Lugh all you want, men tidligere Orlando Apollos head coach Steve Spurrier kom ud og sagde det i tirsdags:

Assistant Coach Todd Washington gik et skridt videre:

Og FanDuel fulgte trop onsdag:

Hvis de tog deres stikord fra UCF Knights, så er der mere magt til dem. For fanden, med 7-1 havde de den bedste rekord med to hele kampe.

Selv om Apollos ikke fik bevist det på banen, før AAF lukkede sine døre tirsdag, hvilket må sidde fast i boldtrænerens mave, får Spurrier i det mindste lov til at gå bort som den mest vindende cheftræner i Florida, South Carolina og Alliance of American Football.

Men på en større skala efterlader det endnu en professionel udendørs fodboldfranchise i Orlando tomhændet på tærsklen til et mesterskab.

Orlando har været hjemsted for seks nystartede udendørs professionelle fodboldligaer i løbet af fire og et halvt årti nu. Alligevel er Orlando i seks af de otte sæsoner, hvor de har haft et professionelt fodboldhold, blevet nægtet et mesterskab på selve dørtærsklen:

Succesfulde fiaskoer: Orlandos professionelle fodboldhold

Apollos blev erklæret AAF Champions af FanDuel

Seks franchises. Otte sæsoner. Seks førstepladser. Fire tab i mesterskabsspillet med fire point eller mindre, plus et semifinalenederlag med et point. Kald det uheld, dårlig forretning eller dårlig timing, men dette har alle kendetegnene på en klassisk sportsforbandelse.

Sidebemærkning: Jeg medtager ikke Orlando Predators i dette, fordi de er et arena-fodboldhold, de har vundet to Arena Bowl-mesterskaber (selv om de også har tabt fem og kun misset slutspillet to gange i deres 25-sæsoners eksistens), og – vigtigst af alt – det ville ødelægge min fortælling, hvis jeg gjorde det. Så bare følg med mig her, okay?

Lad os uddrive dæmonerne:

De Jack Pardee-ledede Blazers var det første professionelle sportshold nogensinde med base i Central Florida, og på trods af at spillerne ikke blev betalt i tre hele måneder af sæsonen, endte de øverst i WFL’s Eastern Division med 14-6. De vandt to playoffkampe, inden de stod over for Birmingham Americans i World Bowl 1 den 5. december 1974, hvor de tabte 22-21 takket være en tidlig fejl, der forvandlede et touchdown fra Tommy Reamon til en fumble og en touchback.

Selve World Bowl blev næsten ikke afviklet, da amerikanerne skyldte næsten en kvart million dollars i skatterestancer til skattevæsenet, som lod kampen afvikles som planlagt efter at have accepteret at tage en del af indgangen på Legion Field og endda tog Birmingham-spillernes trøjer som en del af gældseftersynet.

Blazers’ franchise blev sat på auktion ved en domstol, efter at ejeren, den tidligere NFL-spiller Rommie Loudd, blev arresteret for underslæb 18 dage efter kampen. Det blev afsløret tre måneder senere, at han finansierede holdet gennem salg af kokain.*

*OPDATE: Tak til Rachel Loudd, som bragte nogle meget mærkelige omstændigheder omkring Rommie Loudds anholdelse frem i lyset:

Holdet flyttede til San Antonio det følgende år, og WFL foldede sig halvvejs gennem 1975-sæsonen. Orlandos World Bowl-nederlag var WFL’s eneste mesterskabskamp nogensinde.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Efter at Washington Federals havde spillet to forfærdelige sæsoner i landets hovedstad, forsøgte USFL at flytte franchisen til Miami under Howard Schnellenberger (som forlod University of Miami efter det første nationale mesterskab for at overtage holdet). Men handlen faldt igennem, og holdet flyttede til Citrus Bowl under Donald Dizneys ejerskab.

Med Lee Corso som træner fik Renegades en hård 0-6 start, før QB Reggie Collier (som senere spillede for Cowboys og Orlando Predators) førte holdet til fem sejre i de sidste 12, herunder en sejr over Steve Spurriers Tampa Bay Bandits foran 26.847 tilskuere. De endte dog stadig på sidstepladsen i Eastern Conference.

Deres sidste kamp var en sejr den 22. juni 1985 over Steve Young og L.A. Express i Citrus Bowl. De skulle efter planen vende tilbage som en del af et slankere USFL i efteråret 1986, men så, ja, så skete dette:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Best. Uniformer. Ever.

Men bortset fra det, efter en middelmådig 5-5 sæson i 1991 under Corso som GM, den mangeårige CFL-træner Don Matthews og den tidligere Florida Gators QB (og nu USF offensivkoordinator) Kerwin Bell, fangede Thunder lynet i en flaske i 1992.

Den nye GM Dick Beam erstattede Matthews med en anden ex-Gator, Galen Hall, og Bell gav plads til en Miami Dolphins draftee og rifle-balling lefty ved navn Scott Mitchell.

Mitchell skulle gå videre til en lukrativ, om end noget broget, NFL-karriere. Men han viste for første gang sit NFL-potentiale i Citrus Bowl i foråret 1992.

Parret med en no-huddle offense, der var blandt de første til at bruge wristband playsheets til at kalde spillene, gik Thunder 8-2 (5-0 i Citrus Bowl), bombede Birmingham Fire 45-7 i deres playoff-kamp og rullede ind i World Bowl ’92 på Montreals Olympic Stadium mod et andet 8-2 hold, Sacramento Surge.

