Pāli-sprog, klassisk og liturgisk sprog i den theravāda-buddhistiske kanon, et mellemindoarisk sprog af nordindisk oprindelse. I det hele taget synes pāli at være nært beslægtet med de gamle indoariske vediske og sanskrit-dialekter, men er tilsyneladende ikke direkte afstammet fra nogen af disse.

Læs mere om dette emne

Sydasiatisk kunst: Pāli- og Prākrit-litteratur (ca. 200 f.Kr.-ad 200)

Ikke mere end den vediske litteratur har litteraturen i den tidlige buddhisme og jainisme en litterær hensigt. Deres tekster, skrevet på dialekter…

Pālis brug som buddhistisk kanonsprog opstod, fordi Buddha modsatte sig brugen af sanskrit, et lærd sprog, som et medium for sin lære og opfordrede sine tilhængere til at bruge folkekirkelige dialekter. Med tiden spredte hans mundtligt overleverede ordsprog sig gennem Indien til Sri Lanka (ca. 3. århundrede fvt.), hvor de blev nedskrevet på Pāli (1. århundrede fvt.), et litterært sprog af ret blandet folkesproglig oprindelse. Pāli blev med tiden et æret, standardiseret og internationalt sprog. Sproget og Theravāda-kanonerne kendt som Tipiṭaka (sanskrit: Tripiṭaka) blev indført i Myanmar (Burma), Thailand, Cambodja, Laos og Vietnam. Pāli uddøde som litterært sprog på det indiske fastland i det 14. århundrede, men overlevede andre steder indtil det 18. århundrede.