Klik for at ændre størrelse

En anden føderal retssag er sat til at begynde i næste måned, hvilket kan afsløre flere overtrædelser og koste flere trænere deres job. Will Wade, cheftræner for SEC-mesteren i den regulære sæson og Nike-sponsoreret LSU, er blevet suspenderet efter at være blevet fanget på bånd, hvor han angiveligt diskuterede betalinger for at sikre sig en top high school basketballspiller.

NCAA reagerede hurtigt på de føderale anklager og nedsatte en kommission om college basketball under ledelse af den tidligere udenrigsminister Condoleezza Rice for at komme med anbefalinger til at hjælpe sporten og vedtog derefter mange af denne gruppes forslag blot fire måneder senere.

Williamson, den største stjerne i college basket, spillede for et Adidas-støttet AAU-hold, mens han gik i gymnasiet. Han valgte at spille på det Nike-sponsorerede Duke, som har været partner med sko-giganten i mere end 25 år.

Data indsamlet af McClatchy viste, at Williamson også her var en udbryder: De fleste high school-spillere bliver hos det samme skofirma fra high school til college.

• Af de 15 bedste spillere i rekrutteringsklassen i 2018 deltog 10 på et college, der er sponsoreret af det samme skofirma, som sponsorerede deres primære AAU-hold.
• I 2017 underskrev 14 af de 20 bedste spillere med et college, der blev sponsoreret af det samme skofirma som deres AAU-hold, hvoraf 13 af dem var Nike-Nike.
• I 2016 underskrev syv af de 11 bedste spillere med Nike-colleges efter at have spillet for Nike AAU-hold.

Nogle stjerner spillede på flere forskellige AAU-hold, ofte med forskellige sponsorer. På trods af disse data sagde mange af de bedst vurderede spillere, at skofirmaerne ikke spillede nogen rolle for, hvilket college de i sidste ende gik på.

“Jeg spillede for alle sponsorers hold. Jeg spillede for et Adidas-hold. Jeg spillede for et Under Armor-hold. Et Nike-hold. Det var ligegyldigt,” sagde North Carolina freshman Nassir Little, en top fem-rekruttering i 2018.

Træneren for Littles Adidas-sponsorerede 1 Family AAU-program Little blev tiltalt og anholdt i forbindelse med bestikkelsesskandalen. Anklagerne mod Brad Augustine blev senere frafaldet af den føderale anklagemyndighed.

En fremtrædende AAU-træner fra North Carolina sagde, at skosponsorering ikke er et primært hensyn for de fleste spillere. Dwayne West leder det Adidas-sponsorerede Garner Road AAU-program. Hans bedste spiller i år, 6 fod-11 Kadin Shedrick fra Holly Springs, skal til Nike-støttede Virginia, efter at han har valgt Cavaliers frem for Nike-støttede Xavier.

“Bedste mulighed. Den bedste pasform. Den college-oplevelse, som de ønsker at få,” sagde West, hvis bror er den mangeårige NBA-spiller David West. “Hvis vi skal trappe nogen ind, skulle man tro, at man ville tage sin bedste og sende sin bedste til en Adidas-skole. Det spiller slet ikke nogen rolle i rekrutteringen og beslutningsprocessen for os.”

Andre top prep-spillere siger, at skofirmaer ikke spillede en rolle i deres beslutninger. Vernon Carey Jr., der er en Duke-anmelder, spillede for Nike Team Florida. Hans endelige fem collegevalg omfattede fire Nike-skoler og en Adidas-skole.

“Jeg er egentlig ligeglad med skomærkerne, jeg er ligeglad med programmerne,” sagde den 6 fod-10-årige Carey til The News & Observer i sommer i et interview ved et AAU-arrangement. Da Carey sagde, at han valgte Duke på grund af træner Mike Krzyzewski og Blue Devils’ vision om ham som en positionsløs spiller.

Wendell Moore Jr., den bedst rangerede prep-spiller i North Carolina, spillede for et Nike-støttet AAU-hold, men hans sidste fem collegevalg omfattede en Adidas-skole og en Under Armour-skole sammen med tre Nike-programmer. Moore valgte også Duke.

“Mærket er ligegyldigt,” sagde Moore til The News & Observer i et interview ved et AAU-arrangement i sommer. “Jeg vil bare gerne et sted hen, hvor jeg kan vinde kampe og passe ind, når jeg kommer på college.”

Hvis nogle spillere siger, at det er ligegyldigt, så er mærkerne tydeligvis ligeglade. Skofirmaer har brugt sommerens basketballkredsløb til at betale familiemedlemmer til talentfulde spillere. Praksis er ikke i strid med NCAA-reglerne.

