Northrop Grummans Cygnus-lastrumfartøj afmonterede onsdag fra den internationale rumstation og skal teste ny teknologi inden sin brændende destruktion, når det vender tilbage til Jordens atmosfære.

Det ubemandede fartøj ankom til det kredsende rumlaboratorium den 5. oktober 2020 og medbragte omkring 8.000 pund forsyninger, forskningseksperimenter og hardware, herunder et nyt toilet. Cygnus koblede af fra rumstationens Canadarm2 kl. 10:11 ET over det østlige Stillehav nær Ecuadors kyst. Efter sin afgang fra ISS vil rumfartøjet forblive i kredsløb indtil den 26. januar for at afprøve nye teknologier kendt som SharkSat.

De elektroniske komponenter i SharkSat er fokuseret på udviklingen af software-defineret radio (SRB) i Ka-båndet. Ka-båndet henviser til den frekvens i det elektromagnetiske spektrum, som den opererer på, ifølge NASA. “Efterhånden som flere applikationer bruger dette spektrum til at kommunikere, bliver nogle båndbredder mere og mere overfyldte”, forklarer rumfartsorganisationen på sit websted. “Ka-båndet i spektret er i øjeblikket mindre overfyldt og tilbyder datatransmissionshastigheder, der er hundredvis af gange hurtigere end de båndbredder, der i øjeblikket er i brug.”

NASA’s nye rumtoilet på vej til den internationale rumstation

Rumfartøjet Cygnus kort efter dets uddokning fra den internationale rumstation. (NASA TV)

“Potentielle anvendelser af teknologien omfatter bl.a. forskellige typer jordbaseret 5G-telekommunikation samt kommunikation fra rum til rum og fra rum til jord”, tilføjede NASA.