Reviewed by Jeff Schultz

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: St Nazaire Raid, 1942, udforsker det dristige britiske kommandoangreb under Anden Verdenskrig, der gjorde det eneste egnede tørdok på den franske kyst ukampdygtigt og derved forhindrede det tyske slagskib Tirpitz i at chikanere de allierede konvojer. Bogen giver især en kortfattet, velillustreret oversigt over det mindeværdige angreb, som læseren vil finde detaljeret og tilgængelig.

Som forfatter til omkring tyve bøger opdeler Stasi den 128 sider lange bog i otte hovedafsnit: “The British Face the Threat of the Tirpitz”, “The Estuary and the Lock”, “Combining Strike Power and the Element of Surprise”, “Newman and Ryder on All Fronts”, “The Flotilla Sails to Warmer Seas”, “The Flotilla Sails to Warmer Seas”, “HMS Campbeltown hits the Bullseye”, “The German Counterattack Traps the Commandos” og “The Price of Success”. De første fem afsnit omhandler baggrundshistorien og forberedelserne til angrebet, mens de sidste tre afsnit omhandler selve angrebet den 28. marts 1942, det voksende tyske svar, som kostede mange af angrebsflyverne livet, og eftervirkningerne. Den engelske tekst, der tidligere er udgivet på fransk af Heimdal, flyder godt med lidt af den akavede ordkløveri, som nogle oversatte værker lider under.

Højdepunkterne i titlen omfattededetaljerede korte afsnit, godt understøttet af fotos og lejlighedsvise krigstidsdokumenter såsom Lord Mountbattens notat af 3. marts 1942 om behovet for luftbombardementer som en uundværlig distraktion. Sådanne dokumenter giver læseren mere værdi end et illustreret værk, men det er stadig et populærhistorisk værk. Der er en kort omtale af den massive JoubertLock (eller Normandie Dock), det største tørdok uden for Tyskland, der kan rumme et skib på over 50.000 tons, og dets kritiske betydning som det centrale mål for angrebet. Joubert-slusen indgik i planlægningen af Kriegsmarinens operation “Rheinübung” (Rheinübung) i maj 1941, da det var planen, at den berømte Bismarck skulle bruge slusen bagefter, så bekymringen over den potentielle Tirpitz-anvendelse var bestemt berettiget. Hertil hører også rejsen medUSS Buchanan fra første verdenskrig, som blev omdøbt til HMS Campbeltown og overraskende senere ombygget til en grov kopi af en torpedobåd af Möwe-klassen med henblik på den afgørende ramning og ødelæggelse af sluseportene, som holdt Tirpitz fast i norsk farvand. Der er også en beskrivelse af de imponerende, af OrganizationTodt byggede ubådsbunker, som gav et tilflugtssted for 6. og 7. ubådsflotille, der var baseret i det vidtstrakte kompleks med let adgang til Atlanterhavets sejlruter; de samme strukturer beskytter stadig skibe i dag.

Stasi giver også et kort indblik i alle de fem Victoria’s Cross-prismodtagere fra angrebet; han giver et hurtigt resumé af deres modige indsats og hvilken betydning de havde for missionen, f.eks. MGB 314’s s Able Seaman William Savage, der duellerede modigt med Sperrbrecher137, indtil han blev dræbt i kamp. Nazaire-raidet viste sig at være dyrt med britiske tab anslået til 169 dræbte eller savnede samt 232 tilfangetagne af de 611 involverede mænd, men i lyset af de opnåede resultater blev det anset for at være fuldt ud vellykket. De tyske tab blev anslået til 400, herunder dem, der blev dræbt i den forsinkede eksplosion af Campbeltown.

Bogen indeholder over 100 fotografier, der ikke kun dækker de britiske kommandosoldater og de tyske forsvarere, men også et antal fotografier, der er taget i de senere år, såsom angrebets centrale punkt, den kritiske Joubert Lock og Old Mole. Stasi har samlet et udvalg af gamle fotos, som giver et før-og-efter-billede af St. Nazaire, sammen med moderne fotos, herunder billeder af overlevende britiske veteraner. Der er også en fremragende grafik, som viser en oversigt over havnen med alle de relevante strukturer noteret, herunder de vigtigste forsvarsstillinger. Der er også “InProfile”-billeder, som viser slagskibet Tirpitz, USS Buchanan/ HMS Campbeltown, Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314 og MTB 74 samt torpedobåden Jaguar med stor effekt ved hjælp af profiltegninger for at vise de forskellige fartøjers udseende og bevæbning, som spillede en vigtig rolle i angrebet. Endelig omfatter grafikken en oversigt over kystforsvaret ved Loire-mundingen og et søkort over den britiske rute.

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 er en nyttig introduktion til det afgørende kommandoangreb, der bygger på arkivmateriale og interviews med overlevende. Operation Chariot var ganske vist bekostelig, men den kontrollerede ikke blot Kriegsmarinens potentielle indsættelse af Tirpitz, men gav vigtigere endnu en meget tiltrængt dobbelt sejr i form af militær succes og et psykologisk løft for den allierede sag på et tidspunkt, hvor lykken var ved at gå aftagende. Da denne titel beretter om et kritisk kommandoangreb fra 1942 med dybtgående konsekvenser, er den en nyttig tilføjelse til enhver bogreol, især for dem, der overvejer, hvordan korrekt udformede og koordinerede kombinerede operationer kan påvirke den samlede militære succes.

Reviewed by Jeff Schultz, Associate Professor of History at Luzerne County Community College

Køb dit eksemplar af Operation Chariot i dag!