Et gratis kapitel fra min bog ‘Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York’, der er tilgængelig nu.

Som mange andre lande har USA en til tider modsætningsfyldt holdning til dødsstraf, ikke mere end når en kvinde står over for henrettelse. Kvinder tegner sig for mindre end 5 % af dødsdommene i USA, og mindre end 1 % af de henrettede har været kvinder, uanset hvilken forbrydelse de har begået. Det betyder ikke, at kvindelige mordere er mindre brutale eller grusomme end deres mandlige modstykker, selv om de er langt sjældnere. De er også langt mindre tilbøjelige til at dø, selv når en mandlig medtiltalt gør det.

Morderen Martha Place vakte særlig kontrovers ikke kun på grund af sit køn, men også på grund af den måde, hun døde på. I 1890 blev William Kemmler den første straffefange, der nogensinde blev elektrochokeret. I 1899, ni år og 44 mandlige dømte senere, blev Martha Place den 46. elektrochok i New York og stolens første kvindelige offer.

Født Martha Garretson i New Jersey i 1849 havde Martha været enke og havde fået en søn, før hun mødte forsikringssagkyndig William Place fra Brooklyn. Hendes søn var blevet overladt til sin onkel, mens William, der også var enke, boede på 598 Hancock Street sammen med datteren Ida. Hun blev i første omgang ansat som Williams husholderske og blev hans kone et år efter at have mødt ham. Der var problemer fra begyndelsen.

Ifølge Martha var Williams slægtninge fjendtligt indstillet næsten fra starten og nægtede at have noget med hende at gøre. William nægtede også hele tiden at lade hendes søn bo hos dem. Sønnen Ross var blevet født af Marthas første mand, en mand ved navn Savacool. Det var et ulykkeligt ægteskab, og parret var gået fra hinanden efter kun fire år.

Hendes første mand var tilsyneladende rejst mod vest og aldrig vendt tilbage. Da han havde efterladt Martha i fattigdom, havde hun sørget for, at Ross blev adopteret af den velhavende sadelmager William Aschenbach i Vallsburg, New Jersey. Til minde om deres afdøde søn havde Aschenbachs ændret hans navn fra Ross Savacool til William Aschenbach, Junior.

Igen ifølge Martha var Ida et konstant problem. Efter Marthas opfattelse var Ida snu, fjendtlig og respektløs. Hun satte ikke pris på noget som helst, som Martha gjorde, og efter Idas mening kunne Martha ikke gøre noget som helst rigtigt. Jo mere Martha forsøgte at få hende på plads, jo mere Ida bevidst trodsede hende. Ifølge Martha overgav William sig hele tiden til Idas opførsel.

Dette var ikke helt korrekt. Ida, som var en syttenårig, der stadig sørgede over sin mor, var måske ikke det letteste stedbarn at leve med. Martha var også kendt som en martinet med et ondskabsfuldt temperament. Tingene skulle gå på hendes måde, og alle, der ikke fulgte hendes linje, måtte som regel lide under det. Selv hendes egen bror (som tilskrev hendes modbydelige temperament til en hovedskade, hun havde pådraget sig i begyndelsen af tyverne) indrømmede, at hun havde det værste temperament, han nogensinde havde set. Ida (som urolige teenagere ofte gør det) satte en ære i at trodse hende. Det var en fejl, der skulle koste Ida livet.

I 1898 havde familien Place boet på Hancock Street i nogle år. Da Martha ikke længere var husholderske, ansatte hun tjenestepigen Hilda Jans til at hjælpe med at passe på hjemmet, og den 7. februar 1898 var det Hilda, der først bemærkede, at noget ikke var helt rigtigt. En næsten overvældende stank, der mindede om karbolsyre, bredte sig i huset, og Ida var ikke til at få øje på. William var allerede taget på arbejde på Manhattan og ville ikke vende tilbage før omkring kl. 17.30 samme aften.

