Sporozoa

Sporozoa er blandt de bedst kendte protister, fordi de alle er parasitter, herunder menneskeparasitter. De lever normalt i en værtsorganisme og formerer sig ved hjælp af sporer, som er hvilende celler, der er omsluttet af en beskyttende membran. Når sporerne lander på en passende vært, kan de trænge ind på forskellige måder og derefter vokse til modenhed som parasitter. Parasitcellerne har specialiserede organeller til at trænge ind i værtscellemembraner. Mere eksotiske sporozoer har livscyklusser, der involverer to værter.

Plasmodium er den parasit, der forårsager malaria ved at trænge ind i menneskers røde blodlegemer og fordøje deres næringsindhold, indtil de røde blodlegemer bliver ufunktionelle. Plasmodium vokser derefter, formerer sig og inficerer de tilstødende røde blodlegemer. Lejlighedsvis vil en hun af en anopheles-myg trække noget plasmodium-inficeret blod ud som en del af sit normale fødebehov og derefter overføre plasmodiet til et andet intetanende offer.

Sarcodina

Fylummet Sarcodina er bedst kendt for deres klumpformede strukturer, kaldet pseudopodier, der giver dem et middel til at bevæge sig fremad. Pseudopoder er midlertidige membranbundne cytoplasmaprojektioner, der styrer sarcodinernes bevægelse. Denne medfødte fleksibilitet gør det muligt for sarcodinerne at antage stort set enhver form. Amøber er typiske sarkodiner, der bruger pseudopoderne til at finde, omringe og opsluge fødekilder. Andre interessante eksempler er foraminiferer, som er vandlevende protister, der især er kendt for de kalciumkarbonatskaller, de udskiller, og som undertiden ophobes i store aflejringer, når de dør, som f.eks. de berømte hvide klipper i Dover i England. Fordi foraminiferer kun lever i varmt vand, kan man, når en geolog opdager et lag, der indeholder deres fossiliserede skaller, anslå klimaet for det pågældende vandmiljø på det pågældende tidspunkt ret præcist.

Ciliata

Ciliaterne (phylum Ciliophora) udviser flere fremskridt, som ikke er forbundet med de tidligere protister. De findes som fritlevende, ikke-parasitiske, ferskvands- eller saltvandsorganismer, encellede eller koloniorganismer. De har også udviklet korte, hårlignende strukturer, kaldet cilier, der bevæger sig i rytme for at kunne bevæge sig fremad. Cilia beskrives ofte som noget, der svarer til årer, der bruges til at bevæge et skib, hvilket er korrekt, bortset fra at cilia nogle gange omgiver hele organismen. De muliggør en målrettet bevægelse mod en fødekilde og væk fra ugæstfrie områder. Paramecia er et almindeligt eksempel på en ciliat og udviser et andet interessant fænomen?de har to kerner. En stor makronukleus styrer cellens daglige aktiviteter, og en mindre mikronukleus (ofte mere end én) fungerer under udveksling af kønsceller. Under normale forhold formerer paramecia sig aseksuelt ved binær fission (se Celleteori, form og funktion); i perioder med stress konjugerer de imidlertid, hvilket betyder, at de udveksler haploide mikronukler med en anden paramecium. Se illustrationen Paramecium konjugation for en billedlig fremstilling.

Da der ikke produceres afkom eller befrugtede æg, skete der teknisk set ikke seksuel reproduktion, men gameter blev udvekslet af modne voksne, hvilket resulterede i et nyt genetisk supplement for begge paramecia! Paramecia indeholder også de fleste organeller, som mere avancerede livsformer benytter sig af. For eksempel bruger de ud over mitokondrier og kerne også fødevakuoler, der indeholder fordøjelsesenzymer, en anal pore til fjernelse af affald og kontraktile eller vandvakuoler til transport af vand.

Paramecium konjugering.

