Eric Marsh, leder af brand- og redningsmandskab 7 i Prescott, Arizona, modtager et opkald om en naturbrand. På grund af Crew 7’s status som kommunale brandmænd bliver Erics forudsigelse om, at branden vil true et nærliggende kvarter, ignoreret af et hotshot-hold fra Californien. Ilden opfører sig som Eric havde forudset, og kvarteret bliver ødelagt.

Erics kone Amanda foreslår, at han skal tale med Duane Steinbrink, byens brandchef, for at fuldføre Crew 7’s certificering som hotshots i forbindelse med naturbrande. Duane advarer om, at besætningen nu vil være nødt til at forpligte sig til en længere arbejdssæson. Dette frustrerer Amanda, som ærgrer sig over, at den tidsmæssige forpligtelse i forvejen afholder Eric fra at ville stifte familie.

Brendan McDonough er arbejdsløs, sløv og misbruger stoffer. Hans ekskæreste Natalie er gravid med hans barn, men hun føler, at han er for uansvarlig til at være i hendes liv. Da han bliver arresteret for tyveri, smider hans mor ham ud af huset. Da hans datter bliver født, vil han gerne forsørge hende, så han går til samtale med Eric, som ansætter ham på trods af nogle af besætningens forbehold.

Besætningen træner hårdt og bliver til sidst sendt ud til en naturbrand til evaluering. De består og bliver Granite Mountain Hotshots. Natalie begynder at acceptere Brendan og lader ham tilbringe tid sammen med deres datter.

Besætningen bekæmper flere brande, herunder redder et historisk enebærtræ, men Brendan bliver bidt af en klapperslange, mens han går på en brandlinje. Mens han kommer sig på hospitalet, foreslår hans mor, at Brendan bør genoverveje sin karriere af hensyn til sin datter. Senere henvender Brendan sig til Eric om at blive overflyttet til en anden station i afdelingen og slutte sig til et brandslukningshold. Eric slår ud og antyder, at Brendans kriminelle fortid gør en forflyttelse næsten umulig, og at han vil vende tilbage til stoffer uden det formål, som det giver at være brandmand.

Eric og Amanda skændes om Erics holdning til Brendans prioriteringssans og hans modvilje mod at stifte en familie. Eric har en dybfølt snak med Duane, undskylder over for Brendan og vender derefter hjem og fortæller Amanda, at han er klar til at stifte familie.

Granite Mountain Hotshots bliver kaldt ud til den næste naturbrand, 30 miles fra Prescott. Da han rejser til området, fortæller Eric sin næstkommanderende Jesse, at han trækker sig tilbage og vil udnævne Jesse til superintendent i den nærmeste fremtid. Da Eric går ind i brandområdet, fortæller han Brendan, at han vil hjælpe ham med at sikre en forflyttelse, så han kan tilbringe mere tid med sin familie.

Besætningen begynder et modangreb for at inddæmme branden, men et tankfly forveksler den med en sekundær brand og slukker den. Besætningen er nu nødt til at flytte sig, så Eric sender Brendan op på højere beliggende områder som udkigspost. Da vinden pludselig tager til og skifter, bliver Brendan reddet af et andet hotshot-hold, og de evakueres til det mobile brandhovedkvarter. Resten af Granite Mountain Hotshots begiver sig til en udpeget sikkerhedszone efter at have indset, at den hurtige brand er for voldsom til at gå op imod.

Branden tager fart og springer over sikkerhedszonen, fortsætter mod Granite Mountain Hotshots og afskærer deres flugtvej. Mandskabet rydder et lille område, og Eric tilkalder en lufttankvogn til at slukke den hurtigt fremadskridende brandfront. Tankvognen rammer ikke mandskabet, og de udfolder deres kompakte personlige beskyttelsesrum. Mens ilden fejer hen over besætningen, bliver flere radiokald ubesvaret. Brendan hører radiokaldet fra den første helikopter, der når frem til stedet: Alle 19 besætningsmedlemmer er bekræftet omkommet.

De ødelagte familier til brandmændene samles på Prescott Middle School, hvor de hører rapporter om en enkelt overlevende af de 20 brandmænd. Brendan insisterer på, at han skal tages med til skolen, og går ind i gymnastiksalen. Da de ser Brendan og ved, at han var en af hotshots, går det op for dem, at han er den eneste, der har overlevet, og at deres kære er omkommet. Mens de sørger, stormer Brendan ud af gymnastiksalen og får et psykisk sammenbrud, hvor Amanda trøster ham, alt imens Brendan siger, at han burde være død sammen med dem.

Tre år senere tager Brendan sin datter med hen til det enebærtræ, som blev reddet af besætningen. Under rulleteksterne vises billeder af de rigtige Granite Mountain Hotshots og deres skuespillerkolleger.