Hilda, der fandt lugten så voldsom, at hendes øjne løb i vand, fandt sig snart i at blive groft irettesat af Martha for ikke at arbejde hurtigere. Det var der ikke noget usædvanligt i det, Martha var kendt for sit temperament og sin skarpe tunge. Ifølge Jans benægtede Martha i første omgang at have bemærket noget usædvanligt, før hun knap nok erkendte det:

“Hvorfor. Ja. Jeg lægger mærke til noget, nu hvor du nævner det. Men det er næppe karbolsk, Hilda. Det er ikke en syrelugt, snarere en gaslækage.”

Marthas måde at være på blev straks kold, selv om hendes stemme forblev neutral. Hilda Jans, der kendte Marthas temperament, vidste bedre end at presse hende yderligere. De stadig hyppigere husspektakler mellem Martha og William var allerede et almindeligt samtaleemne blandt lokale sladrehanke, især dengang William slæbte sin kone for en dommer for at have truet Ida på livet.

Jans vidste ikke, at Martha omkring kl. 8.30 den morgen havde ført sin trussel ud i livet. Havde hun fortsat presset Martha om den sure stank, kunne Hilda meget vel have været Marthas andet mord på dagen. William Place var meget tæt på at blive det. Inden da fandt Hilda imidlertid ud af, at hun havde fået sine løbepapirer.

Ude af det blå fortalte Martha Hilda, at familien skulle forlade Brooklyn for at bo i New Jersey. Det var med kort varsel, hævdede Martha, og sammen med en måneds løn i stedet for opsigelsesvarsel ville Hilda få en bonus, hvis hun og hendes ejendele var ude af huset inden kl. 17 den dag. Bonussen for en så hurtig afrejse var ifølge Martha mand Williams idé. Det betød også, at (bortset fra den afdøde Ida) kun William og Martha ville være der, når han vendte hjem.

Hilda fik et ærinde at udføre, inden hun tog af sted. Hun skulle hente Marthas bankbog i Brooklyn Savings Bank og sørge for, at Marthas kuffert blev sendt til New Jersey med tog. En ekspresmand skulle hente den og aflevere den på stationen. Mens Hilda Jans hentede bankbogen, sørgede hun også for, at hendes egne ejendele blev hentet. Dermed forlod hun huset, dog ikke Marthas historie.

Har Martha allerede myrdet sin steddatter, havde hun det samme i sinde med sin mand. Da William kom hjem omkring kl. 17.30 lod han sig som sædvanlig lukke ind, og Martha lå på lur. William Place fik ikke nogen varm velkomst. Uvidende om at Ida var død og Hilda ikke længere var der, gik han ind ad sin egen hoveddør. Han beskrev det fra sin hospitalsseng, kort før detektiverne fortalte ham om mordet på Ida:

“Hun kom styrtende ned ad trappen. Jeg så for sent, at hun bar en økse. Jeg ville flygte, for at advare min datter mod at gå ind i huset. Men da jeg forsøgte at nå ud til hoveddøren, slog Martha mig med øksen. Hendes øjne var kolde af had. Hun løftede øksen igen. Derefter kendte jeg kun til smerte og en slags delirium.”

William blev kritisk såret. Det lykkedes ham ikke at komme gennem hoveddøren ud på gaden, men hans skrig gjorde naboerne opmærksomme på ham. Norris Weldon og hans kone hørte skrig og noget, der lød som: “Forfærdelige skrig og stønnen. Nogen råbte “Mord! Min kone og søster hørte det også.”

Da Norris Weldon frygtede, at der var sket noget forfærdeligt, og da han kendte Marthas temperament, var han den første til at tilkalde hjælp. Han skyndte sig ud af sit hjem og gik på jagt efter den nærmeste politibetjent. Patruljemand Harvey McCauley gik tilfældigvis sin runde på Hancock Street på det tidspunkt.

Sendende Weldon til en nærliggende apoteker for at ringe til politiet, brød McCauley ind ad døren. William Place, der var bevidstløs, blødte kraftigt og var kritisk såret, lå lige inden for døren. Weldon tilkaldte politiet fra den nærliggende Ralph Street-station, og to ambulancer blev hastigt sendt af sted fra St. Mary’s hospital. Mary’s. I ambulancerne sad lægerne Fitzsimmons og Gormully. Fra Ralph Street kom kaptajn Ennis og kriminalbetjentene Becker og Mitchell.

