Bakteriekromosomet består af DNA og indeholder alle de oplysninger, som en bakteriecelle har brug for for at udføre sin normale funktion. Ud over kromosomet kan bakterier have små cirkler af DNA kaldet plasmider, der også indeholder gener.

Antibiotikaresistensgener var ikke almindelige på plasmider før indførelsen af antibiotika som medicin. I dag er det imidlertid almindeligt at finde gener, der giver beskyttelse mod forskellige antibiotika samt resistens over for f.eks. tungmetaller som kobber og sølv, på de samme plasmider. Et af antibiotikaene (eller metallerne) er så nok til at opretholde (selektere for) alle antibiotikaresistensmekanismerne, da de er knyttet sammen på plasmidet. Dette fænomen kaldes co-selektion af resistensgener.

Plasmider kan overføres mellem forskellige bakterier

Plasmider har også ofte mekanismer til overførsel af hele plasmidet til andre bakterier. Det betyder, at en bakterie kan blive resistent over for flere antibiotika på én gang ved at opsamle et enkelt plasmid. De bliver så multiresistente. Desuden findes der også ofte gener, der påvirker bakteriernes virulens, på plasmider. Patogene bakterier, der bærer plasmider med multiresistens over for flere lægemidler, er blevet mere udbredt og skaber nu store problemer i hele verden. Der er meget få behandlingsmuligheder tilbage for sådanne infektioner. Læs mere her om overførsel af resistensgener mellem bakterier.

Co-selektion er en af årsagerne til, at det er vanskeligt at vende resistens, når den først er blevet etableret i en bakteriepopulation. Det er simpelthen ikke nok at stoppe med at bruge et bestemt antibiotikum, hvis resistensmekanismerne er forbundet med resistens over for andre antibiotika.

Selected Resources