Når pulmonal ventilation (indånding af luft) har fundet sted, og lungerne er fyldt med luft, finder den anden fase af respirationen sted, pulmonal gasudveksling.

Pulmonal gasudveksling finder sted i lungerne mellem alveolerne og blodet. Det kaldes også for “ekstern respiration”, da det drejer sig om de respirationsprocesser, der har kontakt med det ydre miljø.

På grund af processen med lungegasudveksling fjernes CO2 fra blodet og blodets O2-forsyning genopbygges.

Gasudvekslingen sker ned ad en trykgradient via en proces, der kaldes “diffusion”. Når vi trækker vejret, indånder vi luft, der består af en blanding af gasser, herunder O2 og CO2.

Disse gasser har hver især et tryk, der er relateret til deres koncentration i gasblandingen. Disse individuelle tryk kaldes partialtryk.

Differencer i partialtrykkene mellem gasserne i alveolerne og blodet skaber en trykgradient på tværs af respirationsmembranen (membranen, der adskiller alveolerne og blodkapillærerne).

Hvis trykket på hver side af membranen var det samme, ville der ikke være nogen gasudveksling og ingen bevægelse af O2 og CO2. Hvor O2’s og CO2’s partialtryk er forskellige, sker der gasudveksling.

Gasser bevæger sig fra et område med høj koncentration (højt tryk) til et område med lav koncentration (lavt tryk). Da den frisk indåndede luft i alveolerne har et højt indhold af O2, diffunderer O2 gennem respirationsmembranen ud i blodet, hvor koncentrationen af O2 er lav. Dette blod er nu “iltet” og sendes til kroppens væv til brug, som det ses på følgende billede.

Det blod, der er kommet fra kroppens væv til alveolerne, har et højt indhold af CO2. CO2’en i dette “deoxygenerede” blod diffunderer over respirationsmembranen ind i alveolerne til et område med lav CO2-koncentration og udåndes (udåndes) efterfølgende fra lungerne. Dette kan også ses på billedet ovenfor.

For at O2 kan optages i blodet, binder det sig til hæmoglobin (Hb), som er et stof, der sidder på vores røde blodlegemer. Oxygeneret blod (der transporteres i arterierne) er knaldrødt på grund af bindingen af hæmoglobin og ilt. Iltfattigt blod (transporteret i venerne) er meget mørkere rødt på grund af manglen på tilgængelig ilt til at binde sig til hæmoglobin.

Desoxygeneret blod betegnes ofte som “blåt” i modsætning til mørkerødt. Denne henvisning bruges primært til at skelne mellem iltet og deoxygeneret blod for at hjælpe folk med at forstå forskellene og for at vise forskellene i diagrammer. Iltfattigt blod er ikke “blåt” som himlen på en solskinsdag (lad være med at skære dig selv for at kontrollere dette!), men snarere meget mørkerødt, som kan virke blåligt, når det ses gennem kroppens overfladiske vener – tjek farven på venerne i din underarm eller dine hænder.