Den videnskabelige kontrovers om deres fordele

Funktionelle fødevarer er i dag meget almindelige i vores kostvaner. Nogle af dem, som f.eks. yoghurt, har været anvendt i mange år og er stadig en meget almindelig del af vores kost, da de har mange ernæringsmæssige egenskaber. På det seneste har kommercielle interesser imidlertid ført til forsøg på at forvirre forbrugerne. Der sættes nu spørgsmålstegn ved, om nogle fødevarer virkelig har de probiotiske virkninger, som alle antog.

Tarmen fungerer som et indgangspunkt for næringsstoffer til kredsløbet og som en barriere mod toksiner af forskellig oprindelse, både eksogene og endogene (bakterierester, fødevareantigener, metaboliske nedbrydningsprodukter). Når tarmens integritet er forringet, ændres tarmens permeabilitet, og denne barrierekapacitet mod antigener eller patogene mikroorganismer kan gå tabt. De faktorer, der har størst indflydelse på tarmens integritet, er: tarmens mikroorganismer og tarmslimhinden, som begge er stærkt påvirket af vores kost.

Tarmens økologi

Darmens mikroflora består af 100 billioner bakterier af ca. 400 forskellige arter. Især tyktarmen er hjemsted for 95 % af bakterierne i vores krop. Tarmmikrobiotaen begynder at blive dannet efter fødslen. De første bakterier, der koloniserer fordøjelseskanalen, er aerobe bakterier, hovedsagelig E. coli og andre af Lactobacillus-slægten. Senere og efterhånden etableres anaerobe arter, især slægterne Bacteroides, Clostridium, Eubacterium og Bifidobacterium. Fra 2-årsalderen er den mikroflora, der er blevet etableret, næsten definitiv og forbliver meget stabil hele livet igennem. Der kan naturligvis forekomme forbigående ændringer som følge af antibiotikaforbrug eller kostændringer, men disse er normalt reversible.

I en optimalt fungerende tarm eksisterer populationer populationer af gavnlige bakterier (bifidobakterier, Lactobacillus, ikke-patogene E. coli) i ligevægt med patogene bakterier (hæmolytiske E. coli, Clostridium perfringens, Campylobacter, Listeria), som vist i tabel 1. Det er nu kendt, at en ubalance i denne mikroflora kan forårsage eller fremme udviklingen af visse sygdomme som f.eks. kræft (tabel 2). Det er blevet observeret, at potentielle kræftfremkaldende stoffer i visse fødevarer (pigmenter, aflatoksiner, pesticider, nitritter) og andre kræftfremkaldende stoffer kan bioaktiveres af enzymsystemer i tarmbakterier. Denne bioaktivering forstærkes, når der er en ubalance i tarmmikrofloraen. Derfor er det meget vigtigt at støtte vores gunstige tarmbakterier med ernæring, hvilket kan opnås ved at indtage to typer fødevarer: præbiotika og probiotika. Præbiotika er ikke fordøjelige fødevarer, som stimulerer væksten af symbiotiske bakteriearter, der allerede findes i tyktarmen. Probiotika er på den anden side fødevarer eller kosttilskud, der indeholder levende mikroorganismer, som kan bruges til at ændre eller forbedre tarmbakteriebalancen og støtte værtens sundhed.

Næringsmæssig støtte af tarmslimhinden

Tarmslimhinden består af enterocytter og kolonocytter, og en af dets vigtigste funktioner er at fungere som en barriere og forhindre patogene mikroorganismer eller antigener i at passere ind i kredsløbet. Når slimhinden er ødelagt, ændres tarmvæggenes permeabilitet, så bakterier, toksiner og ufordøjet madrester kan passere igennem. Det er blevet antydet ved flere lejligheder, at en ubalanceret kost og ændrede tarmbakterier kan føre til ændret permeabilitet. For eksempel kan en kost med et lavt indhold af kostfibre føre til nedsat peristaltik og forsinket tarmtransit af fødevarerne, hvilket igen fører til en ændret bakteriebalance. Desuden fører kostfibre, især opløselige fibre, når de omsættes af tarmmikrofloraen til kortkædede fedtsyrer (hovedsagelig butyrat, acetat og propionat), som er de foretrukne brændstoffer for tarmcellerne. Butyrsyre eller butyrat er det foretrukne brændstof for kolonocytter og produceres kun ved fermentering af kostfibre af gavnlige bakterier, hovedsageligt bifidobakterier. Propionat og acetat anvendes derimod hovedsageligt af leveren. Enterocytter (celler i tyndtarmen) foretrækker biprodukterne fra denne metabolisme, såsom glutamin, glutamat og acetoacetat.