Nike sponsorerede The Phamily, der drives af Marvin Bagley III’s far. Bagley spillede en sæson på Duke og blev valgt som nr. 2 samlet i 2018 NBA Draft af Sacramento.

Romeo Langford, en førsteårsstuderende på Adidas-sponsoreret Indiana, spillede for Twenty Two Vision, et Adidas-sponsoreret program, der ledes af hans far, Tim. Adidas vandt en budkrig med Nike og Under Armour for at støtte programmet, fortalte den tidligere Adidas-sponsorerede Louisville-træner Rick Pitino til The Washington Post. Langford valgte Indiana frem for Adidas-sponsorerede Kansas og Vanderbillt, en Nike-skole.

Duke underskrev 14 top-100-spillere mellem rekrutteringsklasserne i 2016 og 2018 – 10 af dem spillede for Nike-sponsorerede AAU-programmer. Mississippi State, en Adidas-skole, underskrev ni top-100-spillere i denne treårige periode; seks spillede for Adidas-sponsorerede AAU-programmer. Kansas underskrev tre top-100-spillere i 2018, alle tre spillede på Adidas-sponsorerede AAU-programmer.

Skoens indflydelse

Beaverton, Oregon-baserede Nike er det dominerende atletikmærke blandt college-atletikafdelinger.

Af de syv bedste college-basketballkonferencer sponsorerer Nike mindst halvdelen af holdene i hver liga. Det omfatter mange af college-basketballens største magter: Duke, North Carolina, Kentucky, Villanova, Michigan og Arizona.

Am blandt Adidas’ bedste programmer er Kansas, Indiana, Louisville, Miami, Mississippi State og N.C. State. Under Armour har store aftaler med bl.a. Maryland, Notre Dame, UCLA og Auburn.

Sko kontrakter i de bedste college basketball konferencer (2018-19)

Konference	Nike	Under Armour	Adidas
ACC	9	2	4
American	6	3	3	3
Big East	8	2	–
Big Ten	8	3	3
Big 12	8	1	1	1
Pac-12	8	3	3	1
SEC	10	2	2	2

Kilde: McClatchy research

I 2018 bar 68 Football Bowl Subdivision-hold Nike, 39 havde Adidas på, og 22 blev sponsoreret af Under Armour, ifølge FootballScoop.

Aftalerne kan være millioner værd. Michigan, for eksempel, underskrev en 15-årig aftale på 169 millioner dollars med Nike, der startede i 2016. Kansas arbejder på en 14-årig forlængelse på 191 millioner dollars med Adidas for 14 år og 191 millioner dollars. UCLA underskrev i 2016 en 15-årig aftale på 280 millioner dollars med Under Armour, den største i NCAA’s historie. UCLA havde tidligere været en Adidas-skole. Washington, som vandt Pac-12 fodbold- og basketballtitler i den regulære sæson, skifter fra Nike til Adidas næste år på en 10-årig kontrakt på 119 millioner dollars.

Nike rapporterede 36,4 milliarder dollars i indtægter i 2018. Adidas rapporterede 21,9 milliarder dollars. Under Armour rapporterede 5,2 milliarder dollars i omsætning.

“De har en passende mængde indflydelse. Det bør de have,” sagde den tidligere NBA-stjerne David Robinson, der er medlem af Rice- og Knight-kommissionerne og far til basketballspilleren Justin Robinson fra Duke.

“De giver penge til universiteterne. De stiller en masse udstyr til rådighed for atleterne. For mange af programmerne er det ret rart – en hel masse Under Armour- eller adidas-tøj, og det er stort set alt, hvad man har på gennem college.

“Jeg kan godt lide skofirmaernes engagement i universiteterne. Jeg synes bare, at skofirmaerne skal være bedre til at kontrollere, hvad der foregår. Det er klart, at deres budget til basketball kan være ubetydeligt på deres balancer, men det er ikke ubetydeligt i forhold til, hvordan deres virksomhed opfattes.”

The Knight Commission, der blev oprettet i 1989 for at fremme reformer, der støtter og styrker universitetsidrættens uddannelsesmæssige mission, har foreslået at medtage alle sportsrelaterede eksterne indtægter til universitetet i årlige offentlige rapporter og gøre det obligatorisk at offentliggøre eksterne indtægter til trænere, hvis spillerne er forpligtet til at bære trøjer eller tøj med virksomhedslogoer.

