Så hvor stort er et molekyle?

Molekyler består af atomer, og alle ting består af atomer. Ikke helt alt; det er lyset ikke, og det er lyden heller ikke, og det er lyden heller ikke. Men de ting, som vi ser, når lyset rammer dem, er lavet af atomer, og vi hører lyde, fordi molekylerne i luften overfører lydenergi fra et sted til et andet.

Molekylvægt

Molekyler har en størrelse, og forskellige molekyler er forskellige størrelser. Når man taler om et molekyls størrelse, vil de fleste forskere nævne dets molekylvægt. Det er den samlede vægt af alle atomerne i molekylet. Så vand, som består af to hydrogenatomer (1 atomare masseenhed hver) og et oxygenatom (16 atomare masseenheder), har en molekylvægt på 18 (ja, 18,01528 for at være helt præcis). Glukose har en molekylvægt på 180. DNA, som er meget langt, kan have en molekylvægt, der er omkring 1010 (ca. vægten af et menneskeligt kromosom).

Måling i nanometer

Ud over massen kan vi også måle, hvor stort et molekyle er. Et vandmolekyle er ca. 0,27 af en nanometer på tværs. DNA er ca. 2 nanometer på tværs og kan strække sig ud til meter i længden. Utroligt, når man tænker på den længde DNA, der er proppet inde i en celle. Men det skyldes, at det er så tyndt, ca. 1/1.000.000.000.000 så tykt, som det er langt. Dette forhold mellem bredde og længde svarer til et menneskehår, der er lige så langt som en fodboldbane.

Former og størrelser

Molekyler findes i mange former og størrelser. Vand og kuldioxid er nogle af de mindste molekyler, og proteiner er nogle af de største.