Willem Barentsz’ skib blandt den arktiske is

Russerne kendte til Novaya Zemlya fra det 11. århundrede, da jægere fra Novgorod besøgte området. For vesteuropæerne førte søgningen efter den nordlige søvej i det 16. århundrede til udforskning af området. Det første besøg fra en vesteuropæer blev foretaget af Hugh Willoughby i 1553. Den hollandske opdagelsesrejsende Willem Barentsz nåede vestkysten af Novaya Zemlya i 1594, og på en efterfølgende ekspedition i 1596 rundede han det nordlige kap og overvintrede på den nordøstlige kyst. (Barentsz døde under ekspeditionen og kan være blevet begravet på Severny Island). Under en senere rejse foretaget af Fyodor Litke i 1821-1824 blev vestkysten kortlagt. Henry Hudson var en anden opdagelsesrejsende, der passerede Novaya Zemlya, mens han søgte efter Nordøstpassagen.

Øerne blev systematisk undersøgt af Pjotr Pakhtusov og Avgust Tsivolko i begyndelsen af 1830’erne. Den første permanente bosættelse blev etableret i 1870 i Malye Karmakuly, som fungerede som hovedstad i Novaya Zemlya indtil 1924. Senere blev det administrative centrum flyttet til Belushya Guba, i 1935 til Lagernoe, men vendte derefter tilbage til Belushya Guba.

Et lille antal neneter blev genbosat til Novaja Zemlya i 1870’erne i et forsøg fra russisk side på at holde nordmændene ude. Denne befolkning, der dengang var på 298, blev overført til fastlandet i 1957, inden atomforsøgene begyndte.

I 1943, under Anden Verdenskrig, fungerede Novaja Zemlya kortvarigt som en hemmelig vandflybase for Nazi-Tysklands Kriegsmarine for at sikre tysk overvågning af allierede skibe på vej til Sibirien. Vandflyvebasen blev oprettet af U-255 og U-711, der opererede langs den nordlige kyst af Sovjetrusland som en del af 13. ubådsflotille. Der blev fløjet vandflyveoperationer i august og september 1943.

• 1599-1601 kort over Novaja Zemlya

• Kort over Novaja Zemlya fra 1720.

Anden verdenskrigRediger

I månederne efter Hitlers invasion af Sovjetunionen i juni 1941 organiserede USA og Storbritannien konvojer af handelsskibe under flådeeskorte for at levere Lend-Lease-forsyninger til de nordlige sovjetiske søhavne. De allierede konvojer op til PQ 12 ankom uskadte, men tyske fly, skibe og ubåde blev sendt til det nordlige Norge og Finland for at modsætte sig konvojerne.

Konvoj PQ 17Rediger

Konvoj PQ 17 bestod af seksogtredive handelsskibe med 297 fly, 596 kampvogne, 4.286 andre køretøjer og mere end 150.000 lange tons (152.407 t) anden last, seks destroyereskorte, femten yderligere bevæbnede skibe (heriblandt to fri-franske korvetter) og tre små redningsfartøjer. Konvojen forlod Island den 27. juni 1942, idet et skib gik på grund og faldt ud af konvojen. Konvojen var i stand til at sejle nord for Bear Island, men stødte på isflager den 30. juni; et skib blev for hårdt beskadiget til at fortsætte og brød radiostilheden. Den følgende morgen blev konvojen opdaget af tyske ubåde og tyske rekognosceringsfly, og torpedobombeangreb begyndte den 2. juli.

Natten til den 2.-3. juli sorterede det tyske slagskib Tirpitz og den tunge krydser Admiral Hipper fra Trondheim sammen med fire destroyere og to mindre skibe. Lommeskibene Admiral Scheer og Lutzow og seks destroyere sejlede fra Narvik, men Lutzow og tre destroyere stødte på grund. Det britiske admiralitet reagerede den 4. juli ved at omdirigere eskortefartøjerne mod vest for at mødes med hjemmeflåden og beordrede handelsskibene til at sprede sig. Flere skibe søgte sikkerhed i Matochkinstrædet og satte kursen mod Novaya Zemlya. S.A. Kerslake, et besætningsmedlem om bord på den britiske trawler Northern Gem, skrev i sin dagbog:

…vi skyndte os til Novaja Zemlya, idet vi håbede, at ingen tyske skibe var ankommet dertil før os. Hvis de havde gjort det, og man mente, at det var umuligt at flygte ad søvejen, ville de tre trawlere blive kørt i land på en af disse gudsforladte øer. Vi kunne så bjærge, hvad vi kunne fra dem, og forsøge at komme videre over land og havisen, indtil vi fandt en bebyggelse, eller indtil vi nåede det russiske fastland … ikke et særligt charmerende eller lykkeligt perspektiv at se frem til.

