tunneler, som snegle bygger. Ordet gopher er afledt af det franske gaufre, der betyder vaffel eller honeycomb, med henvisning til gopher-tunnelernes kryds og tværs-mønster.

I en dybde på 18 tommer under jordoverfladen kan disse tunneler føre til udtørring af rødderne og død af enhver plante i nærheden. Det betyder, at planter på listen over gopher-resistente planter pludselig kan visne og dø, men i sådanne tilfælde ville det være værd at undersøge, om rødderne blev spist eller blot tørrede ud på grund af at være vokset ind i en gopher-tunnel.

Jeg vil også formode, at manglende nedbør, på trods af vores nylige regn, kan have bidraget til gopher-spisning af normalt gopher-resistente plantearter.

Fordelingen af saftige rødder ville være blevet mindre under vores lange tørke, og derfor søger jordegern måske planter med snorlige eller fiberrige rødder, som de normalt ville undgå, ligesom prærieulve kommer ned fra bjergene for at søge efter vores kæledyr, når deres sædvanlige dyrebytte, som også er blevet mindre på grund af tørke, ikke er tilgængeligt for dem.

Hvis du ønsker en forsikring for rodsystemet af enhver art, der plantes i gopher territorium, kan du overveje at konstruere gopher bure af galvaniseret hård tråddug (1/4- eller 1/2-tommers tykkelse). Tråddugen fås i 2 eller 3 fods bredde, hvilket vil give en god størrelse i højden til et plantehul.

Du vil stadig gerne sikre dig, at toppen af din rodklump er lige med eller lidt over jordoverfladen, så der skal være opfyldning i bunden af hullet/buret, før rodklumpen placeres. Ja, rødderne vil i sidste ende vokse gennem hullerne i tråddugen, men selv hvis disse rødder bliver gnavet, vil det primære rodsystem ikke blive kompromitteret.

Hvis du f.eks. skulle plante lantana eller træningsrosmarin, kunne du plante eksemplarer på en gallon eller fem gallon, med rødderne af hver i et gopherbur, flere meter fra hinanden og lade dem vokse mod hinanden og til sidst dække skråningen. Det er tilrådeligt at lade 4 tommer af beslagstråden være over jordoverfladen, så jordløberne ikke kan komme uden om buret. Hvis kaniner er et problem, skal du efterlade yderligere flere tommer hårdtråd over jorden for at forhindre dem i at få adgang til dine planter.

Det vil være en god idé at lægge en kraftig mulch i jorden mellem planterne, så ukrudtet ikke invaderer området, før planterne har mulighed for at vokse sammen.

For flere oplysninger om områdets planter og haver kan du gå til Joshua Siskins websted på www.thesmartergardener.com. Send spørgsmål og fotos til [email protected].

Ugens tip

Der findes en effektiv, ikke-giftig metode til biologisk bekæmpelse af gopler: anskaffelse af et eksotisk kæledyr. Ifølge Organic Gardening Magazine bør du overveje “gopher- og kongeslanger, stinkdyr og især kirkeugler”. Et par ynglende kirkeugler kan æde fra tre til seks jordspisere hver eneste nat.”

Skirkeugler, som ikke er større end krager, kan genkendes på deres umiskendelige hjerteformede, kridhvide, “Phantom of the Opera”-masker. De æder ikke kun jordhøns, men også muldvarpe, muldvarpe, mus og rotter.

Biologer har længe været bekendt med, at marts og april er de bedste ynglemåneder for både ugler og jordhøns. Det betyder, at der vil være masser af bytte for uglerne netop på det tidspunkt, hvor de er mest sultne og også har unger at fodre.

Denne forståelse førte til den rimelige antagelse, at hvis man bragte et par ynglende kirkeugler ind i et område, der er angrebet af snudehvepse, ville uglerne hurtigt få bugt med problemet med snudehvepse. Men denne antagelse var forkert.

Det store gennembrud i forskningen om ugle-gopler blev opnået, da man opdagede, at selv om kirkeugler findes overalt i verden (undtagen på de højere breddegrader), kommer de til ethvert område udelukkende efter eget valg. Når man tvinger dem til at placere dem på et bestemt sted, flyver de væk. Men hvis du bygger et ordentligt redehus til dem, vil de dukke op fra den klare blå himmel og blive dine lejere.

For at bygge et uglehus skal du sænke en pæl på 4 x 4 tommer 4 fod ned i jorden og bygge en redekasse, der skal fastgøres på toppen af pælen, som skal strække sig til en højde på 12 fod over jorden. Redekassen skal være 16 til 24 tommer på hver side, med landingsdybler, et indgangshul på 6 tommer i diameter foran, flere 5/8-tommers drænhuller i bunden sammen med et udrensningspanel og fire 3/4-tommers lufthuller på siden. Hvis kassen placeres i solen i stedet for under et træ, bør der være et skråt tag på toppen af kassen, der strækker sig flere tommer ud over for- og bagsiden for at give uglerne skygge. Man bør sørge for ikke at placere redekassen i et område med intens trafik af køretøjer eller fodgængere, da ugler ikke vil besøge sådanne støjende steder. Der kan findes en detaljeret vejledning i at bygge en ugle-redekasse på barnowltrust.org.uk eller bestilles færdige redekasser hos internetforhandlere, hvor priserne varierer fra 40 til 100 dollars.

Hvis du hellere vil holde dig til et mere konventionelt kæledyr, kan en kattefamilie også hjælpe dig med at slippe for jordhøns, som trods alt er lige så velsmagende som mus for dine pelsede kattevenner.