Skarphed, selv om den uden tvivl er en fantastisk naturkraft, er ikke et forsvar mod rovdyr. Så vandloppen Daphnia tager sagen i egen hånd ved at dyrke sine egne hjelme og pigge i nærvær af kemiske signaler om, at et rovdyr er i nærheden. Ovenfor kan du se en ubevæbnet Daphnialumholtzi til venstre og en punkrocker Daphnia til højre.

Daphnia er små krebsdyr, der primært lever i ferskvand. Deres fælles navn, vandlopper, kommer fra deres rykvise svømmebevægelser og loppelignende form. De lever af alger, protister, bakterier og diverse andre velsmagende ting. De er dog til gengæld bytte for en række vandorganismer, herunder fisk, fantommyggelarver og rygsvømmere.

Dafniernes forsvar virker ved at gøre det sværere for disse rovdyr at æde dem. Selv om forfatterne beskriver dette som en mekanisme af typen anti-låsesnøgle, kan man tænke på det som The Porcupine Strategy. Eller Blowfish-strategien. Vandloppe rovdyr specialiserer sig i at spise små byttedyr, så vokser større eller spidsere gør det fysisk sværere at spise.

Her er Daphnia longicephala med sin stilfulde rovdyr-inducerede hjelm, der har en vis lighed med ‘do af en vis Tracy Turnblad. Bemærk også, at dens halespids er mere spids – og også æggene gemt inde i skallen mod ryggen.

Vandlopper bruger små antenner til at indstille sig på rovdyrkanalen. Nyere forskning af Linda Weiss ved Ruhr-University Bochum, Tyskland, og hendes kolleger har fundet frem til de specifikke neurotransmittere – især dopamin synes at være involveret – der omdanner rovdyrs signaler til juvenile hormonelle kaskader, der udløser Daphnia ekstra optionspakker til dannelse. Kemikalier fra forskellige rovdyr kan således udløse væksten af strukturer, der bedst muligt forbedrer chancerne for et uheldigt Heimlich-øjeblik.

Disse resultater blev præsenteret i denne uge på Society for Experimental Biology Annual Meeting den 4.-7. juli i Brighton, Storbritannien.

Videre læsning

Weiss, Linda, Christian Laforsch og Ralph Tollrian. “Smagen af rovdyr og byttedyrs forsvar”. Chemical Ecology in Aquatic Systems (2012): 111-126.

Hanazato, Takayuki. “Induktion af hjelmudvikling af en Chaoborus-faktor i Daphnia ambigua under juvenile stadier.” Journal of plankton research 12, nr. 6 (1990): 1287-1294.