Rheumatoid arthritis er en autoimmun sygdom, der er karakteriseret ved betændelse, smerter og tab af funktion i leddene. Den rammer oftest håndleddet og hånden, men nogle gange rammer den også albuerne, skuldrene, nakken, knæene, hofterne eller anklerne. Hævelsen, inflammationen og skaderne på leddene opstår, når kroppens immunsystem angriber vævet omkring leddene. Selv om det ikke er så almindeligt, kan reumatoid arthritis påvirke andre dele af kroppen ud over leddene. Reumatoid arthritis kan blusse op og pludselig gå i remission, eller det kan være en konstant invaliderende og smertefuld tilstand.

Nogle patienter med reumatoid arthritis vil udvikle karpaltunnelsyndrom eller andre milde former for perifer neuropati. Symptomerne har tendens til at optræde bilateralt, hvilket betyder, at begge sider af kroppen (dvs. begge hænder eller begge knæ) er påvirket på samme måde.

Årsagen til reumatoid arthritis er ukendt, men forskerne mener, at der er genetiske, miljømæssige og andre faktorer, der udløser sygdommen. Udbruddet sker normalt i den midaldrende alder og er mere sandsynligt at udvikle sig hos kvinder. Ca. 10 til 15 procent af de patienter, der lider af reumatoid arthritis, vil også udvikle Sjögrens syndrom, en inflammatorisk lidelse, der er karakteriseret ved tørhed i øjne og mund.

Tidlig opdagelse af reumatoid arthritis har en positiv indvirkning på evnen til at behandle denne sygdom og dens symptomer. Tidlig behandling kan reducere de potentielt forkrøblende skader på knoglerne. Desværre er reumatoid arthritis nogle gange vanskelig at opdage og diagnosticere, fordi symptomerne varierer fra person til person, og der findes ikke én endelig test for sygdommen.

Symptomer & Tegn

(Ikke alle symptomer og tegn kan være til stede.)

• Anemi
• Matthed, til tider ledsaget af feber
• Tab af appetit
• Tærskel, varme eller hævede led
• Svært ved at bevæge de angrebne led
• Smerter og stivhed
• Stivhed
• Rheumatoide knuder (knuder under huden)

Evaluering & Prøver

(Ikke alle evalueringer og prøver kan være nødvendige.)

• Neurologisk undersøgelse
• Elektromyografi
• Nerveledningshastighedstest
• Røntgen til bestemmelse af ledskader
• Blodprøver (for tilstedeværelse af antistof mod reumatoid faktor, anæmi og for at måle antallet af hvide blodlegemer)

Behandling & Terapi

(Ikke alle behandlinger og terapier kan være indiceret.)

Behandlingen fokuserer på at lindre smerter ved at reducere inflammation, bremse led- og knogleskader og forbedre evnen til at fungere med sygdommen.

• Rest- og motionsprogrammer
• NSAID’er (aspirin, ibuprofen og Aleve®) til at reducere ledbetændelse og smerter
• Sygdomsmodificerende antirheumatiske lægemidler (DMARD’er) til at undertrykke immunsystemet og bremse sygdomsudbruddet (hydroxychloroquin (Plaquenil®), methotrexat (Rheumatrex®, Trexall®), leflunomid (Aravara®)
• Kirurgi kan overvejes for at erstatte eller reparere alvorligt beskadigede led og sener
• Tag sikkerhedsforanstaltninger for at kompensere for tab af følelse
• Spørg din læge om specielle terapeutiske sko (som kan være dækket af Medicare og andre forsikringer)