Emotionel manipulation kan underminere tætte relationer og efterlade manipulationsofret magtesløst, forvirret og frustreret. Alligevel manipulerer alle mennesker andre fra tid til anden – ofte uden at have til hensigt at gøre det. Og nogle definitioner af følelsesmæssig manipulation er så brede, at de kan gælde for enhver adfærd, selv noget så uskyldigt som en baby, der græder efter mad.

Så hvornår er et forsøg på at få sine behov opfyldt eller at nå sine mål egentlig en form for manipulation? Og hvornår går manipulation over grænsen til følelsesmæssigt misbrug? Her er nogle røde flag, der kan være tegn på et alvorligt problem i forholdet.

Hvad er manipulation?

Manipulation er ethvert forsøg på at påvirke en persons følelser for at få vedkommende til at handle på en bestemt måde eller føle en bestemt ting. Selv om det er almindeligt i mellemmenneskelige relationer, sker det også ofte på en bredere skala. Annoncører forsøger rutinemæssigt at manipulere folks følelser for at få dem til at købe et produkt. Politiske kandidater manipulerer vælgere for at vinde stemmer, overbevise vælgerne om usande påstande eller ændre en vælgers mening om et bestemt emne.

“Vi er alle manipulatorer”, siger Melissa Stringer, LPC, NCC, B-TMH, en terapeut fra Texas, som arbejder med mange klienter for at håndtere en bred vifte af individuelle og interpersonelle problemer. “Socialt acceptabel manipulation, såsom at smile og skabe øjenkontakt, betragtes som sunde måder at øge chancerne for menneskelig forbindelse på. Men når manipulation bruges til at undgå sårbarhed og etablere magt over andre, bliver det usundt.”

Personer, der bevidst manipulerer, gør det ofte i et forsøg på at undgå sundere strategier, såsom direkte kommunikation af deres behov eller gensidig intimitet og sårbarhed.

Tolv almindelige manipulationstaktikker

Mennesker kan manipulere andre ved hjælp af hundredvis af taktikker. Nogle af de mest almindelige omfatter:

1. Brug af intens følelsesmæssig forbindelse til at kontrollere en anden persons adfærd. For eksempel kan en misbrugende person forsøge at manipulere en person ved at bevæge sig meget hurtigt i et romantisk forhold. De kan overvælde deres offer med kærlige gestus for at sænke deres vagt eller få dem til at føle sig skyldige.
2. Spille på en persons usikkerhed. Dette er en populær taktik blandt annoncører, f.eks. når et kosmetikfirma får en person til at føle sig utiltrækkende eller “gammel”. Det fungerer også godt i mellemmenneskelige relationer. F.eks. kan en person få sin romantiske partner til at tro, at ingen andre nogensinde ville kunne elske vedkommende.
3. Løgn og fornægtelse. Manipulatorer kan bombardere deres ofre med løgne. Når de bliver opdaget, kan de benægte løgnen eller dække den til med en anden løgn.
4. Overdrivelser og generaliseringer. Det er svært at svare på en påstand om “aldrig” at være kærlig eller “aldrig” at arbejde hårdt. Specifikke detaljer kan diskuteres, mens vage beskyldninger ofte er sværere at bestride.
5. Skift af emne. I et skænderi om en persons adfærd kan personen aflede opmærksomheden fra sig selv ved at angribe sin kritiker. Afledningsmanøvren tager ofte form af: “Nå, hvad med ?” Når en ægtefælle f.eks. udtrykker bekymring over sin partners stofmisbrug, kan partneren angribe sin ægtefælles opdragelsesfærdigheder.
6. Flytning af målpælene. Dette sker, når en manipulerende person konstant flytter de kriterier, man skal opfylde for at tilfredsstille vedkommende. For eksempel kan en mobber bruge sin kollegas tøj som en undskyldning for at chikanere vedkommende. Hvis personen skifter tøj, kan mobberen hævde, at personen ikke “fortjener” professionel respekt, før vedkommende ændrer sin frisure, sin accent eller et andet forskelligt træk.
7. Brug af frygt til at kontrollere en anden person. En person kan f.eks. bruge trusler om vold eller fysisk intimiderende kropssprog.
8. Brug af sociale uligheder til at kontrollere en anden person. F.eks. kan en neurotypisk person forsøge at bruge et kognitivt handicap til at nedgøre en anden person eller afvise dennes oplevelser.
9. Passiv-aggression. Dette er en bred kategori af adfærd, der omfatter mange strategier som f.eks. at give skyldfølelse, give komplimenter i baghånden og meget mere. Passiv aggression er en måde at give udtryk for utilfredshed eller vrede på uden at udtrykke følelsen direkte.
10. At give en person den tavse behandling. Det er fint at bede om tid til at reflektere over et skænderi eller at fortælle en person, der har såret dig dybt, at du ikke længere ønsker at tale med vedkommende. Men at ignorere en person for at straffe vedkommende eller gøre vedkommende bange er en manipulerende taktik.
11. Gaslighting. Gaslighting indebærer, at man får manipulationsofferet til at tvivle på sin egen forståelse af virkeligheden. For eksempel kan en misbrugende person benægte, at misbruget er sket, og fortælle offeret, at der er noget galt med deres hukommelse.
12. Rekruttering af andre til at hjælpe med manipulation. For eksempel kan en misbrugende forælder bede familiemedlemmer om at minde et barn om, hvor meget forælderen har ofret for barnet. Det sociale pres kan overbevise barnet om, at det skal holde op med at klage over misbrugsadfærd.