Når Northern Gem nærmede sig Novaja Zemlja og nærmede sig indgangen til Matochkinstrædet, nedsatte den hurtigt farten. Kerslake skrev:

Alle øjne var hypnotiseret af synet af strædet, der åbnede sig som en side i en billedbog. Bag bag den bagbords forspring viste sig stævnen af et skib, og efterhånden som vinklen på vores indfaldsvinkel åbnede strædet, kom mere af skibet til syne. I de første minutter troede vi, at fjenden var kommet før os og ventede på at skyde os op af vandet, men til vores intense lettelse … så vi, at det var en korvet …

En anden sømand beskrev strædet som “meget goldt og lidet indbydende, men næsten med ‘Velkommen’ skrevet langs det.”

Den 7. juli kl. 16.00 om eftermiddagen, Kaptajn J. H. Jauncey, kommandanten på det britiske antiluftskib Palomares, indkaldte til et møde mellem kommandanterne for de andre skibe, der var nået frem til strædet. I første omgang drøftede de at bryde ind i Karahavet fra den østlige ende af strædet. En officer med kendskab til området rejste den mulighed, at strædet, der var sejlbart i den vestlige ende, i den anden ende kunne være islukket. Der blev sendt et vandfly af sted, som fandt ud af, at den østlige indsejling var blokeret. Andre officerer foreslog, at skibene skulle forblive i strædet, indtil “skriget og råbet havde lagt sig”, og tilføjede, at “de høje klipper på begge sider ville give en vis beskyttelse mod dykbomber”.

Skibene blev malet hvide og placeret med sin bevæbning vendt mod den vestlige indgang. De franske korvetter Lotus og La Malouine blev sendt ud for at patruljere indsejlingen for at holde øje med tyske ubåde.

UdbruddetRediger

Klokken 19.00 gik skibene igen ind i Barentshavet og satte kursen mod syd. I forventning om udbruddet havde kontreadmiral Hubert Schmundt positioneret flere ubåde nær den vestlige ende af strædet. Seks af de sytten allierede skibe, der forlod strædet, blev sænket. Det hårdt beskadigede amerikanske fragtskib Alcoa Ranger strandede på vestkysten af Novaya Zemlya; besætningen fandt ly og blev til sidst reddet af et russisk skib, som bragte dem til Belushya Bay. Tyskerne beskadigede også de sovjetiske tankskibe Donbass og Aserbajdsjan, som nåede frem til Archangels fristed. Af de fireogtredive handelsskibe i PQ 17 blev fireogtyve sænket. Det amerikanske kontingent alene mistede mere end tre fjerdedele af de handelsskibe, der var engageret i konvojen – mere end en fjerdedel af tabene på amerikansk skibsfart i alle konvojer til det nordlige Rusland.

PQ 17 leverede 896 køretøjer og 3.350 gik tabt, 164 kampvogne ankom og 430 gjorde ikke, 87 fly nåede frem til Sovjetunionen og 210 gik tabt; 57.176 lange tons (58.093 t) fragt blev leveret og 99.316 lange tons (100.910 t) blev sænket til en pris for tyskerne på fem fly. Karlo Štajner, en Gulag-fange i Norilsk i 1942, skrev “det tyske krydserangreb på Novaja Zemlja og sænkningen af fødevaretransporterne havde katastrofale konsekvenser … befolkningen stod uden forsyninger … forsyninger i pakhusene i Norilsk fordelt blandt NKVD, vagterne og de få frie civile, der boede i byen”. Štajner og hans medfanger fik intet. Mellem juli og august 1942 ødelagde de tyske ubåde polarstationen Maliyye Karmakuly og beskadigede stationen i Mys Zhelaniya. Tyske krigsskibe ødelagde også to sovjetiske vandfly og iscenesatte et angreb på skibe i Belushya-bugten.

Operation WunderlandRediger

I august 1942 indledte den tyske flåde Operation Wunderland, der gik ind i Karahavet for at komme ind i Karahavet og sænke så mange sovjetiske skibe som muligt. Admiral Scheer og andre krigsskibe rundede Kap Desire, gik ind i Karahavet og angreb en kyststation på Dikson Island og beskadigede de sovjetiske skibe Dezhnev og Revolutionist alvorligt. Senere samme år stiftede Karlo Štajner bekendtskab med en ny fange, en kaptajn Menshikov, som fortalte ham, at:

“I august 1942 ankom endnu en…transport til Novaja Zemlja. Eskorteskibene vendte om og gik tilbage. Blot et par timer senere meddelte vagten i tårnet, at et skib var i sigte. Alle antog, at det var et af de allierede krigsskibe, og de gav ikke sagen nogen betydning. Kort efter meddelte vagthavende, at skibet nærmede sig bugten. Jeg gik udenfor … for at se det med egne øjne. Så snart jeg havde besteget tårnet, indså jeg til min rædsel, at der var tale om et tysk krigsskib. Jeg slog alarm, men det var for sent … den tyske krydser kom nærmere. Et af de allierede fragtskibe – det første skib, som det lykkedes os at få i gang – styrede ud af bugten. Det var alt, hvad tyskerne ventede på. I det øjeblik skibet nåede den smalleste del af bugten, sendte de tyske kanoner deres første salve af sted – en fuldtræffer… vores kystbatterier åbnede ild… men kanonerne nåede ikke langt nok… kom tættere på og ødelagde alle skibene i bugten, samt en stor del af havnen efterlod hundrede døde og sårede.”

