“Parasitter minder meget om parforhold”, sagde min professor i smitsomme sygdomme, da han introducerede dagens emne.

“Der er forhold, hvor begge parter har gavn af det: det er mutualisme. Så nogle gange har den ene person fordele, og den anden er upåvirket: det er commensalisme. Og så har man de farlige forhold, hvor den ene part nyder godt af det på bekostning af den anden: det er parasitisme.”

Derpå viste han en række billeder af de værst tænkelige parasitinfektioner til den ofte hørbart væmmede klasse. Budskabet at tage med sig:

Som at identificere et tilfælde af halsbetændelse er det vigtigt, at du ved, hvordan du kan diagnosticere den type forhold, du befinder dig i, ligesom at identificere et tilfælde af halsbetændelse. Der er to forskellige måder at stille en diagnose på: at identificere symptomer hos værten (f.eks. ondt i halsen, feber og hovedpine) eller at identificere det smitsomme agens (tage en streptokokstest).

I forhold foretrækker jeg den symptomatiske tilgang, fordi du ikke behøver at føle dig skyldig, fordi du kritiserer fejlene hos din partner. Generelt er det en dårlig ting at skyde skylden for alle problemerne i et forhold på den anden part. At lede efter symptomer hos dig selv giver dig imidlertid mulighed for at undersøge den måde, forholdet påvirker dig på, uden at dømme den anden part.

Så, at diagnosticere forhold. Målet er naturligvis et gensidigt forhold. I bringer begge jeres bedste selv med, jeres særheder og jeres fejl, og af en eller anden grund er I begge lykkeligere sammen end hver for sig. Synergi opstår, når jeres personligheder kombineres for at skabe noget, der er bedre end summen af jeres separate jeg’er. Hos mennesker har vi dette forhold til vores tarmflora. Små bakterier lever i din mave og hjælper dig med at fordøje maden mere effektivt. Bakterierne får lov til at leve i et bassin med syre, som de af en eller anden grund kan lide, og du får lov til at spise mad, som du kan lide.

Du ved, at du er i et gensidigt forhold, når du får lyst til at være dit bedste jeg, når du er sammen med en anden person. Du kan finde dig selv motiveret til at leve efter evangeliet, til at være venligere, mere tålmodig eller til at tænke det bedste om andre. Især vil du føle dig inspireret til at tjene din partner uden tvang eller skyldfølelse, men blot af ren kærlighed i dit hjerte. Hvis du er i et sådant forhold, så hold fast i det.

Dernæst er der det kommensalistiske forhold, hvor det ene medlem af forholdet nyder godt af det, og det andet hverken lider skade eller nyder godt af det. Det er ligesom når en havnefisk hægter sig fast på ydersiden af en båd eller en hval eller noget andet. Hvalen har det fint, bortset fra at den er dækket af havtasker, og havtasken har et sted at bo.

Både i naturen og i datingverdenen er kommensale forhold ret sjældne, fordi havtasken normalt i sidste ende forårsager en vis skade eller fordel for sin vært. For eksempel kan du måske date en person, som du er ret ligeglad med. Han kunne slå op med dig, og du ville bare gå tilbage til at se genudsendelser af “American Idol”, som om intet var sket. Samme følelsesmæssige udbytte.

I sidste ende er det nok skadeligt for dig, at du ikke dater en person, som du faktisk kan lide, eller du bliver udmattet af at slæbe rundt på en eller anden ubrugelig barnevogn overalt, hvor du går. På den anden side er det måske til gavn for dig, fordi du i det mindste ikke længere behøver at ligne sådan en taber, der dukker op til alle dine venners bryllupsreceptioner som single. Men uanset hvad, vil et kommensalt forhold i sidste ende vise tegn på enten mutualisme eller parasitisme.

Sidst er der det parasitære forhold. En parasit vil suge livet ud af dig og efterlade dig forkrøblet. Loa loa er denne forfærdelige orm, der kan lide at rejse rundt i en persons indre, hvilket er fint nok, indtil den vrider sig hen over dit øje. Ikke alene får det mig til at miste min frokost, men hvis loa loa’en gnider sig op ad dit øje nok gange, vil du til sidst blive helt blind. Cysticercosis er en anden sygdom, der opstår, når man spiser en taenia solium-båndorm i utilstrækkeligt tilberedt svinekød. Under visse omstændigheder kan en af disse tingester danne en cyste i din hjerne – og ødelægge hjernevævet for at skabe plads til sig selv.

Du kan være i et parasitært forhold, hvis du har følgende symptomer: Du frygter at høre fra din kæreste, og når du tager telefonen, oplever du, at hans eller hendes behov bare ulmer og udnytter din venlighed. Til sidst føler du, at din gavmildhed er blevet lækket væk, og det eneste, der er tilbage, er bitterhed og træthed. Du ved, at du dater en parasit, når du føler dig forpligtet til at tilbringe tid med din kæreste, og du går derfra med følelsen af, at hele aftenen handlede om ham eller hende. Ja, nogle gange vil den ene part i et forhold have flere behov end den anden, men forhåbentlig er det kun midlertidigt, og I får begge opfyldt jeres behov.

Når du indser, at hans eller hendes umættelige, parasitære trang vil være et evigt dræn for jeres forhold, er du nødt til at komme ud. Skub den parasit væk. Selvfølgelig vil begge parter blive skadet, når I to går fra hinanden. Når cysticercosen er fjernet, får den lille orm sin retfærdige fortjeneste (død ved sanering), og du har stadig et hul i hjernen. Hvis du nogensinde har gået ud med en parasit, ved du, at det nogle gange er straks en del mere smertefuldt at vriste ham eller hende ud af dit liv end blot at udholde hendes besværlige tilstedeværelse. Men i modsætning til hjernevæv kan de følelsesmæssige/sociale/finansielle ar, som din ekskæreste eller ekskæreste har pådraget dig, repareres. Med et par måneder og flere kartoner is vil du være et helt menneske igen. Selvfølgelig kan du have lidt ekstra bagage, men forhåbentlig er du også stærkere, klogere og mindre tilbøjelig til at blive smittet igen.

Julia Shumway er vokset op i Centerville, Utah, og studerer epidemiologi for mødre og børn på University of Minnesota. Hendes klumme, “Pairing Off”, udforsker de indviklede detaljer i den mormonske YSA-oplevelse. Hun vil meget gerne have, at du kontakter hende med dine datinghistorier, spørgsmål og klager på [email protected].