En af ligaens største overraskelser i sidste sæson var, hvor hurtigt Darren Waller steg til stjernestatus for Oakland Raiders. Efter at have vasket ud hos Baltimore Ravens på grund af adskillige suspenderinger vendte Waller endelig karrieren i Oakland og blev en af ligaens mest dynamiske tight ends.

Hvor Waller går ind i 2020-sæsonen, er han ikke længere en ukendt. I stedet anses han for at være en af ligaens bedste tight ends. I en nylig artikel fra Pro Football Focus blev Waller udnævnt til NFL’s fjerdebedste tight end på vej ind i året. Her er et hurtigt uddrag af PFF’s tanker om den tidligere Georgia Tech-stjerne:

Wallers 594 yards after the catch matchede næsten Kittles mærke på 621 i 2019, og hans 2,42 receiving yards per route run rangerede på fjerdepladsen på positionen – og overhalede endda Kelce (2,23). Det er ikke for tidligt at sige, at Waller er en af de mest dynamiske modtagertrusler på positionen, og han får til opgave at sætte store tal op igen i 2020, når Raiders flytter til Las Vegas.

Raiders er nu afhængige af, at Waller skal bære passing offense, da de sandsynligvis vil have et væld af unge på receiver, herunder Henry Ruggs III, Bryan Edwards og Hunter Renfrow. Waller vil være holdets nr. 1-mål og vil ofte trække modstanderens bedste defensive back i dækning.

Waller kan stadigvæk forbedre sin blokering og generelle route-running, men han er allerede blandt ligaens mest dynamiske tight ends efter catch. Kig efter den tidligere receiver til at se over 100 targets igen i denne sæson, da han er et solidt bud på at føre Raiders i receptions, yards og touchdowns i år.