Hvad enten angrebet på Menshikovs batteri fandt sted på Dikson Island eller på Novaja Zemlja, belyste Stajners beretning skæbnen for en sovjetisk officer, der blev fængslet af sine landsmænd for den “forbrydelse”, at han led nederlag i fjendens hænder. Det er ikke overraskende, at Menshikovs arrestation aldrig blev annonceret i den sovjetiske presse. I august 1943 sænkede en tysk ubåd det sovjetiske forskningsskib Akademic Shokalskiy nær Mys Sporyy Navolok, men den sovjetiske flåde, der nu var gået i offensiven, ødelagde den tyske ubåd U-639 nær Mys Zhelaniya.

AtomforsøgRediger

Nuclear test site

land: 55,200 km2 (21,300 sq mi)
vand: 36.000 km2 (14,000 sq mi)

Den Russiske Føderation (tidligere Sovjetunionen)

Aktiv

1955-nuværende

ikke kendt

I juli 1954, Novaya Zemlya blev udpeget til Novaya Zemlya Test Site, hvis opførelse begyndte i oktober og som eksisterede under en stor del af den kolde krig. “Zone A”, Chyornaya Guba (70°42′N 54°36′Ø / 70,7°N 54,6°Ø), blev brugt i 1955-1962 og 1972-1975. “Zone B”, Matochkin Shar (73°24′N 54°54′Ø / 73,4°N 54,9°Ø), blev brugt til underjordiske forsøg i 1964-1990. “Zone C”, Sukhoy Nos (73°42′N 54°00′Ø / 73,7°N 54,0°Ø), blev brugt i 1958-1961 og var stedet for testen i 1961 af Tsar Bomba, det kraftigste atomvåben, der nogensinde er detoneret.

Andre tests fandt sted andre steder på øerne, med et officielt testområde, der dækker over halvdelen af landmassen. I september 1961 blev to fremdrevne termonukleare sprænghoveder affyret fra Vorkuta Sovetsky og Salekhard til målområder på Novaja Zemlya. Affyringsraketten blev efterfølgende sendt til Cuba.

1963 blev traktaten om et begrænset forbud mod atomprøvesprængninger gennemført, som forbød de fleste atmosfæriske atomprøvesprængninger. Den største underjordiske test i Novaya Zemlya fandt sted den 12. september 1973 med fire atomsprængninger med et samlet udbytte på 4,2 megaton. Selv om sprængstyrken var langt mindre end Tsar Bomba og andre atmosfæriske forsøg, førte sprængningerne under jorden til et tryk, der kunne måle sig med naturlige jordskælv. I forbindelse med testen den 12. september 1973 blev der opnået en seismisk styrke på 6,97 på Richterskalaen, hvilket udløste en lavine på 80 millioner tons, der blokerede to gletsjerstrømme og skabte en 2 km lang sø.

I løbet af sin historie som atomtestområde har Novaja Zemlja været vært for 224 nukleare detonationer med en samlet eksplosionsenergi svarende til 265 megaton TNT. Til sammenligning udgjorde alle de sprængstoffer, der blev brugt under Anden Verdenskrig, herunder detonationerne af to amerikanske atombomber, kun to megatons.

I 1988-1989 var glasnost med til at gøre Novaya Zemlya-testaktiviteterne offentligt kendt, og i 1990 afholdt Greenpeace-aktivister en protest på stedet. Den sidste atomprøvesprængning fandt sted i 1990 (også den sidste for hele Sovjetunionen og Rusland). Ministeriet for atomenergi har siden 1998 hvert efterår gennemført en række underkritiske undervandsatomeksperimenter nær Matochkin Shar. Disse forsøg omfatter angiveligt op til 100 gram (3,5 oz) plutonium af våbenkvalitet.

I oktober 2012 blev det rapporteret, at Rusland ville genoptage de subkritiske atomforsøg ved “Zone B”. I foråret 2013 blev byggeriet af det, der skulle blive en ny tunnel og fire bygninger, påbegyndt nær Severny-bosættelsen, 3 km vest-nordvest for Lazarev-bjerget.