Det første, de bemærkede ud over William, var en stærk lugt af naturgas. Lægerne tog sig af William og kørte ham straks til St. Mary’s. Ennis, Becker, Mitchell og McCauley skyndte sig op ad trappen til et soveværelse på forsiden. Da de smækkede vinduerne op for at forhindre en eksplosion, faldt de næsten over et kvindelig indhyllet i en dyne med et pudebetræk, der skjulte hendes ansigtstræk. Det var Martha. Det var også Martha, der havde vredet to gashaner så voldsomt, at de ikke kunne lukkes helt af.

Weldon identificerede straks den liggende skikkelse. Mens han gjorde det, blev der i al hast etableret en politiafspærring for at holde den menneskemængde, der samlede sig udenfor, ude. Det lykkedes alligevel en af menneskemængden at komme ind. Idas kæreste Edward Scheidecker var desperat efter at få nyt om, at Ida var i sikkerhed og havde det godt. Han skulle blive frygteligt skuffet.

Scheidecker identificerede sig som kaptajn Ennis og spurgte efter nyt om Ida. Officererne havde ingen at give, indtil han tog dem med til Idas soveværelse. Uhyggeligt nok var døren låst og måtte brydes op. Mens McCauley bevogtede døren og holdt Scheidecker tilbage Ennis, Becker og Mitchell brød ind i værelset. Det, de opdagede, forfærdede alle. Kilden til den sure stank var nu grusomt tydeligt.

Under sin egen madras lå Ida Place død. Hendes ansigt var forfærdeligt vansiret, fordi Martha havde kastet koncentreret phenol over hende. Hvis hun havde overlevet, ville Ida være blevet både vansiret og totalt blind, men det var hun ikke blevet. Martha havde ikke nøjedes med at smide et stærkt ætsende kemikalie i Idas ansigt, men havde afsluttet arbejdet ved at kvæle hende med en pude. Blå mærker på hendes hoved og hals fuldendte det forfærdelige billede. Lugten af det kemiske stof, hvis duft fik Hilda Janss øjne til at løbe i vand på gulvet nedenunder, var så stærk, at betjentene næsten blev overvældet.

Becker og Mitchell begyndte en foreløbig eftersøgning, mens patolog Alvin Henderson og retsmediciner John Delap vurderede Idas lig. Det var Henderson, der bemærkede puden, der var farvet af blod og stank af phenol, hvilket straks antydede, at Idas død var sket i to faser,. Først phenol, så puden.

Men nu var William og Martha Place begge på St. Martha kom sig relativt hurtigt. William lå i kritisk tilstand i dagevis, og detektiverne var kun i stand til at afhøre ham i korte udbrud. Da hans første vidneudsagn var afsluttet, fik William en døgnvagt. Da Marthas værelse kun lå to etager over sin mands værelse, frygtede man, at hun ville forsøge at gøre sit værk færdigt.

Kaptajn Ennis, kriminalbetjentene Becker og Mitchell og vicestatsadvokat McGuire udspurgte William forsigtigt og pressede ham så lidt som muligt. Hvorfor havde Martha gjort det? Hvad havde fået hende til at begå et brutalt mord og forsøge et andet? Ifølge William skyldtes det den seneste (og sidste) af deres tilsyneladende kontinuerlige række af skænderier.

Martha havde fået nogle ekstravagante regninger. Trods sin egen betydelige opsparing på næsten 1200 dollars havde hun ikke betalt dem. Den foregående lørdag havde parret skændtes om både regningerne og, endnu en gang, Idas holdning. Som reaktion herpå havde han skåret hendes lommepenge for den uge og omfordelt dem til at betale hendes regninger:

“Jeg sagde til hende: ‘Du får ikke flere lommepenge i denne uge. Dine lommepenge skal være med til at betale de regninger. Det gjorde hende kun endnu mere rasende. Skænderiet begyndte igen om søndagen, og hun genoptog det før morgenmaden om mandagen. Min kone truede mig. Og det var ikke første gang. ” Adspurgt af McGuire uddybede William yderligere: “Hun stormede: ‘Jeg vil have mine penge! Hvis du ikke giver mig dem, skal jeg få dem til at koste dig ti gange mere!”

