En mand, der i 2013 blev frikendt for mordet på en 12-årig pige fra Escondido, blev løsladt fra amtsfængslet i denne uge, måneder efter at han blev sigtet for at være en forbryder i et amtsfængsel.

Richard Raymond Tuite, 51, blev løsladt torsdag, efter at en dommer satte hans kaution til 0 dollar for en enkelt forbrydelse for at være en tidligere fange på fængselsområdet eller tilstødende arealer, en af flere lovovertrædelser, der nu er sat til 0 dollar i kaution i et forsøg på at reducere fængselspopulationerne, siden COVID-19-pandemien begyndte.

Han blev anklaget i januar for angiveligt at være på et fængsel, mens han havde tidligere domme, der omfatter indbrud, bestikkelse og flugt fra et fængsel. Detaljer om, hvorfor Tuite var i fængslet, er fortsat uklare.

Tuite havde været varetægtsfængslet siden januar efter anholdelsen, og hans straffesag blev for nylig genoptaget, efter at han tidligere blev fundet mentalt inkompetent til at blive stillet for retten. Han skal tilbage i retten den 24. september til en indledende høring.

Tuite blev tidligere dømt for frivilligt manddrab og idømt 13 år i statsfængsel i den meget omtalte sag vedrørende knivdrabet på syvendeklasseselev Stephanie Crowe, men hans dom blev senere omstødt, og han blev frikendt i en ny retssag i 2013.

Crowes lig blev fundet udstrakt i døråbningen til hendes soveværelse af hendes bedstemor tidligt om morgenen den 21. januar 1998. Hun var blevet stukket ni gange.

Hendes storebror, Michael, og to af hans venner, Aaron Houser og Joshua Treadway, blev i første omgang anklaget for at have begået mordet, og politiet fremtvang tilståelser fra to af dem under langvarige afhøringer.

Der blev senere fastslået, at indrømmelserne var blevet fremtvunget, og anklagerne mod drengene blev frafaldet. Under Tuites retssag vidnede de nu voksne tidligere mistænkte, at de ikke havde noget med Stephanies død at gøre.

Tuite havde været i området omkring Crowe-boligen den aften, hvor pigen blev dræbt. Han var ophidset og ledte efter en kvinde ved navn Tracy, ifølge anklagemyndigheden, som hævdede, at den uopdragne og tilsyneladende forvirrede forbipasserende vandrede ind i Crowe-hjemmet og overfaldt pigen.

Undersøgere fandt dog ingen fysiske beviser, der direkte forbandt ham til gerningsstedet.

Analysefolk fandt senere offerets blod på to skjorter, som Tuite havde haft på på morddagen. De nævninge, der stemte for at frifinde Tuite, sagde, at de troede på forsvarets teori om “kontaminering”, hvor blod fra gerningsstedet på en eller anden måde endte med at blive overført til Tuites tøj.

– City News Service