Minor leaguesRediger

Darling blev valgt i første runde (niende samlede) i 1981 af Texas Rangers i MLB-draften. Han lavede middelmådige tal med AA Tulsa Drillers i AA Tulsa Drillers. Han blev handlet sammen med Walt Terrell fra Rangers til Mets for Lee Mazzilli den 1. april 1982. Darling og Terrell skulle i Mets i sidste ende sammen stå for syv sæsoner med tocifrede sejre. Tre sæsoner senere byttede Mets Terrell til Detroit Tigers for Howard Johnson. I Texas genvandt Mazzilli aldrig sin begrænsede storhed fra slutningen af 1970’erne.

Darling ville have opnået anstændige tal med AAA Tidewater Tides i 1982 og 1983, hvis ikke han havde haft meget høje base on balls-tal i begge sæsoner. På trods af sine kontrolproblemer blev Darling kaldt op til majors i slutningen af 1983. Mets havde den dårligste rekord i National League og den næstdårligste i Majors, da Darling debuterede den 6. september 1983. Han var imponerende i den start, men forlod kampen bagud 1-0, og Mets tabte 2-0. Mets lå også sidst i offensiven i N.L. Hver af Darlings tre første starter – hvor han gik 0-3 – var alle anstændige pitchingpræstationer (11 strikeouts, 9 walks, 2,08 ERA og 6 runs i løbet af de tre starter). Han afsluttede sin sæson med en komplet kampsejr og var i Majors for alvor.

New York MetsRediger

Opbygning til et mesterskabRediger

I 1984 vandt Darling en plads i startrotationen og beholdt en plads der næsten uden afbrydelse indtil 1990. Mens hans tidlige walk-procenter var dårlige – han førte endda ligaen i walks i 1985 – viste han aldrig igen de forfærdelige walk-procenter, som han havde, mens han spillede AAA-bold.

Med Darling og Terrell, der hver især fik deres første langvarige chancer i Majors, og med debuten af den unge stjerne og senere Rookie of the Year Dwight Gooden gik Mets fra den næstdårligste i Majors i 1983 til den fjerdebedste i Majors i 1984; Mets sluttede næstbedste i deres division og missede eftersæsonen. Darling havde problemer med at kaste på udebane i 1984 sammenlignet med at kaste på det pitchervenlige Shea Stadium; hans ERA på udebane var mere end 50% højere end hans ERA på hjemmebane. Han havde en stribe på syv sejre i syv starter i juni (5-0) og juli (1,88 ERA), herunder et par komplette kampe med fire hits shutouts, men de andre to tredjedele af sæsonen var ikke nær så succesfulde. Mets var på førstepladsen i slutningen af juli, men Darlings 2-6-rekord resten af vejen var ikke til megen hjælp, og Chicago Cubs vandt divisionen med 6½ kamp. Darling sluttede 12-9 samlet set med en ERA på 3,81.

Sæsonen 1985 var en forbedring for Darling, på trods af et karrierehøjde på 114 walks. Hans april måned omfattede en enkelt slag i syv innings uden afgørelse og en fem-hit shutout med 11 strikeouts. Den 4. juli kastede Darling på en hviledag og lavede den eneste afløsningsoptræden i sine første syv sæsoner under en maraton 19-inning 16-13 sejr i en maraton 19-inning. Darling afsluttede den legendariske kamp, hvor der blev scoret 13 runs alene i de ekstra innings; i løbet af den kamp forspildte Mets fire føringer og var tæt på at forspildte en femte. Efter at have startet 9-2 blev han udvalgt til sit eneste All-Star-hold, men deltog ikke i kampen. Samlet set opnåede han sin karrieres bedste sejrsprocent i 1985 med en 16-6-rekord. Hans rekord kunne have været endnu bedre, men i otte af sine otte starter fik han syv ingen afgørelser og et nederlag på trods af, at han tillod mindre end to fortjente point i hver kamp. Den 1. oktober kastede Darling ni shutout innings med kun fire hits, men kampen var uden scoringer indtil den 11. Mets missede med nød og næppe postseason, men Darling etablerede sig som en klar nummer to-starter efter Goodens urørlige 24-4-sæson.

