SALEM, Ore. (AP) – Oregon har for første gang i landet afvist at anklage stofbrugere for kriminelle handlinger, idet vælgerne har vedtaget en afstemning, der afkriminaliserer besiddelse af heroin, methamfetamin, LSD, oxycodon og andre hårde stoffer.

“Dagens sejr er en skelsættende erklæring om, at tiden er inde til at stoppe med at kriminalisere folk for stofbrug”, sagde Kassandra Frederique, administrerende direktør for Drug Policy Alliance, der stod bag foranstaltningen. “Foranstaltning 110 er vel nok det største slag mod krigen mod narkotika til dato.”

Foranstaltningen ændrer fuldstændig, hvordan Oregons retssystem behandler dem, der bliver fundet med mængder af hårde stoffer til personligt brug.

I stedet for at gå i retten og risikere fængselsstraf vil en person have mulighed for at betale en bøde på 100 dollars eller deltage i nye “misbrugsafvænningscentre”, der finansieres af millioner af dollars i skatteindtægter fra Oregons legaliserede, regulerede marihuanaindustri.

Oregon, der i 1973 blev den første stat til at afkriminalisere besiddelse af marihuana, bliver med vedtagelsen af foranstaltningen en pioner i USA, der forsøger at gøre det samme med hårde stoffer. Foranstaltningen træder i kraft 30 dage efter tirsdagens valg, men ændringerne af straffen træder ikke i kraft før den 1. februar. Der skal være centre til genopretning af misbrug til rådighed senest den 1. oktober.

Det kan lyde som et radikalt koncept, men initiativets bagmænd sagde, at det ikke fungerede at gøre stofbrugere til kriminelle – at låse dem inde og belaste dem med straffeattester, der gjorde det svært at finde bolig og arbejde.

En ud af 11 Oregonianere er afhængige af stoffer, og næsten to mennesker dør hver dag af overdoser i staten, havde Oregon Nurses Association, Oregon Chapter American College of Physicians og Oregon Academy of Family Physicians sagt til støtte for foranstaltningen.

“Vi har et presserende behov for en ændring for at redde familier og redde liv”, skrev de.

Oregonerne vil årligt blive dømt ca. 3.700 færre for besiddelse af kontrollerede stoffer nu, efter at foranstaltningen er vedtaget, ifølge skøn fra Oregon Criminal Justice Commission.

Målsætningen vil sandsynligvis også føre til betydelige reduktioner i racemæssige og etniske forskelle i både domme og anholdelser, sagde kommissionen, som er et officielt statsligt agentur, sagde.

Mens denne fremgangsmåde er ny i USA, har flere lande, herunder Portugal, Holland og Schweiz, allerede afkriminaliseret besiddelse af små mængder hårde stoffer, ifølge FN.

Portugals afkriminalisering i 2000 medførte ingen stigning i narkotikamisbruget. Narkotikadødsfald faldt, mens antallet af personer, der blev behandlet for stofmisbrug i landet, steg med 20 % fra 2001 til 2008 og derefter stabiliserede sig, har portugisiske embedsmænd sagt.

“Dette er et så stort skridt i retning af at gå over til en sundhedsbaseret tilgang i stedet for strafferetlig straf, og vi afsætter betydelige nye ressourcer til at hjælpe de oregoniere, der har brug for det,” sagde Janie Gullickson, der er medforslagsstiller for foranstaltning 110.

Målsætningen blev godkendt af 59 % af de omkring 2 millioner stemmer, der er optalt indtil videre, ifølge statssekretærens kontor.

To dusin distriktsadvokater sagde, at foranstaltningen var uforsvarlig og ville føre til en stigning i accepten af farlige stoffer. To andre distriktsadvokater, herunder den i Oregons mest folkerige amt, og som omfatter Portland, støttede foranstaltningen, ligesom en distriktsadvokat, der er valgt.

Foranstaltningen gælder ikke med tilbagevirkende kraft for tidligere domme, men der kan være bestræbelser gennem den lovgivende forsamling på at slette disse straffeattester, hvilket Drug Policy Alliance ville støtte, sagde dens talsmand, Matt Sutton.

Oregon-vælgerne i tirsdags legaliserede også terapeutisk brug af psilocybin-svampe, med en toårig udviklingsperiode. Krigsveteraner med PTSD, uhelbredeligt syge patienter og andre, der lider af angst, havde givet udtryk for deres støtte.

Målsætningen kræver, at Oregon Health Authority skal tillade licenseret, reguleret produktion og besiddelse af psilocybin, udelukkende til administration af licenserede formidlere til klienter.

Hvor tirsdagens valg var Oregon blandt de 11 stater samt Washington, D.C., der havde legaliseret marihuana.

Flere andre stater er ved at følge trop. Vælgerne i Arizona, Montana, New Jersey og South Dakota godkendte alle tirsdag afstemningsforanstaltninger, der legaliserer marihuana for voksne.

Associated Press-skribent David A. Lieb bidrog til denne rapport.

Følg Andrew Selsky på Twitter på https://twitter.com/andrewselsky