Det var under hans bedring, at de måtte informere ham om Idas mord af hendes stedmor. Stadig liggende alvorligt syg på sin sygeseng svor William straks hævn: “Hvis hun har dræbt Ida, vil intet af det, du kan gøre for at straffe Martha, straffe hende nok…”

McGuire havde andre ideer. Sing Sing Sing, Auburn og Dannemora fængslerne havde alle noget skræddersyet til at straffe hende, og statselektrikeren Edwin Davis ville stå for straffen, men det var til senere. Først skulle han have Martha sigtet for mord af første grad, mordforsøg og selvmordsforsøg (dengang en forbrydelse i staten New York).

Martha foregav stadig at være i delirium to etager højere oppe, en handling, der kun varede så længe, som det tog detektiverne at samle beviser nok til at sigte hende. Af hensyn til Williams sikkerhed blev hun flyttet til Raymond Street-fængslet for at afvente retssagen. Med hans historie i baghovedet var læger og kriminalbetjente enige om, at hun ganske enkelt snød.

Hun rullede med øjnene, vred sig og spurgte jævnligt, hvor hendes mand var, og det var ikke til nogen nytte. Hun havde måske endda mistanke om, at han stadig var i live. Hvis det var tilfældet, var der kun én sandsynlig grund til at ville vide, hvor han var, nemlig at komme til ham, før han talte. Ifølge kriminalassistent Becker: “Hun har et grusomt ansigt, et grusomt hjerte, og hun er en stor skuespillerinde.”

Med start den 5. juli 1898 var Marthas retssag en populær attraktion. Dommer Hurd var formand, McGuire var anklager, og Martha fik en eminent forsvarsadvokat. New Jersey-advokaten Howard McSherry og New York-advokaten Robert van Iderstine ville kæmpe hendes tilsyneladende håbløse sag. En jury bestående af tolv Brooklyn-borgere ville vurdere hendes skyld eller uskyld. Hvis det var nødvendigt, ville dommer Hurd afsige dommen.

Afhængigt af juryens afgørelse risikerede Martha enten livsvarigt fængsel eller døden, hvis hun blev dømt. Om juryen gav sin anbefaling om nåde ville afgøre, om hun stod over for livstid i en celle eller den elektriske stol. Med dette in mente valgte Marthas advokater en usædvanlig strategi, nemlig en generel benægtelse af skyld. Ifølge dem havde hun simpelthen ikke gjort det.

McGuire tiggede om at være uenig. Hans sag var så solid, som den kunne være, og det vidste han. Hilda Jans blev sendt væk, så hun kunne ikke blande sig. Martha havde fundet hendes bankbog frem, pakket hendes kuffert og sørget for, at Hilda sørgede for, at den blev leveret til New Jersey med tog, en stat uden for New Yorks juridiske jurisdiktion.

For at gøre tingene værre, argumenterede McGuire, havde hun gjort alle disse ting og derefter gået til sine daglige gøremål, mens Ida lå død på sit soveværelsesgulv. Som om det ikke var nok, havde Martha lagt sig på lur efter sin mand med øksen, næsten hakket ham ihjel og foregivet et selvmordsforsøg. For McGuire var det blot et desperat kneb for at fremkalde sympati og dække sine morderiske spor.

Marthas kolde og ligegyldige holdning gjorde intet for at hjælpe hendes sag. Om noget gjorde hendes iskolde, tilsyneladende ufortrødne holdning kun McGuires arbejde lettere. For nævningene virkede hun præcis som den type person, der kunne begå den forbrydelse, hun blev anklaget for. De journalister, der var tilknyttet retssagen, var lige så lidt smigrende:

“Hun er ret høj og sparsom, med et blegt, skarpt ansigt. Hendes næse er lang og spids, hendes hage er skarp og fremtrædende, hendes læber tynde og hendes pande tilbagetrukket. Der er noget ved hendes ansigt, der minder om en rottes, og de lyse, men uforanderlige øjne forstærker på en eller anden måde indtrykket.”