World SeriesRediger

I 1986 kom alting til at passe sammen for Mets, og Darling var ingen undtagelse. Han sluttede af med en 15-6-rekord og lavede karrierens bedste ERA på 2,81, hvilket var det tredjebedste i N.L. Han fik også de eneste Cy Young Award-stemmer i sin karriere, idet han sluttede på femtepladsen efter Mike Scott fra Astros. Mets førte an det meste af sæsonen, og deres fire bedste startere modtog alle Cy Young-stemmer. Den 27. maj tangerede Darling sit karriererekord med 12 strikeouts i en sejr i en komplet kamp med fem hits, hvilket trods en dårlig april måned øgede hans rekord til 6-0. Han var god på landevejen, men endnu bedre på hjemmebane med en 10-2-rekord på Shea. Hans værste fejl var uden for banen, da han og holdkammeraterne Bob Ojeda, Rick Aguilera og Tim Teufel den 19. juli blev anholdt uden for en bar i Houston, Texas, for at have slået sig med sikkerhedsvagter (som også var politibetjente uden for tjeneste). Alle fire blev løsladt i tide til den følgende kamp. Darling og Teufel erkendte sig i 1987 skyldige i en forseelse for at have modsat sig anholdelse, blev idømt et års betinget fængsel og blev pålagt at betale 200 dollars i bøde. Prøvetiden blev ophævet af en dommer en måned senere. Hændelsen bidrog til Mets’ ry som et uroligt hold i den sæson, selv om Jeff Pearlman i sin bog “The Bad Guys Won” om hændelsen viser den ironi, at selv om en sådan hændelse for mange medlemmer af holdet ikke ville være kommet som nogen overraskelse, var de fire involverede spillere blandt de få undtagelser, og slagsmålet var ualmindeligt for dem og startede, da den normalt rolige Tim Teufel – der blev budt på drinks af de andre for at fejre, at han var blevet far – blev mere fuld end nogensinde i sit liv og skældte ud til sikkerhedsvagterne, der var på udkig efter et slagsmål. På trods af det sammenstød var Darling med på forsiden af Sports Illustrated’s nummer af 25. august.

Der stod 1-1 i 1986 National League Championship Series, da Darling startede i tredje kamp, men han kastede dårligt og tabte 4-0. Mets kom sig og vandt både kampen og i sidste ende serien. Darling åbnede World Series mod Boston Red Sox. Han kastede ekstremt godt i kamp 1, hvor han kun tillod et enkelt ufortjent point, men tabte en uheldig 1-0 kamp til Bruce Hurst. Da Mets var i fare for at komme i undertal med 3-1 i serien, startede Darling i kamp 4 og udvidede sin ERA på 0,00 til 14 innings, da Mets vandt let med 6-2. Efter kamp 6 kom Bill Buckner og Sox tilbage i kamp 7, hvor de scorede tre tidlige runs mod Darling. Darling var rystet ind i fjerde inning og blev afløst, men Mets kom sig og vandt deres andet verdensmesterskab.

Nedtur efter mesterskabetRediger

Darling blev 12-8 i 1987, men måtte kæmpe det meste af vejen – ligesom resten af holdet. Darlings ERA i april var over 6,00, og han vandt ikke en kamp i hverken maj eller juni, idet han gik 0-4 med 8 no-decisions mellem sejrene. Han kom op igen og vandt seks starter i træk efter All-Star-pausen, men en god anden halvdel sænkede kun hans ERA til 4,29 – den dårligste i hans første syv sæsoner. Den 28. juni havde Darling en no-hitter gennem syv innings, men Mets endte med at tabe kampen. De var klar til at tage kampen om divisionen i midten af september, da Darling udgik med en af de få skader i sin karriere. Han gik glip af de sidste par uger af sæsonen, og Mets gik glip af eftersæsonen.

I 1988 kom Darling tilbage med et karrierehøjde på 17 sejre. Han startede hurtigt med to shutouts i sine første fire kampe. En første halvårsprofil på 10-5 med 3 shutouts og en ERA på 2,70 var ikke nok til at få en All-Star-plads. I sæsonen opnåede han et karrierehøjde på 4 shutouts, men han led også en af sine værste kampe, da han blev slået ud i første inning i et 11-2 nederlag den 19. juli. Darlings forskel mellem hjemmebane og udebane var enorm, da han gik 14-1 på Shea og kun 3-8 på udebane med en ERA på udebane, der var mere end dobbelt så høj som hans ERA på hjemmebane. Han sluttede sæsonen stærkt med at vinde sine sidste fem afgørelser. Mets gik ind i slutspillet, men Darling kastede dårligt i 1988 National League Championship Series mod Los Angeles Dodgers. Da serien var uafgjort 1-1, faldt han tidligt i et 3-0 hul, men Mets kom tilbage to gange og vandt 8-4. I den afgørende 7. kamp blev Darling igen sat op mod 1988’s bedste kaster, Orel Hershiser, og han blev overmatchet. Darling gav seks runs og blev slået ud i anden inning, mens Hershiser kastede en fem-hit shutout, chokerede Mets og vandt prisen som seriens mest værdifulde spiller. Den ensidige kamp var den sidste postseason-optræden for Mets indtil 1999.

Efter deres sæson med 100 sejre i 1988 sluttede, begyndte Mets en nedtur, der varede langt ind i 1990’erne. Darling’s 1989 startede lige så dårligt som 1988 var endt, da han tabte sine første 3 starter med en ERA på 11,57. Han kom sig med en god maj måned, men var inkonsekvent i hele sæsonen og sluttede 14-14 med en ERA på 3,52. Darlings fem nederlag i sine sidste syv starter var medvirkende til, at Mets missede eftersæsonen. Darling blev dog den første Mets-kaster til at vinde Gold Glove Award. Han var også den sidste N.L. kaster til at vinde prisen før Greg Maddux’ bemærkelsesværdige stime på 13 Gold Gloves i træk. Den 10. august 1989 vandt Darling sin 83. kamp med Mets, hvilket bragte ham forbi Jon Matlack og ind på fjerdepladsen på Mets’ liste over sejre gennem tiderne, hvor han stadig er i dag (efter Tom Seaver, Dwight Gooden og Jerry Koosman).

