Hjerneskadespecialister, der er tilknyttet Academy of Certified Brain Injury Specialists (ACBIS), har rapporteret om en hidtil uset stigning i antallet af personer, som de betjener, der har lidt en hjerneskade på grund af stofmisbrug, især opioidafhængighed. Dette stemmer overens med den betydelige stigning i den opioidrelaterede sygelighed og dødelighed, der er rapporteret på tværs af de offentlige sundhedsmyndigheder. I de seneste år har der været stor opmærksomhed på opioidkrisen med rapporter om overdoser og det stigende dødstal, men der har været lidt opmærksomhed rettet mod de hjerneskader, der skyldes vedvarende opioidbrug.

Smertelindring og eufori opnås ved opioidbrug, når stoffet krydser blod-hjernebarrieren for at få adgang til centralnervesystemet (Schaefer, Tome & Davis, 2017). Mens brugeren føler en midlertidig følelse af velvære, skaber vedvarende brug en dysregulering af dopamintransmissionen, og en samtidig forringelse i de frontale hjerneområder påvirker kognition og funktion (Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016). Ud over de kognitive og funktionelle ændringer har billeddannelse dokumenteret volumetab i hjernen i forbindelse med langvarig brug af opioider. Selv flere år efter genopretning oplever personer, der har misbrugt opioider, fortsat kognitive forringelser, hvilket indikerer, at dysfunktionen er langsigtet og ikke udelukkende skyldes tilstedeværelsen af stoffet (Ersche, Clark, London, Robbins & Sahakian, 2006).

I nogle undersøgelser har målinger af neurokognitiv funktion vist, at personer med opioidafhængighed udviser forringelser inden for hukommelse, opmærksomhed, rumlig planlægning og eksekutive funktioner. Der er også tegn på, at informationsbehandlingshastigheden påvirkes negativt af kronisk opioidbrug, hvilket medfører vanskeligheder med at tilpasse sig nye situationer eller lære nye oplysninger, færdigheder, der er væsentlige i genopretningsprocessen (Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012). Derudover kæmper personer, der misbruger opioider, med at løse komplekse problemer og bruger mindre tid på at indsamle oplysninger og reflektere over en handlingsplan, hvilket påvirker beslutningstagning og ræsonnement (Tolomeo et al., 2016).

Indvirkningen af hjerneskaden og de relaterede kognitive underskud som følge af opioidmisbrug er betydelig, da spørgsmål som nedsat problemløsning og impulskontrol kan øge narkotikasøgning og risikobetonet adfærd samt begrænse fuldt engagement og overholdelse i behandlings- og genopretningsprogrammer. Det fremgår klart af billeddannelse og neurokognitive test, at opioidmisbrug kan resultere i en hjerneskade, der kan have langvarige konsekvenser for bæredygtig genopretning, samfundsdeltagelse og livskvalitet. Som sådan skal hjerneskadeprogrammer, der behandler personer med funktionsnedsættelser som følge af opioidafhængighed, tage fat på faktorer, der bidrager til hjernens sundhed og optimal kognitiv funktion, herunder neuronæring, stresshåndtering og kognitiv rehabilitering. Kognitiv rehabilitering, der fokuserer på udvikling af opmærksomhed, hukommelse og informationsbehandlingsfærdigheder samt impulskontrol og eksekutive funktioner, er afgørende for behandlingen af både afhængighed og hjerneskade.

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. & Torok, M. (2012). Sammenlignende mønstre af kognitiv præstation blandt opioidvedligeholdelsespatienter, abstinente opioidbrugere og ikke-opioidbrugere. Drug and Alcohol Dependence. 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. & Shahakian, B. J. (2006). Profil af eksekutiv- og hukommelsesfunktion i forbindelse med amfetamin- og opiatafhængighed. Neuropsychopharmacology. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). Opioidepidemien: En central rolle for blod-hjernebarrieren i opioid analgesi og misbrug. Væsker og barrierer i CNS. 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). Multifacetterede forringelser i impulsivitet og abnormiteter i hjernestrukturen ved opioidafhængighed og abstinens. Psykologisk medicin. 46, 2841-2853.

Denne artikel er bidraget af Rita Cola Carroll, Ph.D.