Hvordan har pingviner udviklet sig?

Pingvinernes udviklingshistorie er et spørgsmål, som stadig fascinerer forskerne. Nedstammer de fra flyvende fugle, eller var deres forfædre allerede ikke-flyvende fugle? Hvorfor skulle de miste deres evne til at flyve rundt i luften? Disse spørgsmål er ikke lette at besvare, men nogle hypoteser forsøger at forklare mysteriet om deres eksistens.

Genetiske analyser viser, at medlemmerne af Spheniscidae-familien, de nuværende pingviner, har udviklet sig fra ikke-flyvende fugle, hvis forfædre var meget forskellige fra det, vi kunne forestille os. Deres basale forfader, som var den første til at adskille sig fra andre grupper af fugle, levede for 71-68 millioner år siden, selv om denne periode kan strække sig til 40-100 millioner år.

Som nogle forskere mener, at de tidligste forfædre kan have været flyvende fugle, der levede for 60-65 millioner år siden i kridttiden. På grund af deres lighed med skarver, razorbills, lunder og andre medlemmer af Alcidae-familien mener nogle forskere, at de er beslægtede med dem, men slægtskabet er ikke særlig tæt; de er tilfælde af konvergent evolution, hvor grupper af arter udvikler sig uafhængigt af hinanden, men på samme måde.

Generelt har tre grupper af fugle mange ligheder med de moderne pingviner, hvilket tyder på, at disse grupper kan have nogle forfædre til fælles. Disse grupper er:
A) Stormfugle og albatrosser.
B) Lønninger.
C) Fregatfugle.

Podiceps og små lappedykkere er også nært beslægtede med dem.

En undersøgelse fra 2014 med titlen “Genomes of Two Antarctic Penguins” afslører et syn på deres udviklingshistorie og de molekylære ændringer i forbindelse med det antarktiske miljø (Wang, Jung; Zhang, Guojie, David M. Lambert m.fl.). Det tyder på, at pingvinerne er brødre til fuglene i ordenen Procellariiformes, som omfatter albatrosser, stormfugle og stormfugle. I den forstand er pingviner og Procellariiformes genetisk tæt på hinanden.

Det menes, at pingvinerne stammer fra en type fugl, der er i stand til at flyve.

Pingvinernes første forfædre er på en eller anden måde beslægtet med flyvende fugle, men sandheden er, at moderne pingviner udviklede sig fra ikke-flyvende fugle; Det er forskellen. Nogle mener, at den “basale pingvin” levede et sted i det, der var Gondwana, en stor landmasse, der var i færd med at blive fragmenteret, og som senere skulle blive til Australien, New Zealand, Antarktis og dele af Sydamerika.

Det ville være let at tro, at pingvinernes udvikling fandt sted i Antarktis, men det synes ikke at være tilfældet. Ud fra de fossiler, der er fundet, er det mere sandsynligt, at de første ægte pingviner udviklede sig på østkysten af Sydøen i New Zealand, i et område kaldet Waipara. Det konkluderer de, fordi de ældste fossilfragmenter er fundet netop i New Zealand.

Der er beviser for, at der levede den ældste kendte pingvin for ca. 60-62 millioner år siden, som hedder Waimanu manneringi. Den lignede ikke meget de moderne pingviner, men den havde allerede mistet evnen til at flyve og havde korte vinger, der fungerede godt til at dykke med. Muligvis var den på størrelse med en guløjet pingvin (Megadyptes antipodes).

Men hvorfor holdt forfædrene op med at flyve og udviklede sig til pingviner? Der er flere hypoteser; Den mest accepterede er, at sådanne forfædre i stigende grad tilpassede sig havmiljøet, hvor de fandt en stor mængde føde. I løbet af årene medførte deres behov for at svømme og dykke dem strukturelle ændringer, da de ikke længere var nødt til at flyve efter føde; deres vinger blev forkortet og blev klapformede, og dens fjerpels blev tæt.

Moderne pingviner.

For omkring 55 millioner år siden var pingvinerne allerede fuldstændig tilpasset livet i vand i et varmere miljø end i dag. Efter dinosaurernes forsvinden uddøde også mange marine krybdyr, men pingvinerne diversificerede sig, eller med andre ord udviklede de langsomt nye arter, som indtog de økologiske nicher, som nogle af de uddøde dyrs økologiske nicher havde indtaget. Udviklingen af moderne pingviner fandt sted i løbet af ca. 3 millioner år.

En af efterkommerne af den basale pingvin, som forskerne kalder “Penguin One”, er forfaderen til alle de pingviner, der nu findes i verden, og den levede for ca. 34,2-47,6 millioner år siden. Senere, for ca. 40 millioner år siden, dukkede der en pingvin op, som er blevet klassificeret i slægten Aptenodytes og kaldt Penguin A, og som gav anledning til de største arter: kejserpingvinen og kongepingvinen. Det er vigtigt at vide, at denne pingvin kun var et af medlemmerne af slægten, da der fandtes andre arter af samme art, som ikke udviklede sig med succes på samme måde.

Spå et senere tidspunkt dukkede pingvin B op, et medlem af slægten Pygoscelis og “far” til de nuværende egu-pingviner, adéliepingviner og chinstrap-pingviner. Pingvin C fødte Galápagos-, Humboldt-, Magellan- og afrikanske pingviner, og endnu en forfader anses for at være faderen til de resterende arter, herunder kammepingviner. For ca. 40-25 millioner år siden var pingviner allerede varmblodede rovdyr af fisk, blæksprutter og krill.

Tallet af arter var tidligere meget større end nu, da flere af dem uddøde med tiden, fordi de ikke kunne tilpasse sig nye miljøforhold, konkurrerede med hvaler om føde eller af andre årsager. De miocæne arter var gigantiske; for eksempel kunne Anthropornis nordenskjoldi have nået en højde på op til 1,7-1,8 meter, hvilket mere eller mindre svarer til størrelsen af nogle mennesker! På det tidspunkt begyndte denne art imidlertid at falde og uddøde til sidst, samtidig med at hvaler og sæler begyndte at sprede sig på Jorden.