The Ocean State

Rhode Islands økonomi er ikke længere lokal. Den påvirkes af tendenserne på det internationale marked samt af problemerne i forbindelse med den nationale boligkrise og den ulovlige långivning af realkreditlån, som har smittet af på de enkelte stater. Rhode Island er ikke immun over for nogen af disse aktiviteter.

På et tidspunkt var fremstillingsindustrien nøglen til økonomisk styrke i denne lille stat. I løbet af årene ændrede dette sig. Flere indtægtskilder dukkede op for at støtte den økonomiske sundhed i Ocean State. I øjeblikket genererer staten indtægter fra fem hovedkilder: finansielle tjenesteydelser, fremstilling, hotel- og restaurationsvirksomhed, fiskeri og landbrug.

Finansielle tjenesteydelser er den førende industri nummer et i Rhode Island, og Providence er New Englands finansielle centrum. Nogle af de førende bank- og forsikringsselskaber har hovedkvarter her. Department of Business Regulation fører tilsyn med forsikring, bankvæsen, værdipapirer, fast ejendom, sport, spiritus og væddeløb samt en række andre sektorer og virksomheder.

På andenpladsen i serviceindustrien ligger erhvervs-, samfunds- og personlige servicesektorer. Her er privat forskning, jura, computerprogrammering og reparationsværksteder repræsenteret. Engroshandel med biler, dagligvarer, smykker og olieprodukter kombineret med detailbutikker, forhandlere og fødevarer indtager tredjepladsen i servicedelen af Rhode Islands økonomi.

Store landbrugsbedrifter er ikke en synlig del af landskabet i Rhode Island. Der er dog nogle få produkter, der genererer indtægter fra denne industri: mælk, hønseæg og honning står øverst på listen over usædvanlige varer. Landbruget bidrager med nogle drivhus- og planteskoleprodukter såsom græstørv, buske, prydtræer og unikke træer samt sukkermajs, kartofler, æbler og hø. Faktisk er Rhode Island Greening Apple statens frugt.
Statsfrugt:The Greening Apple

Fiskeri er en industri, der leverer en værdifuld indtægtskilde til Rhode Island-kassen. Øverst på denne liste står hummer. Efter hummer nr. 1 følger et bredt udvalg af skaldyr, bløddyr, muslinger, torsk, skrubber og mange andre “dagens fangster”, der bidrager til statens økonomiske velvære.

Mineindustrien udgør den mindste sektor i økonomien. Der udvindes sten, sand og grus i staten. Der er andre sektorer i økonomien, som viser tegn på at støtte genoplivningen af Rhode Islands økonomi. Hotel- og restaurationsvirksomhed, underholdning, spil og turisme er fire af de stærkeste sektorer, der er modne til udvikling. Med al denne aktivitet kan man undre sig over, hvorfor statsbudgettet er så meget skævt.

Økonomiske bidragsydere

Det er almindeligt for universitetsuddannede at sprede vingerne og tage til steder vidt og bredt i jagten på deres drømmejob og fantasimiljø. Dimittender fra colleges og universiteter i Rhode Island er ikke anderledes. Dette er en forventet hændelse. Men sammen med denne produktive gruppe af indtjenere oplever staten en migration af personale i den øverste ledelse samt den ældre befolkning, der søger miljøer, der er mere befordrende for deres behov.

For at håndtere faldet i befolkningen, migrationen af arbejdsstyrken og faldet i indtægterne, som denne migration skaber, har statens guvernør foreslået flere ændringer i udgifterne, der har til formål at hjælpe med at lette budgetpresset. Han indrømmede, at de foreslåede budgetnedskæringer desværre vil påvirke statens mest sårbare befolkning negativt.

Rhode Islands lovgivere overvejer en plan for at mindske udbetalingen af Medicaid-midler. Dette kunne effektivt eliminere den sundhedspleje, der nu er tilgængelig for dem, der har behov for det – især ældre og handicappede, der har brug for plejehjemspleje. Guvernør Carcieri understregede, at de spiralformede omkostninger ved dette rettighedsprogram ligger uden for rammerne af det nuværende statsbudget.

