WORCESTER (CBS) – Vitiligo er en almindelig tilstand, der får folk til at miste pigment i deres hud. Michael Jackson led som bekendt af den, og han skulle angiveligt have bleget sin hud for at få den til at se mere jævn ud.

Patienter får ofte at vide, at der ikke findes nogen effektiv behandling, men en lokal læge og en af verdens førende eksperter i vitiligo siger, at det ikke er sandt.

“Jeg lagde mærke til det omkring mine øjne i begyndelsen,” forklarer den niårige Aparna Deokar, der var næsten tre år, da hun begyndte at udvikle hvide pletter omkring øjnene. Da hun var fem år gammel, havde hun mange flere.

Aparna Deokar (WBZ-TV)

“For det meste bare overalt som på mine hænder, mine fødder,” siger Aparna.

Aparna blev diagnosticeret med vitiligo, en almindelig hudsygdom, der rammer 1 ud af 100 mennesker. Den opstår, når patientens eget immunsystem angriber og dræber pigmentdannende celler i huden, kaldet melanocytter.

Det er ikke farligt, og det smitter ikke, men Aparna siger, at det tiltrækker opmærksomhed.

“Folk spørger mig, hvad det er for en hvid ting på din hud,” forklarer Aparna. “Så de mener det egentlig ikke for at være onde, men de er bare nysgerrige.”

Mens Aparna har en positiv holdning til sin tilstand, kan det for nogle være ødelæggende.

“Der er nogle patienter, der ikke vil forlade deres hjem, fordi de har det,” siger Dr. John Harris, direktør for Vitiligo Clinic and Research Center på UMass Medical School. “De vil sige deres job op. De holder op med at omgås andre mennesker. De vil ikke gå ud om dagen. De går kun ud om aftenen.”

Dr. Harris siger, at vitiligo er reversibel, men at patienter med udbredt vitiligo ofte har brug for UV-lysbehandling, men med bølgelængder, der ikke fremmer hudkræft.

Vitiligo-behandling (billede fra Global Vitiligo Foundation)

“Vi har kabiner her på hospitalet, hvor folk kommer ind to til tre gange om ugen,” forklarer Dr. Harris. “De bruger to minutter på at stå i kabinen og få lyset. Det ligner lidt en solariumkabine, men stående.”

Dr. Harris behandlede Aparna med et bemærkelsesværdigt svar. Et par måneder senere er vitiligoen i hendes ansigt helt forsvundet. Visse områder er sværere at behandle, men Aparna og hendes mor er begejstrede og siger, at Dr. Harris er “som magisk”.

Dr. Harris siger, at han ofte er den femte eller sjette dermatolog, som folk har set, fordi de gentagne gange har fået at vide, at vitiligo ikke kan behandles, men han siger, at det er helt forkert, og at patienterne skal vide, at der er muligheder.

“Jeg holder meget af mine patienter,” siger Dr. Harris. “Jeg ser dem i øjnene. Jeg bruger meget tid med dem. Jeg ser dem græde. Jeg hører om deres historier. Jeg ser angsten. Jeg kan se, hvor meget det påvirker dem….Det er en stor motivation for det, vi gør.”

Aparna er så inspireret af Dr. Harris og den måde, han har hjulpet hende på, at hun ønsker at betale det videre.

“Jeg vil gerne være dermatolog ligesom ham og arbejde sammen med ham, når jeg bliver voksen,” siger Aparna.

Dr. Harris og hans kolleger er ved at udvikle et klinisk forsøg på mennesker, der skal teste en ny behandling, som forhåbentlig vil give langvarige forbedringer i huden hos mennesker med vitiligo.