Q Fra Paul Mills, London: Jeg vil gerne vide, hvor pinkie stammer fra, og hvornår det første gang blev brugt i USA. Jeg stødte på udtrykket i går, da jeg talte med en amerikaner. Er det et slangudtryk? Hun sagde, at det er et udtryk, der bruges til at henvise til lillefingeren.

A Dens betydning for lillefingeren er faktisk ret gammel. Selv om det nu ofte opfattes som et amerikansk udtryk, begyndte det pudsigt nok sit liv i Skotland – det første registrerede eksempel, fra 1808, findes i John Jamiesons An Etymological Dictionary of the Scottish Language.

Man kunne tro, at det hedder pinkie, fordi europæiske lillefingre normalt er farvet pink, men det er ikke tilfældet (selv om dets moderne overlevelse måske skyldes noget af denne idé). Det stammer fra en meget ældre betydning af pinkie for noget lillebitte, som igen stammer fra en betydning af adjektivet pink. Dette adjektiv kom til skotsk fra hollandsk. Det optrådte først som en del af udtrykket pink eye for et halvt lukket eller kikkende øje (fra oldnederlandsk pinck ooghen, som meget vel kan være kilden til det moderne nederlandske verbum pinkogen, at lukke øjnene halvt eller skele).

I moderne nederlandsk betyder pink den lillefinger, så det kunne se ud som om det amerikanske pinkie kommer direkte herfra. Det tyder dog på, at skotsk har spillet en vigtig mellemliggende rolle.

Følelsen af farven kom i øvrigt fra den blomst, der kaldes pink, hvis navn sandsynligvis stammer fra pink eye, måske på grund af de foldede kronblade, der fik blomsten til at ligne et halvt lukket øje, eller muligvis fra en helt separat betydning af pink, der henviste til at lave huller eller skælskårne kanter i stof (som i pinking shears), på grund af kronbladenes krøllede kanter.