Nzinga Mbande begyndte sit politiske liv, da hendes nation Ndongo (det nuværende Angola) kæmpede mod en portugisisk invasion. Hendes bror, der efter alt at dømme var en tøsedreng, kunne tilsyneladende ikke bøje sig langt nok for portugiserne, og da han først besteg tronen, smed portugiserne ham bare i fængsel og overtog magten. Nzinga henvendte sig til portugiserne og krævede, at hendes bror skulle vende tilbage, og at de skulle forlade Ndongo. Ved deres møde tilbød portugiserne hende i et tegn på manglende respekt ingen stol at sidde på, men stillede i stedet blot en gulvmåtte til rådighed, der var egnet til tjenere.

Som svar beordrede Nzinga en af sine tjenere til at gå på alle fire og sætte sig på hende, som hun ville gøre med en stol. Efter forhandlingernes afslutning skar hun ifølge nogle beretninger (mere om det senere) sin hals over i alles påsyn og informerede dem om, at dronningen af Ndongo ikke bruger den samme stol to gange. Kort efter gik portugiserne med til at lade hendes bror gå fri.

Da hendes bror nu var sikkert hjemme igen, siges hun (igen, mere om det senere) at have myrdet ham i søvne, dræbt sin brors søn og selv overtaget tronen – for hvis man vil gøre noget rigtigt, må man hellere gøre det selv. Derfra flyttede hun sydpå, startede et nyt land, erobrede den berygtede hensynsløse kannibalstamme kendt som Jaga, begyndte at tilbyde tilflugt til bortløbne slaver og afhoppede soldater og førte krig mod portugiserne i TREDJE FEM ÅR.

Nu har du måske bemærket, at jeg gentagne gange har brugt ord som “angiveligt” og “ifølge nogle beretninger”. Som det er tilfældet med mange magtfulde historiske kvinder (som du vil komme til at se, når du læser flere af disse indlæg), er hendes historie en blanding af fakta og fiktion, og de to dele er svære at adskille. At hun mødtes med portugiserne, og at hun sad på sin tjeners ryg, er historikere generelt enige om at være korrekte. Desuden er der ingen tvivl om, at hun var en torn i øjet på portugiserne, at hun grundlagde en ny nation, eller at hun var en stor leder.

Der, hvor det begynder at falde til mistanke, er i de mere slibrige rygter. Mens nogle beretter, at hun myrdede sin bror, beretter andre, at hendes bror begik selvmord. At hun skærer tjenestepigens hals over og proklamerer sit behov for engangsstole er sandsynligvis en overdrivelse. Andre udskejlige rygter, der skal tages med en klump salt, omfatter:

• Efter at have dræbt sin brors familie spiste hun deres hjerter for at absorbere deres mod.
• Som et ritual før slaget halshuggede hun slaver og drak deres blod.
• Hun opretholdt et harem bestående af 60 mænd gennem hele sit liv – denne er, så vidt jeg kan se, mere anset for sand end de fleste af de andre.
• Mændene i hendes harem kæmpede mod hinanden til døden for retten til at dele hendes seng for natten. Denne er mere tvivlsom.
• Hun klædte tilsyneladende også nogle af dem som kvinder.
• Og omvendt bemandede hun sin hær med et stort antal kvindelige krigere.

Fakta, fiktion, selvpromovering eller smædekampagner, det er svært at sige.

Efter Nzinga pressede portugiserne ned i årtier (både militært og økonomisk ved at afskære deres handelsruter), kastede de til sidst hænderne op og forhandlede en fredstraktat på plads. Hun døde flere år efter, i en moden alder af 81 år. Der er statuer af hende overalt i Angola den dag i dag.

(kan du lide kunsten? du kan få den som en plakat, en skjorte eller et telefonetui!)