En manipulerende person kan kombinere disse taktikker eller veksle mellem dem afhængigt af konteksten.

Hvorfor manipulerer folk andre?

Næsten al manipulation har et ondsindet formål, selv når den forårsager enorm skade. Nogle af de almindelige grunde til, at folk foretager manipulation, omfatter:

• Dårlige kommunikationsfærdigheder. Nogle mennesker kan være ubehagelige ved direkte kommunikation. Andre kan være vokset op i hjem, hvor manipulerende kommunikation var normen.
• Et ønske om at undgå forbindelse. Nogle mennesker behandler andre som midler til et mål og bruger manipulation til at kontrollere dem. Dette er undertiden et symptom på en personlighedsforstyrrelse som f.eks. narcissistisk personlighed.
• Frygt. Mennesker kan engagere sig i manipulation på grund af frygt, især frygt for at blive forladt. Dette sker ofte under brud eller i forbindelse med skænderier i et forhold.
• Forsvar. Manipulation kan være en måde at undgå skyld på. Mens nogle mennesker undgår skyld som en måde at kontrollere eller misbruge en anden person på, gør andre det, fordi de frygter at blive dømt, har lavt selvværd eller har svært ved at se deres egne mangler i øjnene.
• Sociale normer. Nogle former for manipulation er normale og måske endda gavnlige. For eksempel lærer de fleste mennesker, at det er vigtigt at være venlig og munter over for arbejdskolleger for at avancere professionelt.
• Markedsføring, reklame og andre økonomiske eller politiske incitamenter. Hele industrier er dedikeret til at manipulere folks følelser for at ændre deres mening, overbevise dem om at købe produkter eller opfordre dem til at stemme på en bestemt måde.

“I mange tilfælde blev manipulerende personer ikke oplært i effektive kommunikationsfærdigheder. Eller endnu værre, de blev straffet af en indflydelsesrig person for at udtrykke behov eller ønsker. Som følge heraf bliver det oprindelige middel til at skabe forbindelse tilsidesat og erstattet af strategier, der er centreret omkring at undgå enhver følelse af skyld. Dette opnås på passende vis på to primære måder: indirekte kommunikation og en afvisning af at stå til ansvar for handlinger,” understreger Stringer.

Beskyt dig selv mod følelsesmæssig manipulation

Hvis du tidligere er faldet for manipulerende taktikker, skal du vide, at du ikke er skyld i det. Næsten alle bliver manipuleret på et eller andet tidspunkt. Der er ingen måde at forhindre al manipulation.

Der er dog en række strategier, der kan mindske virkningen af følelsesmæssig manipulation og hjælpe dig med at sætte klare grænser. Disse omfatter:

• At kommunikere på direkte, klare og specifikke måder. Direkte kommunikation modellerer den adfærd, som du håber på i dine relationer, og kan gøre det lettere at identificere manipulation.
• Forstå, hvornår manipulation er normal, og hvornår den ikke er det. De fleste mennesker kommer lejlighedsvis med passiv-aggressive eller manipulerende kommentarer. Manipulation er mere problematisk og kan endda være misbrug, når den er en del af et systemisk forsøg på at kontrollere eller skade en anden person.
• Sætte klare grænser omkring manipulation. Når en person forsøger at manipulere dig, skal du fortælle vedkommende, hvordan du ønsker, at vedkommende skal behandle dig, og derefter følge din egen retningslinje. For eksempel: “Mor, jeg forstår, at du har ofret meget for mig, men det betyder ikke, at du har ret til at nedgøre mig. Jeg kan ikke tale med dig om dette, før du er villig til at holde op med at skifte emne.”
• Bed om indsigt fra betroede tredjeparter. Dette kan være risikabelt, da manipulerende personer nogle gange rekrutterer udenforstående. Men hvis du har en ægtefælle, en ven eller et familiemedlem, som du kan stole på, at de er objektive, kan de måske tilbyde nyttige indsigter.

Opfer for kronisk manipulation og følelsesmæssigt misbrug kan finde lindring i terapi. En terapeut kan arbejde sammen med dig for at identificere manipulation, bryde ud af et misbrugsforhold og reducere risikoen for at blive fanget i et sådant forhold igen. I terapi vil du udvikle sunde grænser og arbejde dig igennem enhver modvilje du har mod at håndhæve disse grænser.

Familier og par, der kæmper med manipulation, kan også finde hjælp i terapi. En terapeut kan arbejde med alle parter for at forstå, hvorfor direkte kommunikation er en udfordring for dem, dyrke sundere kommunikationsmønstre og finde bedre måder at få deres behov opfyldt på.

Gynd din søgning efter en terapeut her.