DJ Premier var teknisk set stadig universitetsstuderende på Prairie View A&M University i Texas, da “Words I Manifest”, den første single fra den nyligt dannede jazz-rap-duo Gang Starr, blev udgivet i 1989. “Jeg sagde: ‘Lad mig blive færdig med at lave musikken, og hvis jeg virkelig ikke klarer det, så tager jeg min eksamen og får et job,” fortæller han til Rolling Stone. “Jeg har stadig 18 credits tilbage til min eksamen.” Han slipper en høj, drønende latter løs – hans første af mange.

I næsten 30 år har Premier været på Mount Rushmore over rapproducenter; en enmandsmusikal gennemgående linje, der forbinder Nas (“N.Y. State of Mind”, “Represent”, “Memory Lane”), Jay-Z (“D’Evils”, “Friend or Foe”, “So Ghetto”) og Notorious B.I.G. (“Unbelievable”, “Kick in the Door”, “Ten Crack Commandments”) blandt hundredvis af andre.

Med Guru på vokal udviklede Gang Starrs jazz-informerede lyd sig fra simple loops til komplekse scratches og gjorde gruppen til rappens mest indflydelsesrige duo siden Eric B. og Rakim. I løbet af 1990’erne blandede den veltalende 52-åriges arbejde – både med Gang Starr og som hyret producer – sin kærlighed til smukt flydende jazzsamples, de grumme trommer, der definerede hiphop fra østkysten i mere end et årti, og de karakteristiske vokal-scratches, der ofte stammer fra producerens eget tidligere arbejde.

Da Gang Starr afsluttede deres løb med The Ownerz fra 2003, udvidede Premier sin liste som den eneste producer, der kunne levere beskidte beats til M.O.P. og Fat Joe samt indspille produktioner på orkesterniveau til Christina Aguilera.

PRhyme, duoen, der blev dannet i 2014 med den kvikke Detroit-rapper Royce Da 5’9″, var med til at befæste den rutinerede beatmakers moderne arv. Gruppen blev genforenet til den nyligt udgivne PRhyme 2, hvor Royce, CeeLo, Big K.R.I.I.T., 2 Chainz og Roc Marciano rimede over Premier’s ophugning af Philly-producenten Antman Wonders katalog.

Premier gik med os gennem tankeprocessen, historierne og skabelsen bag nogle af hans største hits.