Sæler, der kan gå på land

Ni separate arter af pelsæler udgør slægterne Arctocephalus og Callorhinus. Mens otte af disse hører til Artocephalus og lever i de sydlige have, hører den niende art til Callorhinus og lever i det nordlige Stillehav. Alle ni arter er pinnipedia, dvs. pattedyr med fire flossede vedhæng. Pelsæler udviklede sig fra gamle bjørne, og de er nære slægtninge til moderne søløver.

3 fantastiske fakta om pelsæler

1. På trods af deres store størrelse kan pelsæler svømme med en imponerende hastighed på 15 miles i timen.
2. Pelsæler har små kløer på deres svømmefødder for at hjælpe med at gribe fat, når de er på land
3. Nogle pelsæler kan dykke op til 800 meter dybt i havet!

Videnskabeligt navn

Sydlige pelsæler tilhører slægten Arctocephalinae. De otte artsnavne er som følger:

• A. gazella: Antarktisk pelssæl

• A. tropicalis: Subantarktisk pelssæl

• A. galapagoensis: Galapagos fur seal

• A. australis: Sydamerikansk pelssæl

• A. philippii: Juan Fernandez pelssæl

• A. townsendi: Guadalupe pelssæl

• A. fosteri: New Zealand pelssæl

• A. pusillus: brun pelssæl

Den nordlige art af pelssæl, C. ursinus, tilhører slægten Callorhinus.

Udseende

Det kendetegn, der kendetegner en pelssæl, er dens bløde, pelsede underpels. I gamle dage gjorde denne egenskab disse dyr meget attraktive for jægere, som kunne sælge pelsen til en høj pris.
Alle ni arter har ører, eller pinnae, i modsætning til andre typer sæler. Pelsæler har knurhår, som også kaldes vibrissae. Deres hoveder ligner hundehoveder med lange, spidse snuder.
De har stærke lemmer, der er lange af en sæl at være, og de kan dreje deres rygfinner for at kunne bevæge sig mere effektivt på land. De forreste svømmefødder har små kløer, der griber fat, når de er på land. Deres forreste ben fungerer som årer, når de svømmer.
De er dækket af pels bortset fra deres svømmefødder. Disse store pelsløse områder hjælper sælerne med at holde sig køligere i varmt vejr. De gør også sælerne til hurtige og effektive svømmere. De kan svømme op til 15 miles i timen. Til sammenligning er den olympiske mester Michael Phelps’ topsvømmehastighed ca. 6 mph.
Hanerne af nogle pelsælearter kan være helt op til fem gange så store som hunnerne. Hannerne kan veje op til 700 pund, hvilket næsten er lige så meget som en hest. Hunnerne vejer mellem 100 og 200 pund, omtrent lige så meget som et voksent menneske. Pelsælehanner kan blive op til tre meter lange, mens hunnerne i gennemsnit er fire til fem meter lange.
Dertil kommer, at hanner og hunner af nogle arter har forskellige fysiske karakteristika. For eksempel har deres pels forskellige farver. Disse kønsforskelle kaldes dimorphisme.
De fleste pelssejleunger er mørkebrune i farven, når de bliver født. De skifter deres første pels inden for et par måneder, og en lysere brun farve kommer frem. Blandt nordlige pelsæler har hunnerne en plet med grå pels på deres rødbrune bryst og er sølvgrå på ryggen. Hanner af denne art er brune eller sorte.

Adfærd

Sæler er pattedyr og skal indånde luft. Ikke desto mindre tilbringer de så meget tid som muligt i vandet. De opholder sig ofte i havet i flere måneder ad gangen. Mange typer af pelsæler kan gå 10 minutter eller mere uden at komme op til overfladen. Nogle kan dykke op til 800 fod.
I gennemsnit dykker disse pattedyr dog omkring 100 fod. De forbliver ofte under vandet i fem minutter eller deromkring. Mennesker kan kun dykke 20-40 fod uden dykkerudstyr.
Pelsæler har et tykt lag spæk under deres hud. Det hjælper dem med at flyde. Det fungerer også som isolering. Sammen med deres pelsfrakke beskytter spækket dem mod de kolde temperaturer i havet.
De er glade for sig selv eller i små grupper. Det er kun i ynglesæsonen, at pelsæler omgås hinanden. Det er da, at hannerne også er mest aggressive over for andre hanner. Nogle gange bider de endda mennesker, der kommer for tæt på.

