Kan vi endelig få et svar på den store debat om, hvilket køn der er sværest at opdrage?

Jeg siger ofte, at jeg bruger mere tid og energi på min ene dreng end på mine tre piger. Andre mødre med drenge er hurtige til at sige det samme. Glem det gamle digt om snipper og snegle og hvalpehundehaler, siger Sharon O’Donnell, der er mor til tre drenge og forfatter til House of Testosteron. “På en eller anden måde er det blevet ændret til, at drenge er lavet af ‘slagsmål, prutter og videospil’, og nogle gange er jeg ikke sikker på, hvor meget mere jeg kan klare!”

Det er ikke så hurtigt sagt, siger mødre til piger, som påpeger, at de skal kæmpe med en mere kræsne sans for mode, mere vanskelige sociale navigationer og en langt større evne til at bære nag. Og efterhånden som en datter vokser op, spænder forældrenes bekymringer fra kropsbillede til matematiske fordomme.

Stereotyper eller store kerner af sandhed? “Jeg tror, at forældre bruger “hvem er sværest?” som et udtryk for, hvad end vores frustration er i øjeblikket,” siger familieterapeut Michael Gurian, forfatter til bogen Nurture the Nature. “Drenge og piger er hver især sværere på forskellige måder.”

Hvert barn er naturligvis et individ. Hans eller hendes medfødte personlighed er med til at forme, hvordan livet udfolder sig. Miljøet (herunder os, de opdragende personer) spiller også en rolle: “Der er forskel på, hvordan vi håndterer drenge og piger lige fra fødslen”, siger David Stein, ph.d., professor i psykologi ved Virginia State University i Petersburg. “Vi har en tendens til at tale mere blidt til piger og smide drenge i luften.”

Men det er også sandt, at hvert køns hjerne og vækst udfolder sig med forskellig hastighed, hvilket påvirker adfærden. Leonard Sax, M.D., forfatter til Boys Adrift, mener, at forældre opdrager piger og drenge forskelligt, fordi piger og drenge er så forskellige fra fødslen – deres hjerner er ikke forbundet på samme måde.

Så kan vi endelig besvare den store forældredebat om, hvilket køn der er mest udfordrende at opdrage? Meget afhænger af, hvad du kigger på, og hvornår:

Disciplin

Hvem er sværere? Drenge

Hvorfor synes drenge ikke at lytte? Det viser sig, at deres hørelse ikke er lige så god som pigernes lige fra fødslen, og denne forskel bliver kun større, efterhånden som børnene bliver ældre. Pigers hørelse er mere følsom i det frekvensområde, der er afgørende for talediskrimination, og de verbale centre i deres hjerner udvikles hurtigere. Det betyder, at en pige sandsynligvis reagerer bedre på disciplinære strategier som ros eller advarsler som “Det må du ikke gøre” eller “Brug dine ord”. “Drenge har en tendens til at være mere taktile – de har måske brug for at blive taget op og smidt i en time-out-stol”, siger Gurian. De er også mindre verbale og mere impulsive, tilføjer han, hvilket er særligt tydeligt i småbørns- og førskolealderen.

Disse udviklingsmæssige forskelle bidrager til, at normal adfærd fejlagtigt betegnes som problematisk, siger et stigende antal observatører. Fem drenge for hver pige diagnosticeres med en “lidelse” (herunder adfærdsforstyrrelse, bipolar lidelse, hyperaktivitet, opmærksomhedsforstyrrelse, sensorisk integrationsforstyrrelse og oppositionel udfordringsforstyrrelse), siger Stein, der også er forfatter til Unraveling the ADD/ADHD Fiasco. Nogle børn – oftest drenge – kan simpelthen ligge i den mere robuste ende af det normale. De har brug for flere muligheder for at bruge energi og aggressioner samt strammere grænser.

Fysisk sikkerhed

Hvem er hårdere? Drenge

“Der er meget brydning efter middagen her”, fortæller Michelle Mayr, mor til fire drenge i alderen 5-12 år fra Davis i Californien. “Jeg kæmper konstant for at holde mit hus et hjem og ikke et indendørs sportscenter. Deres udstoppede dyrs primære funktion er at blive føjet til bunken af puder, som alle kaster sig ud i fra sofabordet.” Generelt er drenge mere udadreagerende og aggressive, siger eksperterne. Det at tage risici tænder op i deres hjernes lystcentre. Mange forældre finder ud af, at de er nødt til at holde bedre øje med, hvad sønnen “roder sig ud i”, eller bruge mere bandage.

Men at lade børn udforske – på bekostning af et par skrammer og snitsår – opbygger karakter, selvtillid, modstandsdygtighed og selvtillid, siger Wendy Mogel, Ph.D., forfatter til bogen The Blessing of a Skinned Knee. Drenge, som er naturlige risikovillige, skal måske opmuntres til at sætte farten lidt ned, men måske skal pigerne opmuntres til at tage flere risici. Se efter muligheder for, at din datter kan hoppe ud fra en væg, svømme i den dybe ende eller prøve den større rutsjebane.

Kommunikation

Hvem er sværest? Først drenge, så piger

Fra fødslen har et pigebarn tendens til at være mere interesseret i at se på farver og teksturer, som dem på det menneskelige ansigt, mens et drengebarn er mere tiltrukket af bevægelse, som f.eks. en hvirvlende mobil, siger Dr. Sax. (Disse forskelle afspejler sig i den måde, som børn tegner på: Piger har en tendens til at bruge en regnbue af nuancer til at tegne navneord, mens drenge hælder til blå, sort og sølv til deres mere verbliksagtige billeder af køretøjer, der kører galt og krige). Kort sagt er pigerne indstillet på at være menneskeorienterede, mens drengene er indstillet på at være handlingsorienterede. Fordi pigerne studerer ansigter så intenst, er de bedre til at aflæse nonverbale signaler, f.eks. udtryk og tonefald. Drenge lærer ikke blot at tale senere end piger og bruger et mere begrænset ordforråd, de har også sværere ved at forbinde følelser med ord.

“Mens de fleste piger deler deres følelser og detaljer om begivenheder, ser mine tre sønner det ærligt talt ikke som vigtigt. Jeg bruger mine dage på at spørge: ‘Hvad skete der så?’ eller ‘Hvad sagde han, efter du sagde det?'” O’Donnell siger.

Vigtig note: Fordi drenge holder øjenkontakt i kortere perioder end piger, kan forældre bekymre sig om autisme, da dette kan være et rødt flag. “Det er en lettelse for mødre at vide, at det er normalt og skyldes den måde, hjernerne er opbygget på,” siger Gurian.

Når pigerne bliver omkring 8 år, kan det blive sværere: Bagsiden af at være så dygtige til at kommunikere er, at pigerne bruger en masse energi på det. Der kan opstå en masse dramatik omkring, hvem der er sur på hvem, hvem der har sagt hvad og hvorfor og meget mere. Start, når din datter er et lille barn, med at etablere en åben kommunikation, så hun lærer, at hun kan komme til dig for at få råd.

Selvværd

Hvem er sværere? Piger

Det er afgørende for alle børn at udvikle en sund selvopfattelse. Men som det mere eftergivende og menneskeorienterede køn har piger en tendens til at vokse op med mindre selvtillid og mere usikre end drenge, siger forskere. Den berømte kønsforsker og psykolog Carol Gilligan, Ph.D., kalder dette for “tyranniet om at være sød og rar” – at piger ubevidst opdrages til at være mennesker, der er tilfredse.

“Dette kulturelle pres for at sætte andres behov først, ignorere sine egne mavefornemmelser og undgå at bede om det, man ønsker, har traditionelt skadet pigerne”, siger Jenn Berman, en californisk familieterapeut, der har skrevet The A to Z Guide to Raising Happy, Confident Kids (A til Z-guide til at opdrage glade og selvsikre børn). “På trods af at hun nyder den positive opmærksomhed og anerkendelse, som det at behage folk giver, er det mere sandsynligt, at jo mere en pige skubber sine egne behov og ønsker under jorden for at behage andre, jo mere sandsynligt er det, at hendes eget selvværd vil lide under det.”

“Jeg ser et naturligt plejende instinkt hos min datter og hendes venner,” siger Tracy Lyn Moland, der er forældrekonsulent i Calgary, Alberta, og som har en pige på 11 år og en dreng på 8. “Jeg oplever, at jeg siger: “Det kan jeg godt tage mig af – gør dig selv klar,” når hun forsøger at være mor for sin bror.”

Gør ikke noget forkert, hjælpsomhed og pleje er dyder for alle. Men denne tendens hos piger gør det smart at hjælpe hende med at udforske og styrke sin indre natur og opmuntre hende til at prøve nye ting.

Kropsbilledet er en stor del af selvværdet, og selv om der bestemt er kropsbilledsforstyrrelser hos drenge og mænd, er det stadig mest et kvindeligt problem. Den naturlige afrunding af kroppen, der sker i puberteten, kolliderer med den unaturlige slankhed, som pigerne ser i kulturen omkring dem.

Vær opmærksom på de budskaber, du formidler om din egen krop, kost og motion. “Det er smerteligt tydeligt, at pigers negative kropsbillede kan komme direkte fra at se deres mødre se kritisk i spejlet og brokke sig,” siger Berman. “Lær din datter at lytte til sin krops signaler om sult og mæthed. Piger, der lytter til deres krop, har tendens til at lytte til deres instinkter på andre områder.” Sport er en fantastisk måde for piger at opbygge selvtillid og en sund forståelse for deres krop.

Skole

Hvem er hårdere? For det meste drenge

Drenge og moderne uddannelse er ikke et idyllisk match. En indendørsbaseret dag og en tidlig vægt på akademiske fag og visuelt-auditiv (i modsætning til praktisk) læring kræver meget af en gruppe, der ankommer til skolen med mindre modenhed. I de tidlige år halter de fleste drenge bagefter pigerne i udviklingen af opmærksomhed, selvkontrol og sproglige og finmotoriske færdigheder.

Den relativt nylige fremskyndelse af læseplanerne for førskole og børnehave er sket uden bevidsthed om, at hjernen udvikler sig i forskellige sekvenser hos piger og drenge, siger Dr. Sax. Musik, lerarbejde, fingermaling og fysisk træning – aktiviteter, der engang hjalp livlige børn med at vænne sig til skolen – er ved at forsvinde. Kun få lærere er uddannet til at håndtere de problemer, der opstår som følge heraf.

Et område, hvor piger klarer sig dårligere i skolen, vedrører rumlig indlæring, f.eks. geometri. Piger bruger muligvis forskellige dele af deres hjerne til at behandle rumopfattelser. Nøglen er, at forældrene giver både drenge og piger masser af muligheder uden pres for at afprøve de områder, der er udfordrende.

Den vigtigste pointe? Alt i alt synes den generelle konsensus at være, at drenge er mere besværlige tidligt og piger mere udfordrende fra før teenageårene. Det betyder, at jeg som mor til døtre på 12, 9 og 7 år har de næste ti år foran mig!