Odysseus var konge af Ithaka og leder af cephallerne mod Troja. Han huskes for at have opfundet konstruktionen af den HØDTE HEST, det stratagem, der gjorde det muligt at indtage Troja. Ligesom andre ACHAEISKE LÆGERE blev Odysseus efter Trojas plyndring konfronteret med både en hård hjemrejse og oprør i hjemlandet. Ved sin tilbagevenden til Ithaka dræbte han de mange PENELOPE’s SUITORER, som havde spildt hans ejendom i de sidste år af hans lange fravær, og for denne massakre blev han dømt til eksil af kong Neoptolemus af Epirus.

Tyndareus’ ed

Da Helena skulle giftes, kom der mange SUITORER fra hele Hellas, som ønskede at vinde hendes hånd, og blandt dem kom Odysseus. Kong Tyndareus af Sparta, Helens far eller stedfar, frygtede da, at den ene friers præference kunne fremkalde fjendskab hos de andre, og derfor lovede Odysseus ham, at hvis Tyndareus ville hjælpe ham med at vinde Penelopes hånd, ville han foreslå en måde, hvorpå der ikke ville være nogen strid mellem de andre friere. Da Tyndareus indvilligede og lovede at hjælpe ham, sagde Odysseus til ham, at han skulle kræve en ed fra alle HELENs SUITORER om, at de ville forsvare den begunstigede brudgom mod enhver uret, der kunne blive gjort ham i forbindelse med hans ægteskab. Så da Menelaos vandt Helens hånd, accepterede alle den i kraft af eden, og således giftede Odysseus sig med Penelope, som var præmien for et så klogt råd. Men senere bortførte forføreren Paris Helena; og således blev Hellas’ konger, der var bundet af Tyndareus’ ed, tvunget til, efter at være blevet indkaldt af Menelaos og hans bror Agamemnon, at slutte sig til den alliance, der sejlede til Troja med det formål at opnå, enten fredeligt eller med magt, at få Helena og ejendommen tilbage. Det var på denne måde, at Odysseus, takket være eden, vandt Penelope. Men da krigen truede, blev han på grund af den samme ed tvunget til at slutte sig til den koalition, der samledes i havnen i Aulis i Bøøotien under Agamemnons kommando. Og da Odysseus var en af dem, der foretrak det rolige liv derhjemme frem for enhver ære, som krig kunne give, var han tilbageholdende med at slutte sig til hæren.

Palamedes tvinger Odysseus, og Odysseus Achilleus

Denne tilbageholdenhed blev besejret af Palamedes, Agamemnons udsending, der dukkede op i Ithaka for at minde Odysseus om eden. Ved den lejlighed foregav Odysseus at være sindssyg for at undgå at tilslutte sig koalitionen, men Palamedes tvang ham ved at true med at dræbe Odysseus’ søn Telemachos med sit sværd til at tilstå, at hans sindssygdom var foregivet, og han indvilligede i at gå i krig. Da Odysseus således var blevet tvunget til at slutte sig til hæren, tvang Odysseus på sin side Achilleus, der forklædt som pige gemte sig på Skyros (øen i Det Ægæiske Hav nordøst for Euboea), til at gøre det samme. Til det formål brugte han en trompet med den begrundelse, at en pige ikke ville reagere på dens lyd som en mand.

Palamedes’ død

Odysseus hverken glemte eller tilgav udsendingens trick, og efter at have konspireret mod Palamedes, da de var i Troja, fik han ham stenet til døde af hæren. Dette gjorde han: Da en trojaner blev gjort til fange, tvang Odysseus ham til at skrive et forræderisk brev, som så ud til at være sendt af kong Priam 1 til Palamedes. Derefter begravede han guld i Palamedes’ kvarter og lod brevet falde i lejren. Da brevet som forventet blev læst, og guldet blev fundet, udleverede Agamemnon Palamedes til stening som forræder. Andre har imidlertid sagt, at Palamedes blev druknet under fiskeri, af Odysseus og Diomedes 2.

Embassader

Odysseus var en af de ambassadører, der kom til Troja for at kræve en fredelig tilbagelevering af Helena og ejendommen. Denne ambassade mislykkedes, da trojanerne, som havde indkaldt en forsamling, ikke blot nægtede at give hverken nogen eller noget tilbage, men også truede med at dræbe gesandterne, som blev reddet ved Antenors indgriben 1. Under krigen var Odysseus blandt dem, der kom for at tigge Achilleus om at vende tilbage til kampen, idet han på Agamemnons vegne lovede ham de syv tripodier, de syv kvinder, de syv byer og alle de andre gaver, herunder Achilleus’ kæreste Briseis, som kongen havde tilbudt Achilleus, hvis han lod sin vrede ligge. Denne ambassade mislykkedes også, ligesom den første.