I begyndelsen af 1990’erne kollapsede en række banker, men det nuværende budgetunderskud på 561 millioner dollars er det værste finansielle problem, der er opstået siden dengang. Andre sektorer i Rhode Islands infrastruktur er blevet udpeget som potentielle økonomiske boostere.

Potentielle boostere

På toppen af listen over økonomiske boostere står turistindustrien. På nuværende tidspunkt er turismen meget underudviklet og udgør et område, der kunne være en stærk aktør inden for økonomisk udvikling. Alle de elementer, der er nødvendige for at støtte denne industri, er på plads: en international lufthavn, forskellige overnatningsmuligheder, flere typer spisemiljøer, kasinoer, strande, museer, seværdigheder og så meget andet, at der i øjeblikket fokuseres nogle seriøse overvejelser her.

Sundhedsplejeforskning og -udvikling er ved at finde sine “landben” i øjeblikket. Et nyligt gennembrud inden for Alzheimers forskning kan give en nedsivningseffekt i statens indtægtsspand. Enbrel anvendes af gigtpatienter og har nu vist sig at kunne vende virkningen af Alzheimers sygdom. Lægemidlet fremstilles af Amgen.

Enbrel fremstilles på Amgens anlæg på Columbia Square i West Greenwich, Rhode Island. Et eksisterende anlæg blev købt og tilpasset til behovene for at producere Embrel. Mens den dobbelte anvendelse af Embrel ses som en potentiel redningsplanke for det vaklende Amgen-anlæg, vil den positive virkning for virksomheden helt sikkert have en tilsvarende virkning på Rhode Islands økonomi. Fremstillingssektoren kan komme tilbage i sin egen form i form af bioteknologi og produktion af terapier som Embrel.

Underholdning er normalt en stor økonomisk drivkraft. Spilindustrien er ved at komme på forkant i Rhode Island. Der er to kasinoer i Ocean State: Twin River (under ledelse af BLB Investors) og Newport Grand Slots (drevet af Regan Communications). Hvert af disse kasinoer er i øjeblikket ved at opgradere og udvide deres eksisterende faciliteter i et forsøg på at tilbyde større, bedre og mere forbrugervenlige destinationer.

Twin River, tidligere Lincoln Park, blev købt i 2005 og er siden blevet omdannet til det største kasino i Rhode Island. Kasinoet sponsorerer ikke bordspil, men næsten 5.000 spilleautomater kombineret med Greyhound Dog Racing bør holde de besøgende meget glade.

Ejerne af Twin River mødtes med statens lotteridirektør i januar 2008 for at præsentere deres forslag om at drive 24-timers / 7 dage hver uge spil. Hvis spilleautomaten var åben hele natten, kunne den potentielt generere hundredtusindvis af dollars til statens indtægtsspand.

I erkendelse af disse potentialer blev Rhode Islands Economic Development Corporation dannet for at undersøge mulighederne for vækst og udvikling af virksomheder. Deres mål er angivet således:

“Det er Rhode Island Economic Development Corporation’s mission at styrke Rhode Island-økonomien gennem politikker, programmer og projekter, som forbedrer og beriger erhvervsklimaet for den offentlige og private sektor for at skabe velstand for alle Rhode Island-borgerne.”

Arbejdsbier

Rhode Island Labor Force Trends-rapporten for februar 2008 viste en arbejdsløshedsprocent på 5,8 %, hvilket er en stigning i forhold til tallene fra januar og et dramatisk spring fra 4,9 % i februar 2007. Jobskabelsen er gået i stå og venter bare på, at Rhode Island Economic Development Corporation skal køre på fuld damp.

Denne mindste stat står på randen af et comeback efter den kraftige globale økonomiske nedtur. Alle dens økonomiske sektorer er på plads: uddannelse, turisme, produktion, hotel- og restaurationsbranchen, rejser og underholdning. De statslige budgetbegrænsninger skal ophæves eller ændres, før nogen af disse sektorer kan blomstre og blomstre.