I 1990 var Mets i en overgangsperiode, og manager Davey Johnsons job var i fare. Darling blev sendt til bullpen på deltid for første gang i sin karriere. Hans første afløsningsoptræden i slutningen af april gik godt, men blev efterfulgt af tre forfærdelige starter. Resten af hans sæson var en blanding af startopstillinger og afløsning. Med en ERA på 4,60 i slutningen af august var Darling i bullpen i den næste måned. Han lavede to starter som afslutning på sæsonen og vandt dem begge, men Mets kunne ikke hamle op med Pittsburgh Pirates. I alt var 1990 Darlings første tabende sæson (7-9), og det var hans dårligste ERA til dato.

Trade og American LeagueRediger

Darling var tilbage i New York Mets’ startopstilling i 1991. Selv om hans pitching var forbedret i forhold til 1990, var han stadig inkonsekvent, idet han vandt tre kampe med scoreløs pitching, men blev ramt hårdt i mange andre kampe. I modsætning til tidligere sæsoner havde Darling dårlige tal på Shea Stadium, mens han kastede godt på landevejen. Han kastede pointløs bold med to slag over otte innings mod Montreal Expos på udebane i sin næstsidste kamp med Mets. Den 15. juli 1991 blev Darling handlet sammen med en minor leaguer til Montreal for den tidligere closer Tim Burke. Darlings tre starter for Montreal var dårlige, med en ERA på 7,41, og den 31. juli 1991 byttede Expos ham til Oakland Athletics for to minor leaguers. Efter Darling-transaktionerne stod Expos tilbage med tre minor leaguers, hvoraf ingen af dem spillede mere end to kampe i majors.

I Oakland fik Darling straks to scoreløse starter i syv innings og vandt sine første tre beslutninger. Derefter vendte hans dårlige kontrol tilbage, og Darling tabte syv afgørelser i træk, herunder hans sidste seks starter. I tre af disse tab tillod han to eller færre runs. Oakland, der kommer fra sin tredje ligavogn i træk, lå knap over .500, før Darling blev anskaffet. Hans anskaffelse havde ikke meget indflydelse på Oaklands rekord.

Efter sæsonen 1991 blev Darling free agent og skrev på ny kontrakt med Oakland. I 1992 havde han sit sidste kvalitetsår, hvor han sluttede med mere end 200 innings pitched, en ERA på 3,66 og 15 sejre. Darling var inkonsekvent i det meste af sæsonen, men viste også glimt af glans, herunder tre komplette kampe med to hits shutouts – de eneste to-hitters i hans karriere. Han var offer for dårlig løbestøtte, bl.a. en syv-innings one-hitter uden afgørelse, der næsten var et tab, en otte-innings two-hitter, der blev til en no-decision efter et ufortjent løb, og to andre kampe, hvor han tillod et fortjent løb og tabte. Darling sluttede med holdets bedste rekord procentuelt set. Oakland kørte ind i eftersæsonen med få problemer, og Darling blev indkaldt til at starte kamp 3 med uafgjort i serien. Han spillede godt, men gav to kostbare home runs og tabte. A’s tabte også kamp 4 og 6, og Darling kastede aldrig mere i eftersæsonen.

Darling skrev igen kontrakt med Oakland efter 1992, denne gang en flerårig aftale på over 2 millioner dollars pr. sæson, men han var ikke i stand til at gentage sin præstation fra 1992. 1993-sæsonen var forfærdelig for Darling. Gennem juli svingede hans ERA omkring 6,00, og han var henvist til long relief i over en uge. Efter juli blev han bedre og sænkede sin ERA til 5,16, men han tabte fem af sine sidste seks beslutninger.

Ud over juli ville Darling i 1994 have været lige så dårlig som i 1993. I juli vandt han fem starter med én uden afgørelse med en ERA under tre. Det var Darling’s sidste hurra. Han snublede sig igennem to starter i august, inden strejken i Major League Baseball i 1994 satte en stopper for sæsonen. Med sin glødende juli måned nåede Darling igen op på et tocifret antal sejre, men sluttede under .500 med en ERA på 4,50. Darling førte den amerikanske liga med 25 startede kampe på trods af en pitching, der i bedste fald var gennemsnitlig.

Da strejken varede ind i 1995, startede Darling forfærdeligt med en ERA på over 9,00 i sine fire starter uden at komme igennem den femte inning i nogen af dem. Hans eneste komplette kamp i sæsonen endte med et 1-0 nederlag den 30. maj. Darling vandt kun fire kampe med en ERA på 6,23. Efter et dårligt nederlag fyrede Oakland ham den 19. august 1995 (hans 35-års fødselsdag), hvilket satte en stopper for hans spillerkarriere.