Storme er en del af livet på Outer Banks, og mens den lejlighedsvise sommerbyge eller nordøstlige storm kan give både besøgende og lokale en chance for at sætte sig ned med en varm kop te og så gå udenfor, når stormen er forbi, for at finde store bunker af skaller, er nogle storme på Outer Banks historisk vigtige begivenheder.

Faktisk er hele geografien på denne kæde af barriereøer blevet formet og ændret gennem århundreder af forbipasserende storme og orkaner. I løbet af de sidste par hundrede år blev der skåret nye bugter syd for Hatteras, syd for Ocracoke og nord for Nags Head, hvilket åbnede nye kanaler til fastlandet og skabte nye livlige havne i 1600-1800-tallet. I dag nyder strandgæster stadig det enestående fiskeri, sejlads, muslingeskaller og strande, som disse bugter giver – bugter, der i sagens natur var symptomer på århundreders gamle storme.

I 2003 forsøgte orkanen Isabel at skabe en ny indsejling mellem landsbyerne Frisco og Hatteras, og en dyb kanal adskilte byerne i seks uger, indtil regeringen lukkede den med tusindvis af tons sand.

Så sent som i 2011 blev der dannet en ny indsejling mellem Rodanthe og Bonner Bridge. Mange lokale kalder det for “Irene’s Inlet” efter den orkan, der forårsagede bruddet, men indløbet blev ikke lukket, men dækket af en bro, og området er allerede blevet et populært rejsemål for både fiskere og surfere.

Men for at få en idé om en virkelig historisk storm peger mange meteorologer på Ash Wednesday-stormen i 1962 som en af de største og mest ødelæggende storme, der nogensinde er registreret, og som har angrebet Outer Banks.

Denne storm i midten af marts anses af eksperter for at være en af de ti værste storme i det 20. århundrede, og selv om den ramte en stor del af østkysten, fra North Carolina til Maine, gjorde den uden tvivl mest skade på Outer Banks.

Stormen blev skabt af en kombination af usædvanlige faktorer, herunder tre forskellige trykområder og forårsjævndøgn, som historisk set forårsager drastisk høje tidevande.

Det, der forårsagede mest skade, var dog ikke nødvendigvis stormens intensitet, men dens varighed. Mens de fleste orkaner passerer kystområderne i løbet af få timer, blev askeonsdagsstormen i 1962 hængende omkring Outer Banks i dagevis og holdt ved gennem fem højvande, og kystlinjen blev efterfølgende gennemsyret af uendelig dunkende regn, stormfloder og konstant høj vind.

Som følge heraf blev utallige hoteller, boliger og virksomheder ødelagt fra Cape Hatteras til Corolla, hvilket i det væsentlige gjorde strandene ryddet og tvang ejerne af boliger og virksomheder til at genopbygge.

I dag kan besøgende stadig finde en stribe boliger, der overlevede askeonsdagsstormen i 1962. Der er tale om historiske strandhuse, der stammer fra 1920’erne eller tidligere, og som ligger spredt langs strandene i Nags Head, Kill Devil Hills og Kitty Hawk og gemt væk i landsbyerne på Hatteras Island. Men disse huse er sjældne overlevende fra askeonsdagsstormen, som stort set tørrede de fleste af strandene af. I alt dræbte stormen skønsmæssigt 40 mennesker på østkysten og forårsagede materielle skader for millioner af dollars på Outer Banks.

Uanset hvad er det bare at se på Outer Banks-landskabet i dag, som er fyldt med nye ferieboliger, hoteller, restauranter og butikker, en påmindelse om, at uanset hvilke historiske storme Moder Natur måtte bringe til stranden, vil de hårdføre lokale indbyggere på Outer Banks altid overleve og genopbygge.