North Carolina offentliggjorde i år for første gang mændenes basketballtræner Roy Williams’ kontrakt med Nike. Williams, der tre gange har været træner for nationale mesterskaber, blev i denne sæson betalt 250.000 dollars af Nike. Som en del af den 10-årige aftale vil han få yderligere 10.000 dollars oven i dette beløb hvert år. I 2017-18 anførte Williams ét talearrangement på vegne af Nike på en formular, som han skulle indsende til staten, har The News & Observer tidligere rapporteret. North Carolina fodboldtræner Larry Fedora holdt flere taler som en del af sin kontrakt om personlige tjenester med Nike.

“Det er uheldigt, at skofirmaer har denne form for indflydelse på sportsafdelinger og trænere, men det, der gør det uheldigt, er, at det stort set er skjult for offentligheden,” sagde Jay Smith, en historieprofessor ved UNC-Chapel Hill, der underviser i et kursus kaldet “Big-Time College Sports and the Rights of Athletes”.

“Vi er ikke i stand til at undersøge disse relationer åbent og gennemsigtigt, og som et resultat heraf vil der, hver gang praksis bliver forklædt, skjult og skjult, være korruption, der vil være usmagelig adfærd.”

NCAA vedtog forslag fra Rice-kommissionen, der havde til formål at reducere skofirmaers indflydelse på ungdomsbasketball, hovedsagelig ved at ændre sommerens rekrutteringsplan. Men USA Basketball, som vil stå for camps for spillere på landsholdsniveau, er til dels afhængig af skofirmaerne til at hjælpe med at finde unge elitespillere.

“Skofirmaerne gør også et godt stykke arbejde med at identificere unge talenter gennem deres rejsehold, og vi har gode relationer med alle tre skofirmaer,” sagde Sean Ford, direktør for mændenes landshold i USA Basketball, til McClatchy sidste år ved et arrangement i Rice-kommissionen.

West, der leder det NC-baserede AAU-program, sagde, at NCAA’s regelændringer vil skade mange spillere, herunder Shedrick, ved at begrænse antallet af gange, college-trænere kan se dem i løbet af sommeren. En anden af hans spillere, D.J. Horn, er på vej til Illinois State. Det var kun gennem sommerkonkurrencerne mod topspillere, at Horn var i stand til at bevise over for college-trænere, at han hørte til, sagde West.

Og han tilføjede, at korruptionen ikke vil stoppe.

“Hvis du har en fyr, der er derude og forsøger at tjene penge på et barn, ved hjælp af et sneakerfirma og få ham til en bestemt skole, vil de finde en måde at gøre det på,” sagde West.

AAU-programmerne, sagde West, har et dybt forhold til mange af deres spillere – som spillede for disse hold længe før college-trænere ringede.

“Vi har andenklasseselever. Vi har børn, der er begyndt som 8 eller 9-årige og ender på Kansas eller Carolina eller N.C. State. Hvis du tror, at du vil afskære indflydelsen fra græsrødderne, vil det ikke ske,” sagde West. “Når de kommer i gymnasiet, er forbindelsen og tilliden og loyaliteten der allerede.”

Robinson undgik den sko-sponsorerede holdrute for sin søn. I stedet oprettede han et lille hold af lokale spillere. Han sagde, at beslutningen havde mindre at gøre med den sko-inspirerede politik i et AAU-program og mere med et fokus på at lære sine spillere at spille. Robinson sagde, at han ikke havde noget problem med AAU-systemet, som ofte hånes af udenforstående for ikke at lære spillerne værdien af at vinde og for skruppelløse trænere eller ledere.

“Kun når den fyr, der styrer ligaen, har andre motiver end at give disse børn den allerbedste mulighed, den allerbedste coaching, den allerbedste oplevelse,” sagde Robinson.

Største sko- og beklædningskontrakter med colleges

Skole	År	Mærke	Total årlig udbetaling (beløb i kontanter)
UCLA	2017-32	Under Armour	12$.76 millioner dollars (9 millioner dollars)
Louisville	2018-28	adidas	10,96 millioner dollars (7,9 millioner dollars)
Texas	2017-31	Nike	9.76 millioner dollars (7,5 millioner dollars)
Michigan	2016-31	Nike/Jordan	7,79 millioner dollars (5 millioner dollars.12 mio.)
Notre Dame	2014-23	Under Armour	7,5 mio. dollars*
Washington	2019-29	adidas	7.89 mio. dollars (4,97 mio. dollars)
Ohio State	2018-33	Nike	6,85 mio. dollars (3,17 mio. dollars)

Kilde: Forbes; * Notre Dame er en privat skole og offentliggør ikke sin kontrakt

Søger den næste LeBron

I 2018 havde Nike’s Elite Youth Basketball League 40 hold, herunder to fra Canada, i fire divisioner. Hvert hold spillede 16 kampe, og de seks bedste i hver division gik videre til Peach Jam i Augusta, Ga. til en turnering i Augusta, Ga. Jahmir Young, en point guard fra 2019-klassen på DeMatha Catholic i Maryland, førte Team Takeover til titlen og scorede 16 point på 15 minutter.