Brug af bredspektrede antibiotika har en negativ indvirkning på tarmens integritet, da det eliminerer både patogene og gavnlige bakterier. Derfor anbefales det, når man følger en antimikrobiel behandling, at øge indtagelsen af probiotiske fødevarer som f.eks. yoghurt for så hurtigt som muligt at genoprette den sunde mikroflora, der er blevet ødelagt.

GALT

En meget vigtig rolle, som tarmen spiller, er den afgiftende funktion, der varetages af cellerne i immunsystemet. Som nævnt ovenfor spiller fordøjelseskanalen en meget vigtig rolle for at forhindre, at endogene og eksogene toksiner kommer ind i det almindelige kredsløb, takket være tarmfloraens barrierefunktion. Hvis det lykkes giftstoffer at komme igennem denne barriere, forhindrer det lymfoide væv i tarmene desuden deres migration til blodbanen. Tarmen er det største lymfoide organ i kroppen og indeholder det største antal lymfocytter, som danner ca. 70 % af kroppens antistoffer. Immunglobuliner fra tarmens lymfoide væv (GALT) binder sig til bakterier, vira og andre fremmede partikler for at forhindre dem i at passere ind i kredsløbet. Af disse er det sekretoriske immunoglobulin A (IgA) uafhængigt af det generelle immunsystem og er primært ansvarlig for inaktivering af bakterielle enzymer og toksiner.

Mag-tarmkanalen spiller en vigtig rolle for at forhindre endogene og eksogene toksiner i at komme ind i det generelle kredsløb gennem tarmfloraens barrierefunktion.

Bifidobakterier og andre stammer af gavnlige bakterier stimulerer IgA-syntesen. Derfor er indtagelse af visse præbiotiske fødevarer, som indeholder disse bakteriestammer, blevet forbundet med en stimulering af forsvaret.

Præbiotika

Fødevarer, der indeholder substrater, som giver næring til tarmens mikroflora, der er gavnlig for værten. Som eksempler på sådanne fødevarer kan nævnes kostfibre, navnlig fructo-oligosaccharider (FOS), som er meget populære i øjeblikket, og som består af korte simple sukkerarter (3-10 sukkerenheder), hvoraf mindst 2 er fructose. De er opdelt i tre kategorier efter antallet af fructoseenheder, de indeholder. Bindingerne i disse sukkerarter kan ikke hydrolyseres af enzymer i tyndtarmen, så de kan ikke absorberes af tyndtarmen og passerer ind i tyktarmen, hvor de selektivt kan stimulere væksten af gavnlige bakterier som f.eks. bifidobakterier og Lactobacillus, hvilket resulterer i en reduktion af patogene bakterier som Salmonella og Clostridium. Nogle undersøgelser har vist, at et højt indtag af FOS kan mindske beta-glucuronidaseaktiviteten, et enzym i tarmen, som kan omdanne prokarcinogener til kræftfremkaldende stoffer. FOS findes i honning, øl, løg, asparges, rug, havre, artiskokker, bananer og cikorie. Andre kostfiberkomponenter som f.eks. pektin, hemicellulose og inulin fungerer også som præbiotika og stimulerer produktionen af kortkædede fedtsyrer. FOS-indholdet er meget varierende og kan svinge fra 1-4 % i hvede til 20 % i cikorie. Forskellen mellem de forskellige typer af FOS ligger i polymeriseringsgraden. De kan alle anvendes i en bred vifte af produkter, både på grund af deres teknologiske og ernæringsmæssige egenskaber. Teknologisk set anvendes de som tekstureringsmidler, vandbindere og især som fedt- og sukkererstatninger (sammen med sødestoffer), som tjener til at give konsistens til forskellige “kaloriefattige produkter”. De findes almindeligvis i bl.a. mejeriprodukter, bageriprodukter, is og lette saucer.

Probiotika

En anden metode til at støtte tarmens integritet er at forsøge at genoprette tarmpopulationen ved direkte at indtage levende gavnlige mikroorganismer, dvs. probiotika, såsom Lactobacillus og bifidobakterier. Det er almindeligt anerkendt, at probiotika er levende mikroorganismer, der overlever passagen gennem mave-tarmkanalen og udøver gavnlige virkninger på forbrugerens sundhed, især ved at bidrage til at forbedre tarmens mikrobielle balance. De konkurrerer om næringsstoffer og adhæsionssteder og hæmmer spredning af patogene mikroorganismer. De kan også syntetisere organiske syrer, der sænker tarmens pH-værdi og hæmmer væksten af pH-følsomme patogene bakterier. Fermenterede mejeriprodukter som yoghurt, kefir og probiotiske præparater, fødevarer eller kosttilskud indeholder Lactobacillus, bifidobakterier og andre gavnlige bakterieformer. Andre fermenterede fødevarer, som f.eks. surkål, er også dyrket med Lactobacillus-stammer. Antallet af levedygtige mikroorganismer i kommercielle probiotiske produkter varierer imidlertid meget.

