Den amerikanske landbrugsforsker Oliver Hudson Kelley (1826-1913) grundlagde Grange of the Patrons of Husbandry og var engageret i at forbedre vilkårene for landmænd.

Oliver Hudson Kelley blev født og uddannet i Boston. Han tog vestpå til Illinois i et stykke tid og derefter til Minnesota i 1849, hvor han blev landmand og indianerhandler. Kelleys kone døde i 1851, og året efter giftede han sig med en skolelærerinde, som også var kommet vestpå fra Boston.

Kelley blev hurtigt en forkæmper for Minnesota og for landmanden, som han anså for at være den ubestridelige kilde til velstand i Amerika. Efter en tørke i 1862-1863 blev Kelleys landbrugsvirksomhed i Minnesota urentabel, og i 1864 fandt han arbejde som kontorist i det amerikanske landbrugsministerium i Washington, D.C. Han vendte tilbage til Minnesota i 1865 for at udarbejde en rapport til den føderale regering om landbrugsforholdene. I januar 1866 fik han til opgave at foretage en undersøgelse af landbrugssituationen i Sydstaterne. Han foretog en tre måneders rundrejse i Carolina, Georgia, Alabama og Tennessee, inden han vendte tilbage til sit husmandssted i Minnesota.

I nogen tid havde Kelley leget med tanken om at oprette en organisation af landmænd til selvforbedring, et hemmeligt broderskab med frimurerordenen som forbillede. Denne gruppe ville dog være tæt allieret med den føderale regering, og kvinder ville deltage på lige fod med mænd. Sammen med en anden regeringsmedarbejder grundlagde han Grange of the Patrons of Husbandry i 1867. Kelley kæmpede ivrigt for at organisere lokale granges, og i 1874 var der oprettet 20.000 granges, hovedsageligt i det mellemste vestlige og sydlige område. Kelley fremhævede de broderlige, sociale, psykologiske og uddannelsesmæssige mål for Grange, men det viste sig senere, at han havde håbet på at skabe national solidaritet blandt landmændene og derved minimere det sektionshad, der var blevet skabt af borgerkrigen.

Mellem 1870 og 1875 boede Kelley i Washington, D.C., som nationalsekretær for Grange. Da han vendte sin opmærksomhed mod ejendomsfremme i Florida, flyttede han til Carra-belle, en by, som han havde grundlagt. Tre år senere fratrådte han sin stilling i Grange for at hellige sig jordfremme. Hans liv i Florida er ikke særlig kendt; tilsyneladende var han ikke økonomisk succesfuld, for han vendte tilbage til Washington og accepterede en pension fra National Grange i 1905. Den betydningsfulde præstation i Kelleys liv er beskrevet i detaljer i hans bog, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Videregående læsning

De grundlæggende oplysninger om Kelleys liv findes i Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Yderligere dokumentation findes i Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916); Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923); og Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □