Forskere fra Stanford University har udviklet en eksperimentel spytprøve for HIV-infektion, der kan være mere følsom end de spytprøver, der findes på markedet i øjeblikket, og som er lettere at administrere og mindre invasiv end blodprøver. Testen indebærer også mindre risiko for overførsel under prøveudtagningen sammenlignet med blod. Foreløbige undersøgelser af den nye test var små, så der er behov for mere forskning for at fastslå testens reelle ydeevne (dvs. følsomhed og specificitet). I sidste ende kan forskerne se, at spytprøven vil øge hiv-screeningsprocenten for risikogrupper og muliggøre en tidligere diagnose og behandling af personer, der testes positive for hiv, sammenlignet med de nuværende spytprøver.

Som reaktion på hiv producerer immunsystemet antistoffer for at bekæmpe infektionen. Selv om hiv-antistoffer er til stede i spyt, er koncentrationen lav sammenlignet med niveauerne i blodet. Denne variation i antistofkoncentrationen er grunden til, at blodprøver for hiv-antistoffer er mere følsomme end spytprøver.

Selv om moderne hiv-blodprøver, der udføres i laboratorier, er meget nøjagtige, er der behov for en forbedret spytprøve for hiv-antistoffer. Da prøverne er lettere at indsamle og mindre invasive, kunne spytbaserede test forbedre screeningsraten. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er tidlig opsporing nøglen til at standse spredningen af hiv, fordi tidlig behandling med antiretroviral terapi (ART) reducerer overførselsraten. ART reducerer HIV-niveauerne i blodet, mindsker risikoen for at overføre infektionen til andre og nedsætter risikoen for HIV-relaterede komplikationer som lungebetændelse og tuberkulose.

Forskerne fra Stanford University har sammen med deres kolleger på Alameda County Public Health Laboratory udviklet og gennemført foreløbige forsøg med deres nye spytprøve for HIV. Stanford-testen måler lave niveauer af HIV-antistoffer i spyt ved hjælp af virusantigener, der er knyttet til DNA som en del af signalsystemet, som kan forstærkes og påvises ved hjælp af standard laboratorieinstrumenter. De hævder, at deres nye test kan være 1.000 til 10.000 gange mere følsom end de eksisterende spytprøver og derfor kan påvise hiv-infektion tidligere end de nuværende spytprøver.

Resultater fra en foreløbig undersøgelse med frivillige viste, at den nye test korrekt diagnosticerede 22 personer med hiv og 22 personer uden hiv. Af otte spytprøver, der gav ubestemte resultater (ikke klart positive eller negative) med en test, der i øjeblikket er på markedet, blev seks markeret som positive af den nye test.

Den potentielle fordel ved at teste flere patienter for hiv på en mere bekvem måde er meget attraktiv i sygdomsforebyggende øjemed. Forskerne håber at kunne gentage disse resultater i større undersøgelser i fremtiden, der omfatter mange flere deltagere og prøver.