“Selv om Ritalins effektivitet i behandlingen af ADHD er veldokumenteret, har kun få undersøgelser set på lægemidlets virkning på ulovlig brug uden recept,” siger forsker Panayotis Thanos, PhD. “Vi ønskede at undersøge virkningerne af dette stimulerende stof på hjernen, adfærd og udvikling hos personer uden ADHD.”

Tidligere undersøgelser har vist, at 14% til 38% af universitetsstuderende bruger stimulerende stoffer uden recept. Denne tendens påvirker også gymnasieelever, hvis hjerner stadig er under udvikling. Det er almindeligt antaget, at disse stoffer kan forbedre elevernes præstationer ved eksamener, hvilket gør det attraktivt for denne befolkningsgruppe.

I den nye undersøgelse vurderede forfatterne hjerneforandringer hos ungdomsrotter, der fik konsekvente doser af Ritalin. Ungdomsårene er en tid med betydelig hjernevækst, og forfatterne antog, at stimulanser kan ændre hjernekemien.

“Vi så ændringer i hjernekemien på måder, der er kendt for at have en indvirkning på belønningsvejen, lokomotorisk aktivitet og anden adfærd samt virkninger på kropsvægt,” sagde Dr. Thanos. “Disse ændringer i hjernekemien var forbundet med alvorlige bekymringer såsom risikovillig adfærd, forstyrrelser i søvn/vågnecyklus og problematisk vægttab, samt resulterede i øget aktivitet og angstdæmpende og antidepressive virkninger.”

Disse observerede ændringer tyder på, at Ritalin kan ændre hjernen betydeligt, hvilket bør afskrække ikke-receptpligtig brug af lægemidlet.

Der blev ved yderligere analyser konstateret, at hunrotter, der blev behandlet med Ritalin, var mere tilbøjelige til at udvise adfærdsændringer sammenlignet med hanrotter, ifølge undersøgelsen.

Forfatterne håber, at en øget forståelse af de virkninger, Ritalin har på hjernen hos patienter uden ADHD, vil føre til mere viden om, hvordan stoffet kan ændre hjernen og påvirke adfærden.

Disse resultater kan også hjælpe forskere med at forstå, hvordan Ritalin kan påvirke unge patienter uden ADHD negativt under udviklingen, ifølge undersøgelsen.

“Det er også vigtigt at forstå mere om virkningerne af methylphenidat, da mennesker med ADHD viser større risiko for at blive diagnosticeret med et afhængighedsproblem,” konkluderede Dr. Thanos. “Desuden fremhæver denne undersøgelse de potentielle langsigtede risici, som universitetsstuderende tager ved at bruge Ritalin til et hurtigt studieboost.”