Får Herakles’ bue og pile 1

Da Troja efter Akilles og Hektor 1’s død stadig ikke kunne indtages, blev der fremsat nye profetier om byens fald, og seeren Calchas erklærede for akeanerne, at de ikke ville få succes, medmindre de havde Herakles’ bue og pile 1’s bue og pile, der kæmpede på deres side. For at få dette orakel opfyldt, sejlede Odysseus og Diomedes 2 (men nogle siger Neoptolemus) til Lemnos, hvor Philoctetes var blevet efterladt, og efter at de ved list eller snuhed var kommet i besiddelse af buen, overtalte de ham til at sejle tilbage med dem til Troja.

Helenus 1 tvinges til at “synge”

Men da byen stadig var uindtagelig, udsendte Calchas en ny profeti, hvori han sagde, at den trojanske seer Helenus 1 var den eneste, der kendte de orakler, der beskyttede byen. Odysseus tog ham derefter, hjulpet af visse omstændigheder, til fange, og efter at have bragt ham til lejren, tvang akajerne ham til at afsløre oraklerne. Det var igen Odysseus, der efter dem bragte Neoptolemus til Troja og stjal palladiumet fra byen.

Strid med Ajax 1

Efter Achilleus’ død konkurrerede Ajax 1 og Odysseus om hans våben, der blev udlovet som præmie til den modigste. Odysseus blev derefter foretrukket af dommerne, og Ajax 1, siger nogle, planlagde et angreb på hæren for at berolige sin bitterhed. Athene drev ham imidlertid til vanvid, og han slagtede kvæget sammen med hyrderne og tog det til Akaeerne. Da han senere kom til fornuft, dræbte han sig selv.

Den træhest

Det var ikke før Odysseus udtænkte stratagemet med den træhest, at Troja kunne indtages. For takket være den kunne de krigere, der gemte sig inde i den forræderiske anordning (blandt dem Odysseus selv), komme ind i byen og åbne portene for resten af hæren.

Kiconierne

Efter krigen vandrede Odysseus rundt i ti år. Han drog først til cikoniernes land i Thrakien, hvor han plyndrede byen Ismarus og ikke skånede nogen undtagen en Apollonpræst ved navn Maron 1, søn af Evanthes 1, som regerede i Marioneia.

Lotusæerne

Har han forladt cikoniernes land, gik han i land i lotusæernes land. Lotus var en sød frugt, som fik den, der smagte den, til at glemme alt. Og da nogle af besætningen spiste af frugten, måtte Odysseus tvinge dem tilbage til skibene; for dem, der smagte af Lotus, foretrak at blive hos lotusæderne og glemte alt om at vende hjem.

Kykloperne Polyphemus 2

Sidst ankom Odysseus og hans mænd til kyklopernes land, som ligner kykloperne, men som ikke er helt de samme. Der blev han og en del af hans besætning fanget af kyklopen Polyphemus 2, som fortærede nogle af sine kammerater og lovede Odysseus at spise ham til sidst som belønning for den vin, han havde fået af ham. Men da kyklopen, der var beruset, sov, blændede Odysseus og hans mænd hans ene øje. Polyphemus 2 råbte i fortvivlelse til de andre kykloper om hjælp. Men da de kom og spurgte, hvem der havde gjort ham ondt, fortalte han dem, at ingen havde gjort ham ondt (for Odysseus havde fortalt ham, at han blev kaldt sådan), og kykloperne trak sig tilbage. På denne måde kunne Odysseus og hans kammerater undslippe Polyphems hule 2. Men mens Odysseus sejlede væk, drillede han kyklopen og blev forbandet af ham, som påkaldte sin far Poseidon. Og for at hævne sin søn besluttede guden at gøre Odysseus’ rejse endnu sværere.

Glad Aeolus 2

Derpå sejlede Odysseus til de Æoliske Øer, som blev regeret af den lykkelige Aeolus 2, som Zeus udnævnte til vogter af vindene. Denne Aeolus 2 er gudernes yndling, og det er grunden til, at hans dagligdag kun består af glade banketter i selskab med hans kone og børn. Han underholdt gavmildt Odysseus og gav ham til hans rejse en pose, som han havde bundet vindene fast i.

