Jeg havde ikke planlagt at besøge Dubai.

Men efter at jeg ved et uheld havde aflyst mit fly tilbage til Lissabon fra Cape Town, tog det billigste erstatningsfly mig via De Forenede Arabiske Emirater, og det ville ikke koste ekstra at give mig selv 24 timer i byen.

Hvordan kunne jeg sige nej til et sådant tilbud?

Så med mindre end en dags varsel var jeg pludselig på vej til Dubai, og jeg havde ingen anelse om, hvad jeg skulle lave der.

På en eller anden måde lykkedes det mig at gennemføre en af mine mest vellykkede mellemlandinger til dato, og jeg endte med at proppe en enorm mængde ind i min tid der. Jeg fik tjekket ørkenen ud på en lyntur, vandrede rundt i soukerne i Old Dubai og kiggede på ting, jeg ikke havde råd til i downtown.

Sådan her er det at rocke en 24-timers mellemlanding i Dubai.

Indholdsfortegnelse

Først: Tag på sandtur

Den arabiske halvø handler om sand, og da jeg er en hengiven tilhænger af alt, hvad der har med ørken at gøre, vidste jeg, at jeg ikke ville være tilfreds med min tid i Dubai, medmindre jeg fandt en måde at udforske den på.

Godt nok var jeg ikke den eneste person med denne besættelse, så det var ikke noget problem at finde en tur – der var hundredvis af dem at vælge imellem!

Så mange at vælge imellem, men kun én, der fungerede for mig. Jeg vidste, at jeg ikke ønskede at tilbringe hele dagen i ørkenen, og det udelukkede alt, der ikke tog af sted om morgenen, da eftermiddagsturene ofte varede langt ud på aftenen, hvis ikke natten over. Og der var præcis én tur, som jeg kunne finde på nettet, der ikke tog af sted kl. 7 om morgenen, hvilket var det tidspunkt, hvor mit fly ville lande. Jeg valgte en 3 timers tur, der afrejste kl. 9.30, som havde fantastiske anmeldelser, som ikke snød solorejsende med et irriterende tillæg for en enkelt person, og som ville give mig mulighed for at få en smagsprøve på ørkenen uden at optage hele min dag.

Jeg kunne ikke tro det, da jeg ankom, og det regnede den ene dag om året, som det gør i Dubai.

Som altid var ørkenen dog mere end det hele værd.

Jeg sluttede mig til en gruppe på fire midaldrende amerikanere, der lige var ankommet til Dubai fra Indien og begejstret bombarderede mig med fortællinger om deres rejsehistorier og insisterede på, at jeg skulle komme til Indien så hurtigt som muligt. Jeg arbejder på det!

Vi havde kun tre timer til at se så meget af ørkenen som muligt, så fra det øjeblik vi ankom, var vi ude i sandet og skyndte os fra den ene aktivitet til den næste.

Efter at have undveget de sælgere, der insisterede på, at vi alle skulle købe et berbertørklæde, hoppede et par af de personer på min tur op på ATV’er for at køre rundt i det fugtige sand. Det kostede omkring 20 dollars ekstra at gøre dette, så de fleste valgte at lade være, inklusive mig. Jeg har prøvet min del af quad bike-racing på mine rejser, så jeg var tilfreds med at sidde og se på i stedet.

Jeg hørte en hvæsende lyd og vendte min opmærksomhed væk fra ørkenen og hen mod vores chauffør. Han var i færd med at lukke luften ud af dækkene på vores 4×4 som forberedelse til en formiddag med dune bashing.

Hvilket til min overraskelse og rædsel er lige så voldsomt, som det lyder. Hvis du ikke lider af køresyge, vil du have dit livs tid. Hvis du gør, skal du tage en tredobbelt dosis dramamin på forhånd, for din mave vil fandeme mærke denne tur.

Det var som at være i en rutsjebane; det er den eneste måde, jeg kan beskrive det på. Op og ned og rundt og rundt og rundt, og så får man luft og smadrer ind i endnu en klit, før man snurrer rundt i cirkler, snor sig og vender sig, og er det tid til at stå af endnu?

Trods mavebølgerne i maven følte jeg mig ikke en eneste gang i fare på klitterne. Vores chauffør var sej som bare pokker og havde tilbragt hele sit liv med at køre klitbashing gennem ørkenen, så han vidste præcis, hvad han gjorde. På turen ud havde han vist os en video af ham, hvor han kørte en bil på højre side og kørte på to hjul. Halvvejs gennem videoen klatrede han ud af bilens vindue for at sætte sig på bagsædet, mens en af hans venner gjorde det modsatte og overtog styringen.

Wow.

Nøjagtig som jeg var begyndt at gribe efter min taske i kvalmende panik, standsede vi, og jeg åndede lettet op. Og så smilede jeg. Ørkener fylder mig altid med glæde, så jeg sprang straks ud på sandet og satte mig ned for at nyde udsigten.

Føreren trak et par sandbrætter frem til alle, der havde lyst til at prøve kræfter med det, og en af de ældre kvinder tørnede straks ud halvvejs nede. Jeg sværger, at jeg troede, hun havde brækket nakken, da hun snurrede vildt ude af kontrol.

Jeg kunne have brugt hele eftermiddagen på at se andre 4×4’er kaste passagerer ud over sandklitterne, men dette var en oplevelse med overblik, så vi havde kun tyve minutter til at nyde udsigten.

Efter en lidt mindre hårrejsende køretur tilbage til basen var kamelridning den eneste aktivitet, der var tilbage på vores ørkenagenda. Alle i min gruppe fravalgte det, da det var mere en fotomulighed end en oplevelse, og jeg må indrømme, at jeg ikke var ked af det, da vi besluttede at tage tidligt tilbage til vores hoteller. Jeg har før redet på en kamel i Sahara-ørkenen og ved, at de er ubehagelige at sidde på i længere tid.

Og det afsluttede min formiddag i ørkenen!

Hvis du har begrænset tid i Dubai, føltes min tur som den perfekte måde at få en lille smagsprøve på, hvordan ørkenen er uden at opsuge for meget af din værdifulde rejsetid. I alt tilbragte jeg tre timer ude i sandet, og for kun 47 dollars (hvilket inkluderede transport, en drink, dune bashing, sandboarding og en tur på kamel; ATV’en koster ekstra) var det præcis, hvad jeg var på udkig efter.

Tid til at udforske soukerne

Tilbage på mit værelse tog jeg mig en hurtig lur, sov min resterende køresyge væk og tog derefter til soukerne i Old Dubai for at udforske den mindre glitrende side af byen.

Mit hotel lå en blok væk fra markederne og moskéerne, hvilket gjorde det super nemt at komme rundt i denne del af byen.

Forud for denne tur har de eneste souker, jeg har set, været i Marrakech og Muscat, og i sammenligning med dem var min oplevelse i Dubai så nem! I Dubai har man specifikke souker for hver vare, hvad enten det er guld, parfume, krydderier eller tekstiler, og derfor var disse velorganiserede markeder alt andet end forvirrende.

Der var også ikke nogen chikane i Dubai. I modsætning til i Marokko, hvor mænd sprang ud efter mig med få sekunders mellemrum, så råbte de småsælgere i Dubai ikke engang. Og jeg må sige, at Dubai føltes som en af de sikreste byer, jeg nogensinde har besøgt. Jeg gik rundt med mit dyre kamera slået over skulderen og følte mig aldrig i fare for at blive røvet. Som solokvinde blev jeg aldrig kontaktet af nogen fyre, og jeg følte mig helt sikker, når jeg gik alene om natten.

Mens alt dette gjorde det til en langt mere behagelig shoppingoplevelse, må jeg indrømme, at det også gjorde det til en mindre interessant rejseoplevelse. Det hele var så nemt og organiseret, at jeg længtes efter lidt mere kaos for at krydre tingene lidt.

Apropos krydderier, så var krydderisouken nemt min favorit i Dubai, hvilket ikke er en stor overraskelse. Efter at have frigjort mig fra mine lænker for kræsne spisere for flere år siden kan jeg ikke forestille mig en verden uden krydderier, og jeg elskede at indånde deres dufte og planlægge, hvilke måltider jeg ville smide dem i. Kardemomme, kanel, spidskommen, gurkemeje, safran, nelliker … alle de krydderier, du kan komme i tanke om, var stablet højt op og klar til at blive købt.

