Orkaner er også kendt som cykloner og tyfoner. De er gigantiske storme, der forekommer i verdens tropiske have. Det betyder, at de kun kan forekomme i de tropiske områder som f.eks. det sydlige Atlanterhav, det østlige Stillehav, Den Mexicanske Golf og Det Caribiske Hav.

Orsager til orkaner

De vigtigste ingredienser til dannelsen af tropiske cykloner er varmt vand, vinde i øverste niveau og fugtig, varm luft. Orkaner opstår, når den varme, fugtige luft fra havenes overflade begynder at stige hurtigt op og støder sammen med massen af køligere luft. Dette sammenstød får den varme damp til at kondensere, omdanne sig til stormskyer og vende tilbage som regn. Der udvikles latent varme under denne nedbørsproces (kondensering), som opvarmer den kolde luft ovenover. Dette får den kølige luft til at stige op og skaber mulighed for, at varmere, fugtig luft fra havet kan stige op.

Som denne cyklus fortsætter, bliver varmere, fugtigere luft involveret i den voksende storm, og mere varme overføres fra havets overflade til atmosfæren. Den kontinuerlige udveksling af varme udvikler et vindlignende mønster, der snurrer rundt.

Denne storm vil fortsætte, så længe tilstanden forbliver den samme, og der er nok brændstof til at holde stormen i gang. Den roterende storm vil blive kraftigere og til sidst blive til en orkan. Orkanen fortsætter med at samle styrke og momentum, der dannes en åbning i midten, kendt som “øjet”.

Som følge heraf bliver øjet stormens kernecenter, og den kraftigste vind opstår nær øjet. Det betyder, at vinden bliver kraftigere, jo tættere man kommer på øjet. Området omkring øjet kaldes øjenvæggen. En fuldt udviklet tropisk storm kan nå en hastighed på 200 miles i timen. Orkanens hastighed er den vigtigste faktor for klassificering af orkaner i kategorier.

Eventuelt, hvis den tropiske cyklon mister energi, hvilket betyder, at den har nået det køligere vand ved kysterne, begynder de at blive afkræftede og dør af.

Trin af tropisk cyklon

1. Tropisk depression: Vindhastigheder under 38 mph eller 61,15 km/t
2. Tropisk storm: Vindhastigheder mellem 39 mph og 73 mph eller 62,76 km/t og 117,48 km/t
3. Hurricane: Vindhastigheder mellem 39 mph og 73 mph eller 62,76 km/t og 117,48 km/t
4. Hurricane: Vindhastighed over 74 mph eller 119,09 km/t

Virkninger af orkaner

Stormflod og tidevandsoversvømmelser

Stormflod er en bemærkelsesværdig og den mest ødelæggende virkning af orkaner. Stormflod er den stigende vandvæg fra kysten sammen med den landførende orkan og er ansvarlig for ca. 90 % af alle dødsfald under en orkan.

Høje vinde

Det er et indlysende træk ved en orkan. Det bestemmer kategorien af og hvor stærk en orkan er, og hvor stor skade stormen kan forårsage. Der findes 5 kategorier af orkaner efter deres hastighed.

Tornadoer

Det er sandsynligvis en sjælden begivenhed under orkaner. Tornadoer opstår under orkaner på grund af den enorme energi og ustabilitet, der indledes, når en orkan forårsager landfald. Bemærkelsesværdigt er tornadoer, der dannes under orkaner, minimale i styrke.

Stærk regn og oversvømmelser

Stærk regn er også en vigtig virkning af orkaner. Regn fra orkaner er enormt nok til at have en stor indvirkning, f.eks. en oversvømmelse.