Skødesløs kaptajn og grådig besætning

Men da de var tæt på Ithaka og allerede kunne se øen, faldt Odysseus i søvn, og hans kammerater, der troede, at han bar guld fra Troja i den pose, som Æolos 2 havde givet ham, løsnede den og lod ubevidst vindene gå fri. På denne måde blev den uforsigtige kaptajn og hans grådige besætning drevet tilbage til de Æoliske Øer, hvor Odysseus under en pinlig samtale med Æolos 2 blev nægtet den retfærdige vind, som han bad om, og straks blev forvist fra øen.

Laestrygonierne

Efter De Æoliske Øer kom Odysseus og hans mænd til Laestrygoniernes land, et kannibalsk folk, der blev regeret af Antiphates 2. I dette fremmede land ligger natten og morgenen så tæt på hinanden, at hyrder, der bringer deres flokke ind om natten, bliver mødt af andre hyrder, der driver deres flokke ud ved daggry. Alle kaptajnerne, bortset fra Odysseus, ignorerer de gastronomiske skikke i dette land og placerer deres skibe i en bugt, der er omgivet af en ring af klipper på alle sider, hvor der er to foragter, der står over for hinanden ved udmundingen, og hvor der kun er en smal kanal imellem dem. Da de fik øje på en røgstænk, der steg op fra landskabet, sendte de tre budbringere af sted, for at opdage, at indbyggerne havde til hensigt at spise dem til aftensmad. Da Odysseus og deres mænd blev klar over deres situation, forsøgte de at flygte. Men laestrygonierne, som nu dukkede op i stort antal, begyndte at kaste store sten mod flåden og harpunere mændene. Kun Odysseus’ skib og hans besætning kunne undslippe, fordi de havde bragt skibet til standsning uden for bugten. På denne måde blev den største del af Odysseus’ hær og flåde ødelagt.

Circe

Derpå kom Odysseus og hans besætning til øen Aeaea, hvor heksen Circe boede. For nogen tid siden havde hun renset ARGONAUTERNE for mordet på Apsyrtos. Men nu, da Odysseus ankom, rørte Circe ved hans kammerater med en tryllestav og forvandlede dem til ulve, svin, æsler og løver, mens deres sind forblev uændret. Andre siger, at hun gav Odysseus’ kammerater en trylledrik, og da de havde drukket den ud, rørte hun dem med sin tryllestav, og efter at have forvandlet dem til svin, satte hun dem i stierne. Under alle omstændigheder truede Odysseus hende med sit sværd og tvang heksen til at give ham hans kammerater tilbage. Da han nu var blevet mere venligsindet, hjalp Circe ham med at finde vejen ned til Hades, hvor han skulle få instruktioner fra seeren Tiresias om sin tilbagevenden til Ithaka og sin fremtidige skæbne.

ODYSSEUS I HADES

Da Odysseus var steget ned til Hades, bragte han et blodoffer for at tiltrække de dødes sjæle, idet han ikke lod nogen nærme sig blodet fra de dyr, han havde ofret, før han havde talt med Tiresias. Enhver sjæl, der havde adgang til blodet, kunne holde en fornuftig tale med Odysseus, men de sjæle, der blev nægtet blodet, ville lade ham være i fred og forsvinde. Tiresias, hvis sind var uændret, siden Persefone havde givet ham lov til at bevare sin forstand i Hades, advarede Odysseus mod Poseidons vrede og rådede Odysseus til ikke at skade Helius’ kvæg i Thrinacia (Sicilien). Han informerede ham også om, hvad der foregik i Ithaka, hvor mange SUITORER, der ønskede at gifte sig med hans kone, boede på hans regning. Endelig profeterede Tiresias, at Odysseus’ død ville komme i hans alderdom, langt fra havet og på en blid måde (se også ODYSSEUS I HADES, og “Helius’ kvæg” på Charybdis).

SIRERNE

Efter at have berørt igen Circes ø Aeaea, sejlede Odysseus forbi SIRERNE, som Circe havde forudsagt. Da han ønskede at høre deres dejlige sang og dog ikke blive fanget af den, stoppede han sine kammeraters ører med voks og beordrede, at han selv skulle bindes fast til masten. Da han blev overtalt af SIRENERNE til at blive hængende, bad han om at blive løsladt, men de bandt ham fastere, indtil de var sejlet forbi. Nogle mener, at dette var enden for SIRENERNE; for det var blevet forudsagt, at de ville dø, når et skib passerede dem uskadt.