Et andet højdepunkt var parfume-souken, som var fuld af arabiske parfumer, røgelse og en overvældende mængde røgelse. Men en souk, som ikke vil være på min fremtidige hitliste? Guldsoukken, som bare lignede en række af tarvelige smykkebutikker. Det skyldes højst sandsynligt, at jeg aldrig går med guldsmykker, og efter at jeg overraskende havde brugt 400 dollars på min flyrejse for at komme hertil, kunne jeg alligevel ikke retfærdiggøre nogen køb.

Tag til Burj Khalifa for at se solnedgangen

Hvis du vil have den bedste udsigt over Dubai, skal du forkæle dig selv med en tur op ad verdens højeste bygning. Og jeg siger forkæl dig selv, for billetterne er alt andet end billige. Jeg betalte 205 AED (55 USD) for at tjekke den 125. etage, som ifølge anmelderne var den mest fordelagtige løsning. Du kan betale endnu mere for at komme højere op (500 AED/135 USD!), men jeg er af den overbevisning, at når du først er så højt oppe, gør det ikke den store forskel for udsigten, om du er på 125. eller 148. etage. Folk, der havde været på begge, var generelt enige med mig.

Men hvad angår tidspunktet på dagen at besøge? Jeg bestilte til kl. 16.30, hvilket var 90 minutter før solnedgang. En af mine drømme, som jeg længe har haft, er at tage billeder af den flygtige Dubai-tåge ved solopgang, men min ankomst og afrejse om morgenen gjorde det umuligt, så jeg nøjedes i stedet med solnedgang. Der var ingen tåge, men man behøver heller ikke at vågne kl. 3 om natten, så, du ved, bedre.

Nu.

Jeg er klar over, at det lyder latterligt, men du skal give dig selv så meget tid til at finde indgangen til At the Top, fordi Dubai Mall er en rasende labyrint, og du vil fare vild.

Venner af mig forsøgte for nylig at finde vej til toppen, men endte med at gå glip af deres tidsplan, fordi de ikke kunne finde indgangen. Det skete næsten også for mig.

Her er, hvad der sker: Du vandrer inde i indkøbscentret, du får øje på et skilt med teksten Burj Khalifa At the Top, der peger i den ene retning. Du vil gå i den retning og ikke se et andet skilt, før du når en blindgyde. Skyl og gentag; skyll og gentag; skyll og gentag; skyll og gentag. Og så er du bare sådan: Åh gud, jeg tror, jeg har betalt 55 dollars for at løbe rundt i et indkøbscenter.

Jeg ankom til Dubai Mall 30 minutter før min boardingtid og endte med at tjekke ind ti minutter for sent, efter at have brugt hele 40 minutter på at sprinte rundt i et skinnende indkøbscenter.

Men! Udsigten over Dubai er mere end værd at gøre sig umage med at slaske rundt i et indkøbscenter på jagt efter indgangen.

Tid til tilståelse! Da jeg var 18 år, besøgte jeg New York City for første gang og gjorde et af mine første stop til Top of the Rock. Jeg kom op på udsigtsplatformen, fik straks et panikanfald og måtte eskorteres ned af vagterne to minutter senere.

Og selv om det er over ti år siden og aldrig er sket igen, er der en del af mig, der hver gang jeg har mod på at gå op på toppen af en høj bygning, begynder at gå i panik over, at jeg måske mister forstanden, når jeg kommer derop.

Til min store lettelse følte jeg mig ikke den mindste smule utilpas på toppen af Burj Khalifa, og jeg var for fascineret af de legetøjsby-lignende skyskrabere til at tænke på andet. Selv med disen og skyerne kunne jeg se det meste af Dubai fra hvor jeg stod. Mit højdepunkt? At få lov til at se verdensøerne i det fjerne!

Hænge ud på toppen af Burj Khalifa var et af de mindst svimlende steder, jeg nogensinde har været, og jeg tror, at en stor del af det simpelthen skyldes, at jeg er så højt oppe. Tænk over det: Ingen føler sig bange for højder, når de kigger ud af et flyvindue (eller gør de?), og at være på toppen af Burj Khalifa føltes lidt på samme måde. Man var så højt oppe, at man ikke kunne få en reel fornemmelse af perspektivet af de omkringliggende bygningers højde, og det føltes næsten ikke virkeligt.

