Hvad skal man vide

Optimalt og optimalt betyder begge “bedst muligt” eller “mest gunstigt”. Optimal bruges udelukkende som adjektiv, som i “optimal metode til færdiggørelse”, mens optimum fungerer både som navneord, som i noget, der “er optimalt”, og som adjektiv, “optimal metode”, selv om dette er mindre almindeligt.

Tilbage i midten af det 19. århundrede opstod der tilsyneladende et behov for et ord, og optimum viste sig at udfylde tomrummet. Det var videnskabsmændene, der havde mærket manglen på ordet, så de trak det naturligvis direkte fra latin uden at ændre noget: På latin er det neutrum af optimus, der betyder “bedst”.”

Når vi vil have et navneord, bruger vi ‘optimum’, men når vi vil have et adjektiv, bruger vi … enten eller?

Forskerne brugte optimum som et navneord, for det meste for at henvise til den mest gunstige tilstand for vækst og reproduktion af en organisme, som i “jordens tilstand på sit optimum”. Substantivet slog an og blev efterhånden udvidet til at henvise til både “den mængde eller grad af noget, der er mest gunstig for et eller andet formål” og “største grad, der opnås eller kan opnås under implicitte eller specificerede betingelser.”

Det var dog først få årtier inde i substantivets eksistens, at ordet også begyndte at blive anvendt som adjektiv. Og på omtrent samme tidspunkt blev et synonymt og beslægtet adjektiv – optimalt – opfundet. Hvilket bringer os til vores nuværende situation: Når vi ønsker et navneord, bruger vi optimum, men når vi ønsker et adjektiv, bruger vi … enten eller?

Lad os tage et kig på, hvad der sker ude i verden med disse to:

Der er faktisk nogle exoplaneter, der er helt anderledes end vores egen, som kunne have langt større chancer for at danne og opretholde bæredygtige biosfærer. Disse superbefolkelige verdener kan være de optimale mål i jagten på udenjordisk, ekstrasolært liv.
– René Heller, Scientific American, januar 2015

Produktionen og undersøgelsen af kontrafaktiske situationer (i daglig tale kendt som “hvad nu hvis”) er en optimal måde at teste og forfine ens adfærd på.
– David Eagleman, The New York Times Book Review, 5 Aug. 2012

Her er, hvad de store brands ved, som din nye virksomhed måske mangler: For optimal succes skal dine medarbejdere ikke kun være plausible repræsentanter for dit brands nøgleegenskaber, men de skal også udstråle virksomhedens brand.
– Cheryl Conner, Forbes, 23 nov. 2014

I slutningen af 1980’erne foreslog David Barker, en britisk læge, at det, som en kvinde spiser, når hun er gravid, former hendes barns fysiologi for hele livet. Han kaldte ideen føtal programmering. En sådan programmering ville gøre det muligt for et individ at gøre optimal brug af tilgængelige næringsstoffer ud fra den antagelse, at hans egen kost vil ligne moderens.
– The Economist, 13 nov. 2010

Indeni er der to konfigurerbare “infotainment”-skærme på 8 tommer og et valg af to sæder: et for optimal komfort, det andet en “competition sport”-løsning med sidestøtter, der holder føreren på plads under hårde sving.
– Jim Mateja, The Chicago Tribune, 8. februar 2013

Pasteuriseret camembert har et bredere vindue for optimal smag (50 til 60 dage) og for det samlede forbrug (40 til 70 dage). Nogle producenter sætter udløbsdatoer på pakkerne, så forbrugerne ved, hvornår den 70. dag er gået – og hvornår osten er bedst.
– Sam Gugino, Wine Spectator, 30. nov. 2011

Som du kan se, er begge dele helt fint – selv om et kig på forskellige korpora viser, at optimal er det mest almindelige valg.

Nogle vil sige, at man bør nyde den forskel, som de to former giver, og kun bruge optimum som substantiv og bruge optimal som adjektiv. Engelsk har faktisk en række par, der følger det samme mønster: bacterium/bacterial, cerebrum/cerebral, cranium/cranial, imperium/imperial. (Ja, vi ved godt, at vi bevæger os ind på et obskurt område med det sidste.) Men engelsk har også modstået sådanne sondringer i mindre tekniske ord: ingen siger individuum længere; individual fungerer både som navneord og adjektiv.

Det efterlader os med dette: optimum og optimal er begge muligheder, når man vil have et adjektiv. Optimum synes at være lidt ældre, mens optimal er betydeligt mere almindeligt. Brug den, du vil.

Del