Mandlig kønslemlæstelse (MGM) har flere former og forekommer i omkring 25 % af alle samfund. Denne adfærd har forundret antropologer, læger og teologer i århundreder og udgør en evolutionær udfordring, da den indebærer farlige og dyre operationer. Jeg foreslår, at MGM sandsynligvis reducerer insemineringseffektiviteten, idet den reducerer en mands kapacitet til befrugtninger uden for parret ved at forringe sædkonkurrencen. MGM kan derfor repræsentere et svært falsk signal om en mands reducerede evne til at udfordre faderskabet hos ældre mænd, der allerede er gift. Mænd, der viser dette signal om seksuel lydighed, kan opnå sociale fordele, hvis gifte mænd udvælges til at tilbyde social tillid og investering fortrinsvis til jævnaldrende, der er mindre truende for deres faderskab. Klitoridektomi og vaginal infibulation har en parallel signalfunktion hos kvinder, idet de øger en mands vished om faderskab og får ham til at investere mere. Især i samfund, hvor usikkerheden om faderskab og reproduktive konflikter er store, kan de sociale fordele ved MGM som et signal opveje omkostningerne. Denne hypotese om “seksuel konflikt” forudsiger, at MGM bør være forbundet med polygami, især når medkoner bor langt fra hinanden, og at MGM bør reducere hyppigheden af udenomsægteskabelig sex. MGM-ritualer bør lette adgangen til sociale fordele; de bør være meget offentlige, hovedsageligt overvåges af mænd og udføres af en ikke-forretningsmand. Jeg fandt støtte for disse seks forudsigelser i to tværkulturelle prøver. Jeg undersøgte også en alternativ hypotese, der antyder, at MGM signalerer gruppeforpligtelse med henblik på kollektiv handling, især krigsførelse mellem samfundsgrupper. Selv om andre former for mandlig scarificering passer til denne model, forudsiges fordelingen af MGM ikke af hyppigheden af krigsførelse mellem samfundssammenslutninger.