Af SUSAN ERICSON

Træd ind i den nye Red Rock Tap + Grill i Red Bank, og effekten er øjeblikkelig: Dette er ikke den Brannigan’s, som vi alle kendte og, ahem, delte en forkærlighed for.

Baren på Wharf Avenue i en enkelt etage er blevet erstattet af en rustik og moderne bygning med en fantastisk udsigt over centrum af Red Bank og Navesink-floden fra de mange udendørs dæk. Men PieHole var lige så imponeret over menuen. Kunne maden være lige så velsmagende som den arkitektoniske øjenpynt?

“Den bedste burger, jeg har fået i månedsvis”, udtaler Jeffrey Gammel fra Atlantic Highlands, som er her for første gang. Han henviser til månedens burger til 12 dollars, som tilfældigvis er en 10-ounce oksefrikadelle med amerikansk ost, stegt æg og bacon.

Burgere på en pub er ingen overraskelse, men vi ser andre ting på menukortet, som bestemt er uventede. Muslinger i hvidvinstrøffelbuljong? Hummerslikkepinde? Blækspruttesalat? Det er retter, som man finder på menuerne på luksusrestauranter.

“Jeg har været i fine dining- og pubkøkkenet. Jeg ville lave noget andet”, siger den 37-årige kok Brian Imbriale, der tidligere har arbejdet på Harborside Grill and Wine Bar i Atlantic Highlands, og som blev ansat til at lede Red Rock-køkkenet af ejeren Paul Marcotte.

Imbriales andeconfit tater tots (12 dollars) fanger vores opmærksomhed på appetitvognsmenuen, og vi bider på. Det er et riff på den canadiske ret, poutine, der er en fast bestanddel af de fleste fedtede skeer i Montreal og Quebec, og som for nylig er kommet på mange trendy værtshusmenuer i USA.

Denne version, der er blevet opgraderet til et gourmetniveau, starter med sprøde tater tots i stedet for de traditionelle pommes frites, som lægges på bunden af en støbejernsplade. Andelår, der er blevet marineret i to dage med rosmarin, timian, hvidløg og skalotteløg og derefter kogt i andefedt i timevis ved lav varme, indtil kødet er mørt, rives over tater tots. Andekødet og kartoflerne toppes derefter med en demi-glace af rødvin og gorgonzolaost.

Retten er dekadent, dybt tilfredsstillende og passer perfekt til en koldbrygget øl eller et glas rødvin. Det er også “en af de mest solgte retter indtil videre – den og burgerne”, fortæller bartender Chris Higgins.

Fem eksklusive salater på menuen giver en god balance til nogle af de tungere valg. Vi vælger en ahi-tun-salat (16 dollars) og er igen imponeret over præsentationen og blandingen af smag og teksturer.

Den næsten sildige ahi er stegt og skåret i skiver og serveret over en blandet grøn salat. Edamamebønner, trefarvede skiver af friske peberfrugter, tykke skiver af frisk avocado og en hjemmelavet, mangoinficeret dressing, der giver et fantasifuldt og velsmagende kulinarisk modspil til den velsmagende fisk og grøntsagerne. Det hele toppes med et drys af knasende sorte sesamfrø.

Det er trangt i det indendørs barområde med et par høje borde, et par spiseborde og en lang bar, der alle er bygget af Chuck Daly af genbrugstræ fra den oprindelige bygning. Men med så lækker mad, som den er her, må vi undre os over, hvor Marcotte vil placere alle kunderne, når det kolde vejr sætter ind.

Red Rock Tap + Grill har åbent fra kl. 11 til kl. 14 hver dag.