Zoomastigina

Zoomastigina, også kendt som flagellater, er kendt for deres specialiserede flageller, som er piskelignende strukturer, der driver flagellaterne frem gennem deres vandmiljø. Typisk har flagellater kun én flagella, men kan have op til fire, der arbejder synkront sammen. Selv om de fleste flagellater er harmløse, idet de blot omgiver og opsluger deres føde, er andre flagellater menneskeparasitter. En af de mest interessante parasitter er trypanosomet, som forårsager afrikansk sovesyge. Symptomerne er velkendte: feber, kuldegysninger og hududslæt. De ramte personer bliver meget svage, bevidstløse og kan falde i dødelig koma.

Trypanosomet overføres af tsetsefluen og lever i blodbanen, og ændrer hele tiden deres molekylære struktur på overfladen for at blive usynlige for værtens immunsystem og forblive uopdaget ved angreb på værten. Sygdommen angriber nervesystemet hos inficerede individer.

Plantlignende protister

De tre plantelignende protister indeholder alle klorofyl, og som autotrofer udnytter de fotosyntesen til at fremstille deres egen energi. De er generelt flercellede og mobile, normalt med flageller, lever i våde eller akvatiske territorier og har ikke egentlige rødder, stængler eller blade, men betragtes som en type alger:

• Euglenophyta
• Chrysophyta
• Pyrrophyta

Euglenophyta

Euglenofytter er også kendt som grønalger og ligner strukturelt Zoomastigina, da begge benytter sig af flageller og har fælles strukturer. Euglenofytterne indeholder dog også kloroplaster og foretager fotosyntese. Euglena er en typisk euglenofyt, som endda har lagt navn til stamtræet. Euglenaer indeholder en øjenplet, der ikke fokuserer som et øje, men som skelner lys fra mørke og gør det muligt for en euglena at bevæge sig mod en lyskilde for at få større fotosyntetiske muligheder. De er også dygtige svømmere med to flageller, hvilket er vigtigt, fordi de så kan bebo forskellige akvatiske territorier. Euglenas lever både som fotosyntetisk autotrof og, i mangel af lys, som en næringsstofabsorberende heterotrof, og de er derfor ret alsidige i deres ter-ritorielle krav. Deres udbredelsesområde er heller ikke begrænset af reproduktionen, som de foretager både seksuelt, når det er muligt, og aseksuelt resten af tiden. Se illustrationen Typisk euglena.

Volvox er et eksempel på en kolonial euglenofyt, der består af individuelle celler, der ligner en hul kugle, og som også er i stand til at producere datterkolonier. Volvox-celler og deres fætter chlamydomonas indeholder træk, der er fælles med mere komplekse planter, såsom cellevægge lavet af cellulose, stivelse som et energilagrende stof og kloroplaster, hvilket tyder på, at disse protister kan have udviklet sig til nutidens planter.

Chrysophta

Diatomer er de vigtigste arter, der findes i phylum Chrysophyta. Diatomeer er unikke, fordi de lagrer deres føde i en let, mindre tæt olieform, der gør det muligt for dem at flyde oven på vandet for at være tættere på sollyset. De erstatter også cellulose med kulhydratet pektin i deres cellevæg, som er rig på grundstoffet silicium, som er hovedingrediensen i glas. Diatomeer er en vigtig fødekilde i ferskvand og i havet; når de er døde, samler deres skaller sig ofte i store lag, der er kendt som kiselalger, som stadig bruges som slibemiddel og til filtreringsformål.

Pyrrophyta

Dinoflagellater er encellede fotosyntetiske alger, der er det vigtigste medlem af phylum Pyrrophyta. De udviser tre usædvanlige egenskaber. For det første er flere arter luminescerende og afgiver lys, når de forstyrres. For det andet er deres DNA ikke pakket med histoner, hvilket adskiller dem fra alle andre eukaryoter. For det tredje er dinoflagellater udsat for befolkningseksplosioner, når forholdene er gunstige. Denne “opblomstring” kaldes undertiden en “rød tidevand”, fordi algerne har en rød farve og er så talrige, at vandet fremstår rødligt. De er ofte så tykke, at de blokerer optagelsen af ilt for mindre bevægelige vandlevende organismer som f.eks. skrubber og krabber. Ofte bevæger disse dyr sig til det mere iltrige vand nær kysten, hvor de bidrager til menneskets jubel på kysten.