Instituttet for Diversity, Equity and Advocacy (IDEA) er stolt af at præsentere disse profiler, der fremhæver vores fakultets fremragende forskning og samfundsengagement omkring store udfordringer.

Februar 2016 af Amelie Hyams

Der er et gammelt, velkendt ordsprog, “vi er helten i vores egen historie” (Mary McCarthy). Men hvad nu hvis vores historie var skrevet med en anden i hovedrollen?

Professor Moin Syed fra Institut for Psykologi ved, at manuskriptet til vores historie allerede er skrevet for os. Han forsker i et begreb kaldet Master Narrative, som er særligt stærkt i den amerikanske kultur.

“Den amerikanske drøm: succes gennem hårdt arbejde, beslutsomhed, at gå i skole, gå på college, vælge et hovedfag, få en karriere, blive gift, få et barn, købe et hus – det er en Master Narrative. Det er et manuskript, der fortæller os, hvordan vi skal leve vores liv.”

Syed fortæller os, at vi overtager historien og disse planer ubevidst og gør dem til vores egne. Vi sammenligner vores liv med manuskriptet, som regel uden at vi overhovedet opdager, at vi gør det. For de fleste af os er Master Narrative en ret god historielinie at følge. Men hvad nu, hvis vi ikke passer ind i planen? Hvad hvis vi ikke ønsker at følge denne drejebog?

Hvis du ikke passer ind i Master Narrative, bliver det en udfordring for dig. Syed forklarer: “Der er alle disse holdninger og trosstrukturer på samfundsniveau, som vi som individer er nødt til at interagere med.” Der er en forventning om, hvad det er at være amerikaner. Der er endda “en idé om, hvordan en prototypisk amerikaner ser ud, og hvordan en udlænding ser ud”.

Mennesker, der er forskellige fra dette billede, vækker nysgerrighed. Det kan være så simpelt som at have et, hvad der opfattes som et usædvanligt, “udenlandsk klingende” navn. Men det kan være foruroligende altid at blive spurgt om deres baggrund. Det gør dem gentagne gange til “andre”.

Syed ved på egen hånd, hvordan det er. Han bliver ofte spurgt, hvor han kommer fra. Han fortæller, at når han “svarer “Californien”, siger de: “Hvor kommer du egentlig fra?”. Det betyder, at du ikke rigtig er amerikaner.” Syed fortæller, at dette kaldes “Perpetual Foreigner Syndrome.”

Med henvisning til Erika Lee-profilen (oktober 2015) minder Syed om, at hendes familie har været her i generationer. Men, siger han, “jeg går ud fra, at de stadig får det spørgsmål, og ofte fra folk, hvis forfædre kom hertil for nyere tid siden.”

“Nysgerrighed virker uskyldig, men kan nogle gange ikke opfattes på den måde.” Syed fortæller, at “Det er en ubevidst form for fordomme. . . De forstår ikke, hvorfor personen tager anstød af et så uskyldigt spørgsmål.” Folk tror, at offeret er for følsomt, for politisk korrekt. Men Syed forklarer, at “gerningsmanden ikke forstår, at målet går igennem dette hele tiden.” De bliver hele tiden mindet om, at de ikke passer ind i manuskriptet.

At være ude af trit med masterfortællingen betyder også, at man gentagne gange skal finde sin plads. Syed fortæller os, at hver gang folk skifter kontekst – f.eks. fra hjemmet til gymnasiet og videre til universitetet osv. – skal de tilpasse sig de nye forventninger. At være anderledes end det forventede billede gør denne proces sværere.

Der er også mange konflikter, der opstår omkring holdninger til kulturarv og forskellen mellem disse og den almindelige amerikanske kultur, især for børn fra indvandrerfamilier. Disse børn skal finde deres vej mellem nogle gange modstridende forventninger.

“Det fører til meningsforskelle mellem forældre og børn om, hvad barnet bør gøre. Så det er virkelig et identitetsspørgsmål.” Syed tilføjer, at “hvis de oplever konflikter i familien, klarer de sig dårligere i klassen”, hvilket han siger, “det er ikke overraskende.”

“Hvis man ser på hele populationen af universitetsstuderende i dette land, kan 75 % af dem betragtes som utraditionelle på en eller anden måde. Vores opfattelse af en ikke-traditionel universitetsstuderende har ændret sig. Den 18-22-årige, der bor på campus, er hvid, tilhører middelklassen, og det er en meget lille procentdel nu. Vores universitetsstuderende bliver ikke mere mangfoldige, de har været mere mangfoldige i lang tid. Der er mange mennesker, der kommer fra fattigdom. De er underrepræsenterede, men de er her.”

Der er behov for en tværfaglig indsats for at forstå vores studerende bedre og finde de bedste måder at uddanne dem på. Syed spørger sig selv: “Hvordan underviser vi i interkulturelle og interraciale relationer? Hvordan underviser vi om vores egen historie?” Han minder os om, hvordan Erika Lee ikke lærte om sin families rolle i den amerikanske historie, før hun gik på universitetet.”

“Formålet med store udfordringer er at bringe folk fra forskellige discipliner og perspektiver sammen, men det afhænger stadig af, at vi får dem til at mødes.” Tværfagligt arbejde er særligt vanskeligt, forklarer han, fordi der er meget forskellige måder at tænke på.

Som et eksempel ser Syed på, hvordan psykologer og sociologer taler om de samme ting, men ud fra forskellige typer analyser. “Når man ikke engang kan blive enige om, hvad der udgør beviser, bliver det meget svært at løse store udfordringer.” Men han og hans kolleger forsøger at bringe nogle af disse forskellige discipliner sammen, “lidt mere.”

Syed er begejstret for et nyt projekt, som han arbejder på i samarbejde med Colin DeYoung i psykologi og Valerie Tiberius i filosofi. Dette arbejde er fokuseret på udviklingen af dyd og på personlighedsudvikling. “En af mine virkelig passionerede interesser er at forsøge at forstå universitetsstuderendes forskellige veje … forskellige måder, hvorpå de forsøger at finde ud af, hvordan de kan få et godt liv.”

Han spørger sig selv: “Hvordan udvikler universitetsstuderende sig bedst muligt og modsætter sig den idé, at der er én vej og én vej, eller at der er en god og en dårlig vej?”

En del af svaret, mener han, er, at vi skal finde en måde at “støtte studerende fra forskellige baggrunde til at få positive oplevelser og føle, at den måde, de går på college på, også er en okay måde at gå på college på.” At anerkende, at “der er mange forskellige definitioner og forskellige kulturelle definitioner af, hvad et godt liv er.”