Trods ansættelse af dyre advokater lykkedes det hende at ødelægge deres sag i løbet af blot en time i vidneskranken. Efter at hun tidligere havde hævdet, at hun havde øksen, hvis William skulle angribe hende, fortalte hun retten, at hun kun havde brugt den efter ekstrem provokation. At hun kastede koncentreret phenol i Idas ansigt, før hun kvalte hende, var, hævdede Martha, også resultatet af en ekstrem provokation. Ifølge Martha var hendes ofre skyld i at have provokeret hende, og hun havde ikke kastet phenol med henblik på at vansirer eller dræbe hende.

I McGuires krydsforhør nægtede hun også at svare på spørgsmål om, hvor hun havde fået fat i phenol, som var en koncentreret form, der normalt ikke bruges ufortyndet. Hun nægtede også at sige, hvor længe hun havde haft det, eller at forklare, hvorfor den oprindelige beholder var forsvundet fra huset. Ifølge Martha havde hun hældt det i en kop umiddelbart før konfrontationen med sin steddatter, men der blev aldrig fundet nogen beholder.

Det ville have været umuligt for Martha at indrømme at have ejet det i længere tid uden at det lignede et køb med overlæg. Hun kunne ikke sige, hvem eller hvor hun fik det fra, uden at detektiverne undersøgte det. Hvis de havde gjort det, ville de have fanget hende i endnu en løgn eller måske fundet ud af præcis hvornår, hvor og fra hvem den kom. Som det var nu, så hendes afvisning af at svare ud til at være lige så belastende.

Hendes nemesis (og anklagerens hovedvidne) var hendes mand William. Han havde ingen grund til at lyve eller nogen grund til at sige eller gøre noget til hendes fordel. Det var ikke overraskende, at han ikke gjorde det. Patologen Alvin Henderson leverede fordømmende medicinske beviser. At kvæle hende efter at have kastet syren lignede tydeligvis et bevidst forsøg på at dræbe et allerede forsvarsløst offer.

Hilda Jans beskrev begivenhederne den fatale morgen. Kaptajn Ennis, patruljevagt McCauley, kriminalbetjentene Becker og Mitchell, Weldons og Idas kæreste Edward Scheidecker havde også styrket McGuires sag i en sådan grad, at den blev uanfægtelig. Martha forblev imidlertid ligeglad. Efter mindre end fire timers overvejelse afgav juryen sin dom: Skyldig som anklaget, uden at anbefale nåde. Efter at dommer Hurd havde afsagt dommen den 12. juni 1898 forblev Martha ubevæget:

“Virkelig, det er bemærkelsesværdigt.”

Dommer Hurd fastsatte hendes første henrettelsesdato som ren formalitet. New York-loven garanterede én obligatorisk appel for dømte fanger, men herefter var de på egen hånd. Ingen kvinde var blevet henrettet i staten siden Roxalana Druse i 1887. Efter hendes forfejlet hængning havde flere guvernører og appeldomstole efter hinanden benådet alle kvinder, der var dømt til døden. Ingen guvernør siden David Hill havde været villig til at risikere den vælgermæssige modreaktion, som en ny forfejlet henrettelse af en kvinde ville medføre.

Druses død havde givet næring til New Yorks søgen efter en erstatning for galgen og også til den abolitionistiske lobby. Kort før hendes henrettelse havde New York endda diskuteret at afskaffe dødsstraffen for kvinder, mens den blev bibeholdt for mænd. Resultatet blev et nederlag for det såkaldte “Hadley-lovforslag”, Druses henrettelse og den elektriske stol. Siden den elektriske stol formelt trådte i kraft i januar 1889 var to kvinder blevet dømt til elektrochok, men ingen af dem havde været udsat for det.

