Million-sælgende singer-songwriter David Lee Murphy havde ingen planer om at lave en ny plade, før en country-superstjerne lavede dem for ham.

“Jeg har været venner og skrevet sange med Kenny (Chesney) i årevis,” fortæller Murphy. “Jeg sendte ham nogle sange til et af hans album for et par år siden, og han ringede mig op. Han sagde: ‘Mand, du skal lave en plade. Jeg kunne producere den sammen med Buddy Cannon, og jeg tror, at folk ville elske den”. Det er svært at sige nej til Kenny Chesney, når han kommer med sådan en idé.”

Murphy, hvis sange “Dust on the Bottle” og “Party Crowd” fortsat er fast inventar i countryradioen, kunne nemt have fyldt albummet med hits, som han har skrevet til Chesney (“‘Til It’s Gone”, “Living in Fast Forward,” “Live a Little”), Jason Aldean (“Big Green Tractor”, “The Only Way I Know How”), Thompson Square (den GRAMMY-nominerede “Are You Gonna Kiss Me Or Not”), Jake Owen (“Anywhere With You”) eller Blake Shelton (“The More I Drink”). Men Chesney havde andre idéer.

“Kenny havde virkelig stor indflydelse på de sange, vi valgte,” siger Murphy. “I løbet af det næste år eller deromkring mødtes vi, talte om det og udvalgte sange. Jeg ville gerne indspille nogle af mine sange, som folk ikke har hørt før, som er nye. Vi ville lave den slags album, som man ville lytte til, hvis man var på camping eller ude på en sø og fiske. Eller hvis man sidder hvor som helst og bare har det sjovt.”

Den nye David Lee Murphy-samling med titlen No Zip Code har allerede givet en hitsingle og en duet med Chesney, “Everything’s Gonna Be Alright”. Samlingen indeholder også sange som “Get Go”, “Haywire” og “That’s Alright”.”

Den rockende “Way Gone” er en kvinde-empowerment-ladebrænder. “Winnebago” inviterer en elsker til et landligt tilbagetog. Den hooky, retro-lydende “Voice of Reason” handler om en ne’er-do-well, der gang på gang kører af sporet. Den smittende, up-tempo “I Won’t Be Sorry” handler om at leve livet fuldt ud og gå ud med et brag. I “Waylon and Willie” er det en elskende med et knust hjerte, der nærer nostalgi efter de gode tider, der er gået. “As the Crow Flies” lover en kærlig genforening fra en vildfarende sjæl. “No Zip Code” er en fantasi om et liv, der leves langt fra verdens problemer.

Disse sange forbinder os igen med en kunstner, der var en pioner inden for den kantede, rockende stil, der nu dominerer den moderne countrymusik. David Lee Murphy udviklede sin musikalske stil som teenager i det sydlige Illinois. Selv om begge forældre var skolelærere, var han en ligegyldig elev. I stedet for at studere bøger studerede han lyden af “outlaw”-country-musikere som Waylon Jennings og Willie Nelson. Han blev også dybt påvirket af sydstatsrockbands som Lynyrd Skynyrd, The Allman Brothers og Z.Z. Top.

Han ankom til Nashville, fast besluttet på at sammensmelte disse påvirkninger til sin egen indspilningsstil. Men da alle byens pladeselskaber afviste ham, begyndte han at skrive sange for andre og spille på honky-tonks i Middle Tennessee med sit band.

“Jeg var med i det tiårige sangskriverprogram”, kommenterer han skævt. “Det var de sultne kunstnerår. Da jeg først kom til Nashville, var jeg ikke klar over, at de ikke havde 20-årige countrysangere. Man skulle være 40 år. Man skulle have nogle ar og nogle rynker og en lille smule alder. Du skulle have noget røg og dieselstøv på dig.

“Så jeg koncentrerede mig om at skrive mine sange. Jeg ville blive bedre som forfatter, så jeg kunne indspille mine egne sange. I mellemtiden havde jeg et lille band, der hed The Blue Tick Hounds. Vi spillede på alle de små klubber og dives, bare hvor vi kunne få en koncert. Vi var et lille, nervøst band på fire mand, som spillede højt og hårdt. Vi passede ikke lige ind i den groove på det tidspunkt, hvor vi var kommercielle nok til at få en pladekontrakt.

“Det var mine første par år i byen, hvor jeg spillede på klubberne og lærte at skrive sange. Jeg må sige, at det var nogle fantastiske dage.”

Graduelt begyndte en bred vifte af kunstnere fra Reba McEntire til Dobie Gray at indspille hans sange. Den GRAMMY-vindende producer og MCA Nashville-formand Tony Brown hørte Murphys indspilning af en sang kaldet “Just Once” og lagde den på soundtracket til rodeofilmen 8 Seconds fra 1994. Dette førte til indspilningen af Murphys debutalbum, 1995’s Out With a Bang. Det gav de store hits “Party Crowd” og “Dust on the Bottle” og blev en guldplade.

“Jeg havde det sjovt,” husker han om sin opstigning til pladestjerne. “Jeg havde en fantastisk tid. I de tidlige 90’ere, da jeg begyndte at få hits, var det virkelig sjovt for mig. Jeg mener, jeg elskede det. Det var første gang, jeg oplevede, at folk vidste, hvem jeg var. Og det var en fantastisk tid at være ude at spille musik, for der var en masse god musik. Nashville var ved at eksplodere.”

Den næste fase af hans karriere viste sig at være endnu mere lukrativ. Murphy blev en efterspurgt sangskriver for sådanne post-millenniale countrystjerner som Chesney, Aldean og Shelton. Han har vundet mere end et dusin sangskriverpriser. David Lee Murphy-sange er blevet indspillet af superstjernerne Luke Bryan, Keith Urban, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Eric Church, Brad Paisley, Hank Williams Jr., Brooks & Dunn, Chris Young og mange flere.

“De sidste par år, hvor jeg bare har været sangskriver, har jeg haft en vanvittig god tid,” siger Murphy. “Jeg har været virkelig heldig. En masse store kunstnere har indspillet mine sange. Jeg står op hver dag og får lov til at gøre noget, som jeg virkelig elsker at gøre, nemlig at skrive sange. Jeg får lov til at være sammen med kunstnere og de bedste sangskrivere overhovedet. Og så får jeg mulighed for at indspille. Jeg synger demoerne af sangene, så jeg laver små plader og er i studiet.

“Og samtidig får jeg lov til at tage ud på landevejen om sommeren og spille på messer og festivaler og også være kunstner. Det er nul pres, og det er virkelig sjovt. Det er bare mig og bandet, der har det sjovt med at spille musik. Når man kan spille et halvanden time langt show med sange, som folk kender, er det så sjovt at se deres reaktion. Halvdelen af sangene kan være mine sange fra 90’erne, og halvdelen af sangene kan være hits, som de kender fra andre kunstnere.”

Med No Zip Code lancerer David Lee Murphy endnu en fase i sin allerede stjerneklare karriere. Med udgangspunkt i melodien “Everything’s Gonna Be Alright” begynder han at tilføje flere af sine egne hitplader til sine koncertsætlister.

“Jeg glæder mig til at udgive alle disse nye sange, så folk kan høre, hvad jeg har lavet i de sidste par år,” siger Murphy. “Jeg kan ikke vente med at tage dette album med ud på landevejen og spille det live. Vi har haft en pokkers god tid med at lave denne plade, og det tror jeg, at man kan høre.”