Scylla 1, Helius’ kvæg og Charybdis

Da de sejlede forbi klippen ved Scylla 1, snuppede uhyret nogle af sine kammerater og opslugte dem, men da de alligevel var undsluppet hende, nåede de frem til øen Thrinacia, hvor besætningen slagtede Helius’ kvæg (hele historien ved Charybdis). For at have gjort dette ødelagde Zeus Odysseus’ skib, og alle hans kammerater druknede. Da skibet gik i stykker, klamrede Odysseus sig til masten og drev til Charybdis. Men da Charybdis sugede masten ned, blev han reddet ved at klamre sig fast til et figentræ, der voksede over boblebadet. Der ventede han, indtil han så masten drive igen, og han kastede sig op på den og blev ført væk.

Calypso 3

Derpå kom han til den ø, hvor Calypso 3 boede. Denne gudinde holdt Odysseus fanget i sin hule i syv år og tilbød ham udødelighed, hvilket han afviste, da han først og fremmest ønskede at vende hjem til Ithaka og Penelope.

Møder Nausicaa på stranden i Phaeacian

Det var Hermes, der, udsendt af Zeus, beordrede Calypso 3 til at lade Odysseus gå. Han lavede derefter en tømmerflåde og sejlede væk, indtil han blev skyllet nøgen op på Phaeakernes strand, hvor Nausicaa, datter af kong Alcinous, var i gang med at vaske tøj. Da Odysseus bad hende om beskyttelse, bragte hun ham til kongen, som underholdt ham og sendte ham af sted med en konvoj til Ithaka, efter at han havde hørt Odysseus’ beretning om de historier, vi nu læser.

Mens Penelope væver, festede hendes SUITORER

Da han ankom til Ithaka, tyve år efter sin afrejse, fandt Odysseus sin ejendom og sit land ødelagt. For i den tro, at han var død, ønskede mange SUITORER at gifte sig med hans kone, og da de boede i hans palads, spiste de hans kvæg ved deres fester under hans fravær. Mens hun ventede på Odysseus, blev Penelope tvunget til at love sine bejlere, at hun ville gifte sig med dem, når Laertes’ ligklæde var færdigt. Men hun vævede det i tre lange år uden nogensinde at gøre det færdigt, indtil man opdagede, at hun vævede det om dagen og gjorde det op om natten.

Døden af frierne

Penelopes bejlere var omkring hundrede, men det lykkedes Odysseus, hjulpet af sin søn og to tjenere, at dræbe dem alle. Mange af dem dræbte han med den bue, som Iphitus 1 engang havde givet ham. Han havde arvet den fra sin far Eurytos 4 af Oechalia, som igen havde fået den af Apollon. Denne bue ville Odysseus aldrig tage med sig, når han drog i krig, men lod den ligge derhjemme. Da den forklædte Odysseus allerede var kommet ind i paladset, overrakte Penelope buen til sine SUITORER og erklærede, at hun ville gifte sig med den af dem, der viste sig at være bedst til at spænde buen og skyde en pil. Da ingen af dem kunne spænde den, tog Odysseus den og skød SUITORerne ned med hjælp fra sin søn Telemachos, Eumaeus 1 (hans tjener og svinehyrde) og Philoetius, en herredsfoged i Ithaka.

Fundet for at være gået for vidt

På grund af denne massakre blev Odysseus anklaget af slægtningene til de dræbte SUITORER, og derefter forelagde han sagen for kong Neoptolemus af Epirus, som dømte ham til eksil. Nogle mener, at Neoptolemus dømte på denne måde, fordi han ønskede at komme i besiddelse af øen Kefallenia. Efter at have dræbt PENELOPE’s SØGERE drog Odysseus til Thesprotia i Epirus, hvor han ofrede et offer efter de instruktioner, han havde fået af Tiresias i Underverdenen. Det fortælles også, at Callidice 2, Thesprotiernes dronning, opfordrede ham til at blive som konge, og at han efter at have giftet sig med hende fik en søn Polypoetes 4 af hende, som han gav kongeriget til ham ved sin tilbagevenden til Ithaka. Andre siger, at Odysseus drog til Aetolien, hvor han giftede sig med en datter af Thoas 2 (konge af Pleuron og Calydon og tidligere leder af aetolerne mod Troja) og fik af hende en søn Leontophonus.

Døden til sidst

Da Telegonus 3. fik af sin mor Circe at vide, at han var søn af Odysseus, sejlede han ud for at lede efter sin far. Da han kom til Ithaka, drev han nogle af kvæget væk, og da Odysseus forsvarede dem, sårede Telegonus 3 ham med det spyd, han havde i hånden, som var pigget med pigtråd fra en pigrokke, og Odysseus døde af såret. Telegonus 3 genkendte ham derefter og beklagede bittert, hvad han havde gjort. Men andre siger, at Odysseus døde af alderdom, som Tiresias havde forudsagt.