Brunalger

Alger, der er brune til olivengrønne i farven, tilhører phylum Phaeophyta, eller brunalger, som omfatter mellem femten hundrede og to tusind arter.
Brunalger (phylum Phaeophyta) er kendt af de fleste mennesker som brune eller mørkegrønne alger. Nogle brunalger er mikroskopiske i størrelse, men mange er relativt store: En kæmpetang målte 710 fod i længden. Alle brunalger er flercellede.
Udseende og udbredelse
Brunalger har en krop, kaldet en thallus, som er en ret simpel, udifferentieret struktur. Nogle thalli består af enkle forgrenede filamenter. Nogle brunalger har mere komplekse strukturer, der kaldes pseudoparenchyma, fordi de overfladisk set ligner de mere komplekse væv hos højere planter.

Gigant tang har en thallus, der er differentieret i en fastsidetang, en stilk og et eller flere fladtrykte, bladagtige blade. Holdfast fungerer, som navnet antyder, og holder resten af organismen fast til substratet.
Det er en sej, seneagtig struktur, der ligner en masse sammenflettede rødder. Den stilk, der udgør stilken, er ofte hul og har et meristem (en zone med voksende væv) enten ved sin basis eller ved bladforgreningerne. Fordi meristemet producerer nyt væv ved basen, er de ældste dele af bladene i spidserne.
Bladene, der ligesom det meste af resten af kæmpetanglegemet er fotosyntetiske, kan have gasfyldte flydere kaldet blærer mod deres basis, som kan indeholde kuliltegas. Funktionen af denne særlige gas er endnu ikke blevet fastlagt.
De allerfleste arter er marine og lever i koldt, lavt havvand, og kan være det dominerende planteliv på klippekyster. Kæmpetang kan findes i farvande på omkring 100 fods dybde. Kun 4 af de 260 identificerede slægter forekommer i ferskvand. Brunalger af ordenen Fucales kaldes almindeligvis for stenalger; tang hører til ordenen Laminariales.
Brunalger er mindre almindelige i tropiske og subtropiske områder. I det caribiske område udgør sargassum (store masser af brunalger med en forgrenet thallus med laterale udgroninger, der er differentieret til bladsegmenter, luftblærer eller sporebærende strukturer) imidlertid store flydende måtter; de har givet navn til Sargassohavet.
Pigmenter og fødevarereserver

Brunalger vokser på havbunden

Farven på de brune alger kan variere fra lys gulbrun til næsten sort. Dens farve afspejler tilstedeværelsen af varierende mængder af det brune xantofylpigment fucoxanthin, et carotenoidpigment, ud over klorofyl a og c. Den vigtigste fødevareserve er et kulhydrat kaldet laminarin, selv om kæmpetang også kan translokation af mannitol. Algin (alginsyre) kan findes i eller på cellevæggene og kan udgøre helt op til 40 procent af tørvægten hos nogle tangarter.
Fremstilling
Fremstillingscellerne hos brunalger er usædvanlige, idet deres to flageller er placeret lateralt i stedet for i enderne. De eneste bevægelige celler i brunalger er gameterne eller de reproduktive celler. I den almindelige slægt Fucus produceres der separate han- og hun-talli. Der udvikles frugtbare områder, kaldet receptacles, i spidsen af thallusens lober. Hver receptakel har porer på overfladen.
Disse porer åbner sig til særlige kugleformede, hule kamre kaldet conceptacles, hvori kønscellerne dannes. Der produceres otte æg i hunstrukturen, mens der produceres fireogtres sædceller i hanstrukturen. Til sidst frigives både æg og sædceller i vandet, hvor befrugtningen finder sted, og de resulterende zygoter udvikler sig til modne thalli.
Økonomiske anvendelser
Brunalger har flere anvendelser og anvendelsesmuligheder for mennesker. Kæmpetang spises, og en art, der findes i Stillehavet, er blevet brugt i hakket form som et omslag, der anvendes på sår.

Flydende brunalger

Algin, et kolloidalt stof produceret af brunalger, anvendes som fortykningsmiddel eller stabilisator i kommercielt fremstillet is, salatdressing, øl, gelébønner, latexmaling, penicillinsuspensioner, papir, tekstiler, tandpasta og gulvpolish. Brunalger med deres høje koncentration af grundstoffet jod er blevet brugt til behandling af struma, en sygdom med jodmangel. Kelp, der også har et højt indhold af kvælstof og kalium, er blevet brugt som gødning og som foder til husdyr.
Nogle typer af brunalger, såsom Fucus, indeholder enten phenoler eller terpener. Botanikere mener, at disse stoffer kan modvirke planteædere. Det er også blevet påvist, at disse stoffer har mikrobe- og kræftbekæmpende egenskaber. Brunalger er genstand for fortsat forskning inden for disse medicinske områder.