Pelsælernes levested

Otte pelsælearter lever i kystområder på den sydlige halvkugle. Deres levested strækker sig over det sydlige Australien, New Zealand, Afrika, Galapagosøerne, Sydamerika og Antarktis.
Den resterende art lever i Stillehavsregionen. Det sydligste levested for nordlige pelssæler er det sydlige Californien. De strækker sig nordpå til Beringhavet og findes også i havene nord for Japan.
Disse havpattedyr lever hovedsageligt i havene. I yngletiden tilbringer de dog det meste af deres tid ved klippekysterne.
De vandrer ikke regelmæssigt, men pelsæler rejser over land, hvis der er mangel på føde. Hvis det er nødvendigt, vil de tilbagelægge hundredvis af kilometer for at finde en fødekilde.

Diet

Pelsæler er kødædere og nyder en bred vifte af forskellig føde, alt efter hvad der er tilgængeligt i deres levested. De spiser fisk, blæksprutter, fugle som pingviner og krill. I gennemsnit kan en han spise et helt ton af disse små krebsdyr om året.
Hanerne holder typisk op med at spise i yngletiden. De har for travlt med at parre sig og forsvare deres territorium mod andre hanner. Derfor taber de ofte flere kilo om dagen.

Predatorer og trusler mod pelsæler

Flere havdyr er byttedyr på pelsæler, herunder hajer, dræberhvaler eller orcas og andre typer sæler. Leopardsæler og gråsæler er to af disse. Ræve er også byttedyr på nordlige pelsæler.
I lang tid udgjorde mennesket den største trussel mod pelsælebestandene. Da der ikke fandtes nogen love til beskyttelse af disse havpattedyr, slog jægere et stort antal unger og voksne ihjel på grund af deres tykke skind. Folk elskede at bære sælfrakker og -hatte i tiden efter Anden Verdenskrig.
Selv om der i dag er nogle love, der beskytter pelsæler mod jægere, betyder det ikke, at de er fri for risici. Klimaforandringer og opvarmning af havene truer deres naturlige levested, og kommercielle fiskenet skader stadig utilsigtet mange sæler hvert år.

Forening og babyer

Hver sommer samles store kolonier af pelsæler langs kysterne for at parre sig. Alpha-tyrene kæmper om hunner, som de kan føje til deres parringspuljer. En han kan kræve 40-100 køer for sig selv, ofte efter talrige kampe med rivaler af hanner. De kæmpende hanner brøler, truer fysisk og bider andre hanner for at etablere dominans.

Hannerne parrer sig og formerer sig med flere hunner i hver parringssæson. Typisk føder hunnerne sidste sæsons unger kort efter deres ankomst til ynglepladsen og er så blot en uge senere i stand til at blive gravide igen.
Fosteret vokser i sin mor i løbet af det følgende år. Dette er langt længere end den gennemsnitlige graviditetsperiode på ni måneder for pattedyr. Ungerne fødes levende i rovhytten ved den næste sæsons parringssteder.
Nyfødte unger vejer mellem 11 og 13 pund, næsten dobbelt så meget som de fleste menneskebørn. Ungerne kan gå og svømme kort efter fødslen. Deres mødre ammer normalt deres unger, indtil de er klar til at føde igen.
De fleste hunner får kun én unge i stedet for et kuld. Hunnerne hos nogle arter, som f.eks. den nordlige pelssæl, kan lokalisere deres unger blandt hundredvis af andre ved lyden af ungens stemme.

Pelsælernes levetid

Pelsælerne i Stillehavsområdet lever nogle gange helt op i midten af 20’erne. Deres gennemsnitlige levetid er dog under 20 år på grund af prædation, miljømæssige faktorer og kommercielt fiskeri.
Antarktiske pelsæler har en lignende levetid. Hunnerne lever i gennemsnit til omkring 25 år. Hanner bliver i gennemsnit kun omkring 15 år, hvilket er omtrent lige så længe som en hund.

Population

Den antarktiske pelssælart er i øjeblikket den største. Guadalupe-arten har de færreste pelsæler. Da pelsæler tilbringer en stor del af deres liv på havet, er det en upræcis videnskab at anslå populationer. Forskere er dog nået frem til følgende tal:

• Antarktisk pelssæl: to til fire millioner

• Brun pelssæl: 2.120.000

• Nordamerikansk pelssæl: 880.000 inden for amerikanske farvande

• Sydamerikansk pelssæl: 300.000 til 450.000

• Subantarktiske pelssæl: 300.000

• New Zealand pelssæl: 50.000

• Guadalupe pelssæl: 34.000

• Galapagos-pelsæler: 10.000-15.000

• Juan Fernandez-pelsæler: 12.000

Se alle 26 dyr, der begynder med F