Martha Place var den første kvinde, der sad i stolen, men den tredje, der blev dømt til det. Serieforgiftningsmanden Lizzie Halliday var blevet dømt den 21. juni 1894. Roswell Flowers omstødte hendes dom og sendte hende til Mattawan State Hospital for the Criminally Insane. I 1906 myrdede hun den psykiatriske sygeplejerske Nellie Wicks, idet hun stak hende over 200 gange med en saks.

Maria Barbella var blevet dømt i 1895 for at have skåret halsen over på sin elsker med en barberkniv. Hendes første dødsdom blev omstødt efter appel, og en ny retssag blev indledt i november 1896. Med sympati for hendes påstande om at være blevet voldtaget af sin voldelige elsker, frikendte den anden jury hende helt. Hun forlod retten som en fri kvinde.

I modsætning hertil var nitten mænd blevet hængt og femogfyrre elektrochokeret mellem Roxalana Druse’s hængning og Martha Place, der gik sin sidste kilometer. På trods af brutaliteten af hendes forbrydelse var der stadig en vis offentlig modstand mod, at hun blev elektrochokeret. Nogle anfægtede endda statens ret til overhovedet at elektrochokere hende. Guvernør Theodore Roosevelt var uenig og afviste deres holdning som “Mawkish sentimentality.”

New Yorks domstole ydede hende ingen hjælp. Frank Black, New Yorks 32. guvernør, havde ikke haft noget at sige i hendes sag. Det havde også omfattet at give hende nådebegunstigelse. Hans efterfølger var ingen ringere end Theodore Roosevelt. Hvis Martha håbede, at Roosevelt havde skiftet mening, skulle hun blive slemt skuffet. Den 15. marts 1899, kun fem dage før hendes planlagte henrettelse, afviste han hende blankt og skrev:

“Det eneste tilfælde af dødsstraf, der har fundet sted siden begyndelsen af min embedsperiode som guvernør, var for hustrumord, og jeg nægtede at overveje de appeller, der dengang blev indgivet til mig, efter at jeg var blevet overbevist om, at manden virkelig havde begået gerningen og var rask. I det tilfælde blev en kvinde dræbt af en mand, og i dette tilfælde blev en kvinde dræbt af en anden kvinde. Loven skelner ikke mellem kønnene i en sådan forbrydelse. Dette mord var et mord, der var særligt velovervejet og grusomt.

Jeg nægter at blande mig i lovens gang.”

Marthas plads i kriminalhistorien og i den elektriske stol var nu definitivt beseglet. Mens hun passerede de måneder, uger og dage, hun havde tilbage i Sing Sing’s dødshus, havde Marthas opførsel været uregelmæssig. Hendes præst havde gjort meget for at berolige hende, selv om hun stadig blev hysterisk ved flere lejligheder. Med præstens omsorg og et kursus i bibelstudier var det lykkedes ham at berolige hende, da hendes tid kom.

Den 20. marts 1899, præcis 58 uger efter mordet, mødte hun sin skæbne roligt og uden hysteri. I modsætning til mandlige straffefanger var hendes hår kunstfærdigt stylet i stedet for at blive trimmet over det hele for at skjule den grimme plet af bar hud, der var nødvendig for hovedelektroden. Da Edwin Davis aldrig havde elektrochokeret en kvinde før, besluttede han at placere benelektroden på hendes ankel i stedet for på hendes læg.

Kun tolv vidner var til stede for at se hende dø. Hun trådte ind i dødsrummet lige før klokken 11 klædt i sort og med sin bibel på sig. Hun bar en hvid snor om halsen. Dette, sagde hun, havde hun planlagt at bære, hvis hun var blevet frikendt eller eventuelt prøveløsladt på prøveløsladelse. Det tog kun tre minutter for Davis og kvindelige fængselsbetjente at anbringe elektroderne og spænde de tunge læderbindinger fast. Hun sad roligt, mens dette blev gjort, hun sagde ingen lyd og sagde ikke andet end en svagt hørbar sidste bøn:

“Gud hjælpe mig; Gud have barmhjertighed.”