Interessen for indtagelse af fermenteret mælk med levende mikrober har været stigende med henblik på at bevare sundheden og måske forebygge eller behandle sygdomme. Der er flere årsager til dette forbrug. Den ene er interessen for “helsekost”, og den anden er i klinisk praksis, når man prøver alternative behandlinger til antibiotika. Yoghurt betragtes som en af disse sunde fødevarer i den populære vestlige kultur. I de seneste år er flere typer og stammer af ikke-patogene bakterier, der overlever syre- og galdefordøjelsen, blevet undersøgt med henblik på anvendelse af fermenteret mælk. De mest almindeligt anvendte mikroorganismer er Lactobacillus og bifidobakterier, som er værdsat som et profylaktisk og terapeutisk alternativ til forskellige gastrointestinale og systemiske situationer, såsom laktoseintolerance, diarrésygdomme, fødevareallergier og immunmodulation, blandt andre (tabel 4).

De gavnlige virkninger, som probiotika kan have på kroppen, gennemgås nedenfor.

Laktosefordøjelighed

Yoghurt og probiotikafermenteret mælk tolereres generelt bedre end mælk af laktoseintolerante personer. En stor del af den voksne befolkning er laktoseintolerant, hvilket skyldes nedsat aktivitet af enzymet laktase i tarmslimhinden. Ufordøjet laktose har en osmotisk virkning i tarmlumen, og når den når frem til tyktarmen, fermenteres den af den hjemmehørende biota, hvilket resulterer i syntesen af kortkædede fedtsyrer (acetat, laktat, butyrat) og gas (CO2, metan og brint). Denne sekvens resulterer i symptomerne på intolerance: flatulens, mavesmerter og diarré.

De fleste probiotika syntetiserer beta-galactosidase, som også kan hydrolyse laktose, og kan derfor bidrage til at lindre disse symptomer.

Forstyrrelser i tarmtransitten

Visse fermenterede mælker med bifidobakterier kan reducere tarmtransittiden med 10-22 %, afhængigt af dosis, hvilket er gavnligt for personer, der er tilbøjelige til forstoppelse. De modulerer også transittiden hos personer, der er tilbøjelige til at få diarré. Talrige undersøgelser har vist, at der er en lavere forekomst og kortere varighed af episoder hos personer, der tager probiotika, hvad enten det drejer sig om diarré hos spædbørn, diarré hos rejsende, diarré i forbindelse med antibiotikabrug eller diarré forårsaget af laktoseforgiftning. En nyere metaanalyse af 9 undersøgelser har vist en 61-65 % reduktion i risikoen for antibiotika-associeret diarré.

Forbedret immunrespons

Det er blevet vist hos dyr, at tarmassocieret lymfoidt væv øger sin evne til at reagere på patogener, når tarmen modtager probiotika i en længere periode. Probiotika bremser ikke blot udviklingen af patogener, men styrker også tarmens funktion som barriere og forhindrer dermed skadelige mikroorganismer i at passere ind i blodbanen. De øger også aktiviteten af lymfocytter og makrofager og stimulerer det humorale immunrespons ved at øge produktionen af *-interferon (med antivirale, profylaktiske og NK-celleaktiverende virkninger), hvilket forbedrer tarmens permeabilitet, der ændres ved inflammation.

Kræft

Nyere epidemiologiske undersøgelser har fundet en omvendt sammenhæng mellem risikoen for at udvikle forskellige typer kræft og forbruget af kost, der indeholder probiotiske fødevarer. Probiotika kan reducere enzymer, der omdanner procarcinogener til carcinogener, og hæmmer udviklingen af ondartede tumorer.

Fermenterede mælkeprodukter, såsom yoghurt, kefir og probiotiske præparater, fødevarer eller kosttilskud, indeholder Lactobacillus, bifidobakterier og andre gavnlige bakterieformer

Blodets kolesterolkoncentration

Mekanismen kan skyldes, at kortkædede fedtsyrer kan ændre kolesterolsyntesen. Desuden kan bakterier konjugere galdefedtsyrer og lette deres udskillelse gennem afføringen. Den enterohepatiske udtømning af galdesyrer gør det nødvendigt for leveren at fjerne kolesterol fra kredsløbet for at kunne syntetisere flere galdesalte.