Det så godt ud i tre kvarter, da Orlando red to TD-pasninger fra Mitchell i første halvleg – den ene til den senere Kansas City Chief wideout Willie Davis – til en føring på 17-6 i fjerde kvarter, da Thunder-forsvaret, ledet af navne som Karl Dunbar (nu en anerkendt NFL-assistenttræner), den mangeårige CFL-spiller Malcolm Frank og den kommende sportsradio-chock-jockout Dan Sileo, stoppede Sacramento QB og tidligere Atlanta Falcons-starter David Archer og Surge-offensiven.

Så faldt det hele fra hinanden.

Tre turnovers for Thunder i fjerde quarter – to Mitchell fumbles og et pick til den senere St. Louis Rams Super Bowl-helt Mike Jones – førte til 15 Sacramento-point, og Thunder tog hjem med tomme hænder.

Tre måneder senere opløste NFL World League. Da de bragte den tilbage to år senere, gjorde de det uden nordamerikanske hold, og Thunder blev tavs.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahons XFL bragte frisk attitude til fodbold – og ikke meget andet. Men i en liga, der syntes at handle om alt andet end produktet på banen, satte Orlando Rage standarden for selve fodbolden.

Galen Hall kom tilbage som træner for holdet, og som center var ligaens bedste quarterback, Jeff Brohm, et Louisville-produkt, der nu er cheftræner på Purdue.

Brohm førte Rage til en 6-0 start. Han blev slået ud af deres femte kamp mod Memphis Maniax – helt bogstaveligt – med en alvorlig hjernerystelse. Ugen efter i Citrus Bowl gjorde Brohm sig bemærket, inden han vendte tilbage på banen mod lægernes anbefalinger:

Jeff Brohm er en LEGENDE.

Det varede dog ikke længe. Efter at have ført Rage til deres sjette sejr i kølvandet på sin promo-plads, blev Brohm slået ud for sæsonen ugen efter hos den senere mester Los Angeles i et nederlag mellem ligaens to bedste hold. Han ville aldrig spille fodbold igen.

In trådte den tidligere Wake Forest QB Brian Kuklick ind, som førte Rage til to sejre i de sidste tre kampe i den regulære sæson og sluttede 8-2, den bedste rekord i XFL. Men i semifinalen i Citrus Bowl mod San Francisco Demons, der var 5-5, gik det igen galt.

Hvor Orlando førte 16-0, faldt Orlando fra hinanden i anden og tredje, og var bagud 19-16 i fjerde, da Kuklick blev trukket ud. Hans afløser, Jim Arellanes, kastede straks et pick-6 på sin første XFL-pass, og pludselig stod det 26-16:

En sen TD-pass og en sjælden 3-punkts konvertering fik Orlando på et point, men der skulle de blive.

Som følge heraf spillede holdet med den bedste rekord i ligaen ikke engang med i Million Dollar Game. Tommy Maddox og L.A. Xtreme blæste Demons ud med 38-6 ugen efter, og NBC smed kort efter en Tombstone Piledriver på XFL.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

UFL var et magert forsøg på en anden fodboldliga, der af en eller anden grund spillede om efteråret. Mens kvaliteten af fodbolden faktisk var solid, var alt andet stort set ikke.

Hvorimod Florida Tuskers kan gøre krav på at være den vel nok bedste franchise i ligaen i løbet af de fire år.

I UFL’s første sæson med fire hold i 2009 gik Florida 6-0 under cheftræner Jim Haslett og fik en plads i ligaens mesterskabskamp på Sam Boyd Stadium mod Las Vegas Locomotives, der lå på andenpladsen.

Kampen gik til overtid med uafgjort 20 point, og Tuskers fik bolden til at starte. Men så kastede QB Brooks Bollinger en sjæleknusende interception dybt inde i Tuskers’ eget territorium til Isaiah Trufant. Graham Gano scorede det afgørende field goal, og Tuskers tabte med 20-17.

Det følgende år købte Joe Theismann holdet af ligaen. Haslett tog til NFL og blev erstattet af den tidligere Orlando Predators-træner og QB Jay Gruden, der var ved at gøre sit indtog i det udendørs spil. Igen kvalificerede Tuskers sig til UFL Championship Game mod Locos, blot denne gang i Omaha. Bollinger blev erstattet af Chris Greisen, en fodboldrejser, der førte dem til tre sejre i træk i den sidste periode.

I endnu en kamp, der bølgede frem og tilbage, førte Greisen Tuskers ned ad banen i sidste sekund, da de var bagud 23-20, og Nick Novak, der senest selv havde sparket i AAF, kom ud for at forsøge sig med en 45-yarder for at sende kampen i overtid:

Det gik galt igen.

Tuskers flyttede til Virginia Beach til UFL-sæsonen 2011, og de omdøbte Virginia Destroyers ansatte Marty Schottenheimer som cheftræner, efter at Gruden forlod klubben til fordel for Cincinnati Bengals.

I endnu en grusom vending for Orlando-fans vandt Destroyers UFL-mesterskabet i 2011, denne gang slog de deres modstandere fra Las Vegas med 17-3, og Schottenheimer fik sin første og eneste professionelle fodboldtitel som træner i sin sidste kamp.

Og til sidst:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Det var sjovt, så længe det varede:

Lad os håbe, at du nød det, for hvem ved, hvornår Orlandos næste chance for en udendørs proffodboldfranchise kommer.

Og i det mindste vil vi altid have hovedboldtræneren: