Af Michael Hurley, CBS Boston

BOSTON (CBS) – Blandt de mange storylines fremherskende fra en travl Patriots offseason i 2018 var den offensive koordinator Josh McDaniels’ næsten-afgang. I løbet af Super Bowl-ugen virkede det som en færdig aftale, at McDaniels ville tage til Indianapolis for at blive cheftræner for Colts, så snart sæsonen officielt var slut. Colts sendte endda et festligt tweet ud, da det blev tid til at annoncere skiftet.

Men i 11. time ved vi, at McDaniels blev bejlet af Patriots-ejer Robert Kraft og cheftræner Bill Belichick til at blive i New England. Nu har vi lidt flere detaljer om, hvordan Kraft helt præcist beholdt træneren.

Ian Rapoport rapporterede på NFL Network søndag morgen, at Patriots gav McDaniels en kontrakt, der langt overgår, hvad koordinatorer i NFL nogensinde får – både hvad angår længde og dollars.

“Selvfølgelig bøjede han sig fra at være Colts’ head coach, og her er min forståelse af en af grundene til hvorfor: Patriots gav ham en femårig kontrakt, hvilket er enormt stort. I bund og grund sker det aldrig for en koordinator, og efter hvad jeg har fået at vide, bliver han betalt som en førstegangs-hovedtræner, langt den højest betalte koordinator i football,” sagde Rapoport.

Rapoport tilføjede en detalje om, at et eller andet sted i løbet af den femårige aftale stiger McDaniels’ løn over 4 millioner dollars.

Nyheden er betydningsfuld af to grunde. Den mest presserende er, at den beholder en betroet træner og tillidsmand for Tom Brady i New England, sandsynligvis for resten af quarterbackens karriere. I dokumentarserien “Tom Vs. Time” så man Brady foretage adskillige opkald til McDaniels, både under forberedelserne til kampene og på bilturen hjem fra kampene for at dekomprimere information.

Duoen arbejder ekstremt godt sammen, hvor McDaniels fungerede som Bradys offensive koordinator fra 2006-08 og igen fra 2012 og frem til i dag. Før det var McDaniels Patriots’ quarterbackcoach. Og selv om de to måske har været igennem lejlighedsvise opgør ved sidelinjen, er det tydeligt, at forholdet er stærkt.

Den anden fordel indebærer en del spekulationer, men at holde McDaniels i Foxboro i en overskuelig fremtid sætter Patriots noget fint op til en stort set problemfri overgang, hvis og når Belichick beslutter sig for at gå på pension. Belichick har ikke antydet eller talt om en eventuel pensionering, men i en alder af 66 år er det rimeligt at spekulere på, hvor mange år mere han måske har lyst til at gå igennem det slid, det er at være NFL-cheftræner. Det kan helt sikkert være attraktivt for Belichick at beholde en form for front office-rolle som f.eks. præsident for football operations, mens han overlader cheftræneropgaverne til McDaniels.

Denne del er selvfølgelig bare spekulation. Det er muligt, at Belichick ønsker at være træner i fem eller flere år. Men det, der er kendt nu, er, at Kraft har givet et meget klart tilsagn til McDaniels, et større tilsagn end noget andet hold har givet til nogen koordinator i NFL.