Den kolesterolsænkende effekt er imidlertid blevet påvist ved hjælp af “urealistiske” doser af yoghurt (> 2 liter om dagen).

Atopisk sygdom

Prospektive undersøgelser viser muligheden for at bruge probiotika tidligt i livet til at forbedre symptomerne på atopisk sygdom hos spædbørn, der er i risiko for at udvikle allergi. På den anden side ser det ud til, at probiotika kan modulere det inflammatoriske tarmsvar og vise en mulig klinisk effekt i visse patologier såsom colitis ulcerosa og regional enteritis.

Der er undersøgelser, som ikke finder nogen gunstige virkninger af probiotika, og andre, som finder dem med et probiotikum og ikke med et andet, så der er behov for mere forskning på dette område. Problemet er, at der bag alle disse undersøgelser altid er økonomiske interesser, som kan vildlede forbrugeren. Dette er forklaringen på den nylige yoghurtkrig. Ifølge den spanske lovgivning er yoghurt mælk, der er fermenteret med to typer bakterier: Streptococcus thermophilus og Lactobacillus bulgaricus. Hvis produktet efterfølgende pasteuriseres, elimineres disse mikroorganismer, og der opnås pasteuriseret yoghurt efter fermenteringen, som kan opbevares uden for køleskabet og har en længere holdbarhed. I Spanien er pasteuriseret yoghurt siden juni sidste år blevet anerkendt som en yoghurttype, selv om den ikke indeholder dens særlige kendetegn, nemlig levende mikroorganismer. I andre lande er der en anden tilgang: Mens betegnelsen “pasteuriseret yoghurt” er accepteret i USA, Canada, Australien, Tyskland og Det Forenede Kongerige, er det ikke tilfældet i Frankrig, Schweiz og Italien.

Der er i dag ikke enighed om, i hvilket omfang mikroorganismerne i yoghurt og andre fermenterede mælker er i stand til at modstå de ugunstige forhold i mave-tarmkanalen, nå frem til tyktarmen på en levedygtig måde og der være konkurrencedygtige nok til at kolonisere den, forblive aktive og udøve de gavnlige virkninger, der tilskrives dem. Nogle eksperter hævder, at et forbrug af 8 yoghurter om ugen allerede kan give os nogle sundhedsmæssige fordele. Under alle omstændigheder synes der at være fuldstændig enighed om, at for at disse positive virkninger kan manifestere sig, skal der være tale om et regelmæssigt og langvarigt forbrug. Da der ikke er nogen kendte negative virkninger af indtagelsen af disse produkter, vil forbrugeren i det mindste få andre ernæringsmæssige værdier, som er klart påvist. På trods af alt dette er industrien stadig på udkig efter andre stammer, der er resistente over for mave-tarmkanalen, og som viser, at de kan udøve en probiotisk virkning. Der findes f.eks. en lang række sådanne kosttilskud i USA, herunder i øjeblikket kosttilskud, der indeholder Lactobacillus GG, som har vist sig at have gavnlige virkninger i doser på 1010 kolonidannende enheder (CFU), og Lactobacillus reuteri, som også markedsføres i doser på 1010 CFU.

Sammenfattende er området præbiotika og probiotika meget lovende, og deres forskellige anvendelser peger på forebyggelse af sygdomme, der er meget udbredte i de udviklede samfund, såsom allergier og kræft. Indtil videre er antallet af stringente videnskabelige undersøgelser, der har fundet gavnlige virkninger af regelmæssig indtagelse af disse produkter, meget stort, og interessen for yderligere forskning på dette område er stigende. Inddragelsen af disse fødevarer i kosten udelukker dog ikke, at kosten skal være tilstrækkelig. Under alle omstændigheder bør indtagelse af præbiotiske eller probiotiske fødevarer være en del af en varieret og afbalanceret kost. Kun på denne måde kan disse produkter bidrage til at opnå korrekt ernæring og en bedre livskvalitet for den enkelte.

Almene kilder

Hertzler S. Probiotics and prebiotics and human health. I: Wardlaw GM, Hampl JS, DiSilvestro RA (red.). Perspektiver inden for ernæring. New York: McGraw-Hill; s. 98-100.

Kimberly M. Nutrition in adulthood. I: Mahan LK, Escott-Stump S (red.). Krause’s ernæring og diætbehandling. Madrid: McGraw-Hill Interamericana, 2001; p. 302-5.

Mateos JA. Bakterier og sundhed. Konference om funktionelle fødevarer (23.-24. maj 2002). Centre Innovació. Bosch i Gimpera Foundation. Universitetet i Barcelona.

Mateos JA.