For at introducere begrebet “partikelstørrelsesfordeling”, skal “partikelstørrelse” først defineres. Formen af næsten alle partikler kan ikke enkelt og kvantitativt udtrykkes som “kugler” eller “terninger”. Partikler er komplekse og uregelmæssige former, og deres partikelstørrelse kan ikke defineres direkte. Derfor anvendes den indirekte definition “kugleækvivalent diameter”. I henhold til denne definition, når en bestemt partikel måles på grundlag af et bestemt måleprincip, udtrykkes partikelstørrelsen af den målte partikel ved diameteren af et kugleformet legeme, der viser det samme resultat (dvs. målestørrelse eller -mønster). Med “udfældningsmetoden” antages det f.eks., at partikelstørrelsen af den partikel, der skal måles, og som har samme udfældningshastighed som en kugle med en diameter på 1 µm af det samme stof som den partikel, der skal måles, er 1 µm. Med “laserdiffraktions/spredningsmetoden” er partikelstørrelsen af den partikel, der skal måles, og som viser det samme diffrakterede/spredte lysmønster som en kugle med en diameter på 1 µm, imidlertid 1 µm, uanset partikelens form.