Det overordnede tema for min dag i Dubai var grå himmel, så efter en times tid med at betragte udsigten, sprang jeg fra det, der højst sandsynligt ville blive en kedelig solnedgang, og løb videre til den næste attraktion på min liste.

At tjekke verdens største koreograferede springvand ud

Burj Khalifa er en af de fedeste aktiviteter i Dubai, så jeg var begejstret over at høre, at noget endnu bedre var bogstaveligt talt lige ved siden af. Dubai Water Show er verdens største koreograferede springvand, og det kører hver halve time efter kl. 18.00.

Arabisk musik lyder ud over vandet, skarpe lys oplyser springvandene, og vandet sprøjter så højt som 500 fod op i luften. Nogle siger, at man skal se showet fra Burj Khalifa-synspunktet, men jeg vidste, at jeg ville se det fra jorden for at få det højdeperspektiv, og det er jeg glad for.

Den eneste ulempe? Det var overstået så hurtigt! Jeg var lige ved at komme ind i showet og var ved at række ud efter mit kamera, da det sluttede. Og det var det hele. Ti minutter og færdig.

Selv om det ikke lykkedes mig at få nogle billeder af vandshowet, var det den perfekte måde at afslutte min tid i Dubai på – med det nok bedste vandshow, jeg nogensinde har set!

Jeg tog tilbage til mit hotel kort efter, da jeg ikke kun var ankommet med et natfly, men også skulle af sted med et fly tidligt om morgenen, hvor jeg skulle vågne kl. 4 om natten.

Og det var Dubai!

Mine første indtryk af Dubai

Dubai havde aldrig tiltrukket mig af mange grunde – indvandrere tvunget til slaveri, love, der straffer kvinder for at blive voldtaget, love, der kan resultere i dødsstraf, hvis man er LGBT – så jeg vidste, at jeg sandsynligvis aldrig ville gøre en reel indsats for at tage dertil. Jeg er ikke tilhænger af at boykotte lande på grund af tvivlsom etik, for jeg tror, at når man først begynder at gå den vej, vil man opdage, at der stort set ikke er nogen lande, man kan besøge, herunder højst sandsynligt ens eget hjemland. Men jeg forsøger at være så etisk rejsende som muligt og sikrer mig, at mine penge går til lokalbefolkningen og lokale små virksomheder i stedet for til store hotelkæder og restauranter.

Så kunne jeg lide Dubai? Det var ikke i nærheden af mit yndlingssted, jeg nogensinde har besøgt, men det var heller ikke mit mindst foretrukne sted. Jeg er ikke meget fan af glitrende, moderne, skinnende byer i disse dage, så det latterlige niveau af overdådighed og forbrugerisme gjorde mig mere utilpas end noget andet. Derfor valgte jeg at bo i Old Dubai, som ud over at være mere overkommeligt, også føltes mere som min kop te. Det viste mig en side af Dubai væk fra skyskraberne og glamouren og fik mig til at længes efter at dykke dybere ned i denne del af byen.

Det er værd at nævne, at jeg mødte noget af det værste vejr, Dubai får (selv om regnen fra de lokales perspektiv er noget at være taknemmelig for, så jeg kan ikke klage over det), og det var frustrerende ikke at kunne få gode billeder af de steder, jeg besøgte. Ørkensandet var vådt og mørkt, himlen var permanent grå, og jeg ved, at alt ville have set pænere ud, hvis jeg havde haft en lyseblå baggrund.

Samlet set synes jeg, at jeg gjorde min mellemlanding retfærdighed. Jeg boede på et dejligt hotel i Old Dubai, som lå et minut fra soukerne og var fyldt med dejligt og imødekommende personale. For 47 dollars pr. nat føltes det som et røverkøb for Dubai, og jeg ville 100% bo der igen, hvis en fremtidig mellemlanding bragte mig til byen igen.

Det er nemlig den eneste grund, jeg tror, jeg ville have til at besøge Dubai i fremtiden. Det er ikke et sted, jeg ville gå ud af min vej for at tjekke ud, men hvis en mellemlanding kunne give mig et kort stop i byen, ville jeg benytte lejligheden til at tage direkte til krydderi-souk.