Klokken 11:01 kastede Davis kontakten. 1760 volt brændte gennem hendes krop. Både stolen og Davis var kommet langt siden William Kemmler, denne gang var der ingen problemer overhovedet. Der blev givet endnu et stød for at være helt sikker, inden en kvindelig læge og Sing Sing-lægen doktor Irvine foretog deres officielle kontrol. Ifølge journalisterne døde hun næsten øjeblikkeligt, og Irvine bemærkede senere, at det var: “

Efter den obduktion, der kræves i henhold til statens lov, blev hun sendt tilbage til sit hjemland New Jersey og begravet i East Millstone.

Idet Roosevelt ønskede at undgå sensationelle presserapporter, havde han i al stilhed skrevet til Sing Sing’s fængselsinspektør Omar Sage, hvis dystre opgave det var at overvåge hendes henrettelse. Roosevelt var specifik i sine krav til pressens repræsentation Ud over de andre officielle vidner måtte kun journalister fra Associated Press og New York Sun få adgang. Alle andre skulle holdes ude af Sing Sing’s dødskammer. Roosevelt forklarede yderligere hvorfor:

“Jeg ønsker især, at denne højtidelige og smertefulde retshandling ikke skal bruges som undskyldning for den form for hæslig sensationalisme, som er mere demoraliserende end noget andet for offentligheden.”

I henhold til Denis Brians bog “Sing Sing Sing: The Inside Story of a notorious Prison” var Marthas også den første elektrochok, som en kvindelig journalist overværede. New York Suns journalist Kate Swan blev sendt af ingen ringere end Joseph Pulitzer for at dække historien. Hun var den sidste kvindelige journalist til at gøre det i et stykke tid. Først da Nellie Bly var vidne til henrettelsen af Gordon Fawcett Hamby den 29. januar 1920, ville en anden kvinde komme ind i Sing Sing’s dødskammer, undtagen for at dø i det.

Måske kom den bedste forklaring og det venligste gravskrift fra Marthas bror Peter Garretson, der dengang boede i New Jersey. Da han fik at vide, at hans søster var i en vanskelig situation, var han fortvivlet:

“Da jeg nåede Jersey City i morges, forsøgte jeg at tage over til Brooklyn for at besøge Mattie, men jeg kunne ikke komme op i sandet. Der er ikke den mindste tvivl om, at hun var sindssyg. Alle disse historier om, at hun var jaloux på Ida, må være forkerte. Hvorfor, hun elskede den lille pige.

Siden hun blev tvunget til at lade sin søn Ross gå blandt fremmede, har hun bekymret og ærgret sig over det. Hun var vidunderligt knyttet til ham. Jeg tror, at grublen over hendes fremtid for at få drengen vendte hendes hjerne, som ikke var alt for stærk efter en vognulykke.”

Siden Martha Place henrettede New York kun meget få kvinder og ikke alle for mord. Mary Farmer, Ruth Snyder, Anna Antonio, Eva Coo, Frances Creighton, Helen Fowler, Martha Beck og Ethel Rosenberg rundede listen af.

Hjulet drejede sig helt rundt, da Ethel Rosenberg trådte ind i dødsrummet kort efter kl. 20.00 den 19. juni 1953. Hun blev sammen med sin mand Julius dømt for at have videregivet atombombehemmeligheder til russerne og døde få minutter efter Julius under verdensomspændende medieopmærksomhed. Hendes død var ikke så enkel som Marthas. Hvor Martha var død efter det første stød (det andet havde kun været for at være sikker), krævede Ethel fem stød for at afslutte sit liv.

Det afsluttede også karrieren for New Yorks fjerde statslige elektriker Joseph Francel. Francel, der var utilfreds med lønnen og afskyede den offentlige omtale, sagde op året efter, at han havde henrettet sin 140. indsatte. Hans plads blev overtaget af New Yorks sidste bøddel Dow Hover, som var officiel ved New Yorks sidste henrettelse nogensinde, nemlig af den bevæbnede røver og morder Eddie Lee Mays den 15. august 1963.