Nike-ligaen blev oprettet i 2010 og havde 52 af ESPN “s Top 60-spillere det år.

I 2018 havde Adidas 54 hold i sin Gauntlet gold tier, hvoraf mange var opkaldt efter nuværende eller tidligere NBA-spillere, og 36 kvalificerede sig til Gauntlet-finalen, en turnering, der blev afholdt over fire dage i New York. Jonathan Juzang, en forward fra 2020-klassen, scorede 18 point for at føre Compton (Calif.) Magic til titlen.

Under Armours Association omfatter 30 hold. Finalen blev afholdt i Atlanta i midten af juli.

Håbet er, at der er en Michael Jordan eller LeBron James eller måske en Zion Williamson i flokken – en basketballsuperstjerne med salgbare talenter, der kan sælge sko i 20 år eller længere.

Little valgte Nike-affilierede North Carolina, som bærer Jordan Brand-tøj. Jordan spillede i North Carolina, før han blev basketballs største stjerne med Chicago Bulls – og en pioner i den dengang blomstrende sneakerbranche. Jordan skabte den skabelon, som generationer af basketballstjerner har fulgt: reklamer, signatursko (Air Jordan) og en løncheck fra Nike, der overgår hans basketballløn.

James, der nu er i sin første sæson med Los Angeles Lakers, har ifølge sin forretningspartner underskrevet en livstidskontrakt med Nike til en værdi af mere end 1 mia. dollar.

Det er drømmen for mange spillere. Omkring et dusin NBA-stjerner har deres egen sko med et indenlandsk firma – en liste, der lyder som et who’s who af NBA-superstjerner. Kevin Durant med Nike. Steph Curry med Under Armour. James Harden, adidas. Flere andre spillere har signatursko-aftaler med udenlandske firmaer, for det meste Kina.

Williamson var iført en version af Paul Georges Nike-sneaker fra Paul George, da han blev skadet. Han vendte tilbage til ACC-turneringen i en specialfremstillet version af Kyrie Irvings sneaker – og vandt turneringens MVP-priser med et gennemsnit på 27 point pr. kamp.

Og hvis et skofirma kan finde den næste LeBron som ung og støtte dem gennem AAU-basketball?

“Hvis og når disse børn når frem til det punkt, hvor de underskriver en kontrakt som professionel, tror jeg, at det er der, det forhold kommer i spil,” sagde West, den N.C.-baserede AAU-træner. Han tilføjede dog, at beslutningen kan komme til at handle om, hvilket firma der er villig til at betale spilleren flest penge.

Dennis Smith Jr. spillede for det Adidas-sponsorerede Team Loaded. Smith Jr. gik på N.C. State, en Adidas-skole, efter at skofirmaet angiveligt havde kanaliseret 40.000 dollars til hans familie gennem den tidligere N.C. State-assistenttræner Orlando Early, vidnede en tidligere Adidas-repræsentant under den føderale retssag. Smith skrev imidlertid under med Under Armour på en treårig aftale til en værdi af op til 6 millioner dollars, ifølge ESPN.

Bagley, hvis familie blev støttet af Nikes kontrakt med hans far under hans AAU-dage, skrev under på en femårig aftale med Puma, som forsøger at genindføre sig selv i basketball-sneakerspillet. ESPN rapporterede, at aftalen er værd 2 til 3 millioner dollars årligt. Nike afbrød sin kontrakt med Bagleys far, men Puma indvilligede angiveligt i at finansiere et program.

“Det er en masse forretningsenheder, der støder sammen. NCAA beskæftiger sig med uddannelse og March Madness. Du har skofirmaerne, og de har deres forretning, som de forsøger at drive, og det indebærer at finde gode spillere tidligt, og de har rejsehold, så det er en kollision,” sagde Ford fra USA Basketball.

“Spillerrepræsentation er en forretning. Det er en branche. G-League er en industri. NBA er en branche. USA Basketball er en forretning. Vi er alle sammen med i den. Så der er en masse overlapning. Det er svært.”

“Og når det er konkurrence, er der en gråzone, som det ser ud til, at nogle mennesker er gået over.”

Jonas Pope IV fra The News & Observer bidrog til denne rapport. Reportere fra The News & Observer, The Miami Herald, Kansas City Star og Fort Worth Star-Telegram bidrog til databasen.