På et tidspunkt i din akademiske karriere bliver du nødt til at vide, hvordan man analyserer et argument korrekt. Her deler tutor Andrew P. sin guide til succes …

Som universitetsstuderende forventes det på et tidspunkt, at du skal forstå, omformulere, kommentere eller diskutere en andens påstand (stærkt formuleret holdning).

Et argument er en eller flere begrundelser for en konklusion.

• Han er tæt (begrundelse); derfor vil jeg ikke tale med ham (konklusion).
• Jeg vil ikke tale med ham (konklusion), fordi han er tæt (begrundelse).

Når du bliver bedt om at analysere et argument, forventes det, at du forklarer, hvordan og hvorfor noget virker eller ikke virker.

• Min bil vil ikke starte. Jeg er klar over, at jeg har ladet det indvendige lys være tændt natten over (“din dumme idiot”) – ingen analyse nødvendig.
• Min bil vil ikke starte. Batteriet er forholdsvis nyt, og motoren startede med det samme i går. Så jeg åbner kølerhjelmen. Så snart jeg begynder at undersøge for at finde årsagen, analyserer jeg (uanset om jeg finder svaret eller ej).

For at analysere en forfatters argumentation skal du tage et skridt ad gangen:

• Bemærk kort den vigtigste påstand (hvad vil forfatteren have mig til at tro eller gøre?)
• Notér den første grund, som forfatteren anfører til støtte for sin konklusion
• Notér alle de andre grunde
• Understreg den vigtigste grund

Her er et eksempel, med analysen af argumentet efterfølgende:

Rimelig risikotagning

En del af min filosofi er, at et liv, der er værd at leve, indebærer, at man tager rimelige risici, uanset hvad det måtte betyde for en person. Uden denne åbenhed, lydhørhed, ser en person meget få muligheder for forandring og kan synke ned i en rutine af rutiner. Jeg har kendt mange, som definerer sig selv ud fra deres rutiner – og ikke meget andet. Det er disse mennesker, som en amerikansk pædagog talte om, da han sagde: “Mange mennesker burde have skrevet på deres gravsten: ‘Døde som 30-årig, begravet som 60-årig’.” Hvor trist! Jeg tror, at en af de mest forfærdelige følelser, et menneske må have, er at ligge på sit dødsleje og fortryde de mange ting, der aldrig er blevet prøvet, og de mange ting, der er gjort, og som ikke kan gøres om. Jeg lever mit liv for at minimere mulighederne for at fortryde, og det håber jeg også, at du gør. Har du nogensinde set Sandra Bullock-filmen 28 dage? Hun spiller en alkoholiker i et destruktivt forhold med en fyr, der kun ønsker at have det sjovt. En medarbejder på den klinik, hvor hun er dømt til at tilbringe 28 dage til afvænning, forklarede: “Sindssyge er at gentage den samme adfærd igen og igen og forvente andre resultater.” Måske skulle flere mennesker se den film. Verden går måske ikke af vejen for at hjælpe dig – verden skylder os ikke retfærdighed – men verden er der med flere muligheder, end de fleste af os forestiller os. Hvis vi er ansvarlige over for os selv – og er i stand til at reagere – kan vi fortsætte med at vokse i retninger, der er gode for os. Vi behøver ikke at forstå fremtiden, som trods alt ikke eksisterer, som endnu ikke er blevet skabt.

Hovedpåstand: Værdifuldt liv = at tage rimelige risici

Begrundelse:

• Være åben for muligheder vs. rutine i rutiner
• Det er forfærdeligt at dø med beklagelser over handlinger og manglende handlinger
• Gentagelse af samme adfærd vil forhindre forandring
• Evne til at reagere på nye muligheder, herunder risici, resulterer i vækst

Du kan nu opsummere forfatterens holdning og, hvis det er nødvendigt, være helt eller delvist enig eller uenig og give eksempler fra dine egne erfaringer.

Kompliceret, hva’? Ja, det er det, indtil man vænner sig til at udarbejde en sådan reaktionsopgave. En skrivevejleder kan være meget hjælpsom til at guide dig gennem denne proces med at analysere et argument, trin for trin, indtil du føler dig sikker på at arbejde med denne vigtige college-færdighed.

Andrew P. underviser i engelsk og skrivning i Milton, VT, samt gennem online-lektioner. Han underviste i engelsk på colleges og universiteter i fem stater i 35 år, inden han gik på pension i 2013. Få mere at vide om Andrew her!